कार्लोस अल्काराझवर मंगळवारी रात्री ऑस्ट्रेलियन ओपनमध्ये स्पॅनिश स्टारविरुद्धच्या विजयादरम्यान नोव्हाक जोकोविचच्या शिबिरात दुखापतीच्या भीतीबद्दल विनोद केल्याचा आरोप आहे.
२४ वेळच्या ग्रँडस्लॅम चॅम्पियनने आपल्या डाव्या मांडीला पट्टा लावण्यासाठी वैद्यकीय टाइमआउट घेतला जेव्हा तो त्याची सर्व्हिस मोडल्यानंतर पहिल्या सेटमध्ये ४-५ असा पिछाडीवर होता, त्याने ४-६, ६-४, ६-३ अशी जबरदस्त नोंद केली. ६-४ असा विजय.
तिसऱ्या सेटमधील अंतिम संक्रमणादरम्यान, अल्काराझ आपल्या जागेवर परत फिरताना आणि खाली बसण्यापूर्वी उजव्या मांडीला धरून दिसला. मग तो उभा राहिला आणि त्याच्या डाव्या पायाला अनुकूल करत राहिला आणि क्षेत्र धरला.
टेनिसचे महान समालोचक जॉन मॅकेनरो आणि जेम्स ब्लेक यांनी ते लगेच उचलले आणि 21 वर्षीय खेळाडूने त्याच्या प्रतिस्पर्ध्यावर शॉट घेतला.
‘नोवाकच्या डोक्यात एक प्रकारचा आहे आणि जेव्हा तो येथे बदल करण्यासाठी येतो तेव्हा तो प्रत्यक्षात असल्यासारखा दिसतो… तुम्ही निराशा पाहू शकता. तो तसाच गुणगुणत आहे… मग तो उठतो आणि पुन्हा करतो, त्याच्या (कोचिंग) बॉक्सकडे पाहतो आणि आजूबाजूला गुंजतो. आणि मग तो साहजिकच बरा आहे, त्याला तिथे काही प्रकारची दुखापत झाल्यासारखे वागत आहे,’ ब्लेक म्हणाला.
‘मी त्याच्याशी खेळलो तर मी हेच करू, मी नोवाकसारखा असेन, मी अगदी नोव्हाककडे जात आहे आणि यार, चल. मस्करी करत नाही, मी त्याला दोष देत नाही,’ ब्लेकप्रमाणे मॅकेनरो जोडले, ‘हे स्पष्टपणे निराशाजनक आहे.’
जोकोविचने रविवारी रात्री अल्काराझ बरोबरच्या लढतीचा पहिला सेट गमावताना वैद्यकीय वेळ संपण्याची मागणी केली – परंतु चार सेटच्या जबरदस्त विजयाची नोंद करण्यासाठी सावरले.
टेनिसचे महान खेळाडू जॉन मॅकएन्रो आणि जेम्स ब्लेक यांनी सर्बच्या संघर्षाची थट्टा केल्यामुळे स्पेनियार्ड आपले ओठ चावत असताना आणि त्याची वरची मांडी पकडताना दिसले.
ब्लेक म्हणाला, ‘तो वागत आहे की त्याला तिथे काही प्रकारची दुखापत झाली आहे,’ कारण त्याने 21 वर्षीय तरुणाला त्याच्या उजव्या पायाने पकडले आणि त्याच्या डाव्या बाजूला केले.
जोकोविचला दुखापतीच्या अडचणींवर मात करण्याच्या त्याच्या क्षमतेसाठी ओळखले जाते, जसे की त्याने गेल्या वर्षी ऑस्ट्रेलियन ओपनमध्ये त्यांच्या उपांत्य फेरीत जेनिक सिनेरला पडण्यापूर्वी मनगटाच्या तक्रारीचा सामना केला होता.
तथापि, काही टेनिस चाहत्यांना विश्वास आहे की ती तिच्या दुखापतीबद्दल स्वतःला सामन्यांसाठी मानसिकरित्या तयार करण्याचा एक मार्ग म्हणून बोलते – आणि कदाचित ती हरली तर ते स्पष्टीकरण म्हणून वापरते.
स्पॅनियार्ड ‘जोकर’ ची चेष्टा करत आहे की नाही आणि 37 वर्षीय त्याच्या पायाच्या तक्रारीचे गांभीर्य ओव्हरस्टॅट करत आहे की नाही यावर समालोचकांमध्ये विभागले गेले कारण तो वेळ संपण्यासाठी धडपडत होता.
‘तुम्हाला ते नोव्हाकला द्यावे लागेल. इच्छेनुसार दुखापत होण्याचे नाटक करण्यात आणि नंतर ते सामान्य वाटण्यात तो मास्टर आहे. जे घडले त्यामुळे कार्लोस स्पष्टपणे नाराज झाला. अभिनय थांबवायला हवा,’ असे एकाने लिहिले.
‘म्हणजे नोव्हाकने दुखापतीमुळे पहिला सेट गमावला असे म्हणायचे आहे?! पण त्याने कार्लोसला आणखी ३ सेटमध्ये पराभूत केले कारण त्याला मेडिकल टाइम आऊट मिळाला?! खरंच?! 16 वर्षांनी मोठा आणि त्याच्या वैद्यकीय वेळेत संपूर्ण सामना जिंकला?! गंभीरपणे हास्यास्पद होऊ नका,’ दुसऱ्याने प्रतिवाद केला.
‘अल्कार्जने खोट्या गोष्टींचा पर्दाफाश केला,’ दुसऱ्या एका चाहत्याने टिप्पणी केली.
‘खरं सांगायचं तर मला अल्काराजकडून तसं काही अपेक्षित नव्हतं. कदाचित जोकोविचने त्याच्या हॅमस्ट्रिंगला जास्त वेळ दिला असेल आणि वेदनाशामक औषधांना आत येण्यास थोडा वेळ लागला,’ तिसरा म्हणाला.
‘म्हणून अल्काराझनेही जोकोविचचा फेंट काढला? मग फक्त 50 दशलक्ष लोक त्यांना समजतात असे नाही,’ असे दुसऱ्या एका चाहत्याने लिहिले.
अल्काराझच्या या कृत्याने टेनिस चाहत्यांमध्ये फूट पडली आहे, काहींनी जोकोविचवर त्याच्या दुखापतीवर खूप आवश्यक ब्रेक मिळवण्यासाठी खेळल्याचा किंवा हरण्याचे कारण बनवल्याचा आरोप केला आहे.
24-वेळच्या ग्रँडस्लॅम चॅम्पियनपेक्षा 16 वर्षांच्या मुलाचा फायदा तीन तासांच्या या महाकाव्य लढतीत काहीही मोजला गेला नाही.
तीन तास, 37 मिनिटांच्या महाकाव्यात, सर्बने अल्काराजला 16 वर्षांचे अंतर पार केले आणि 11 व्या ऑस्ट्रेलियन ओपन विजेतेपदाच्या दिशेने आणखी एक पाऊल टाकले.
टोनी जोन्सने थेट क्रॉसमध्ये त्याची थट्टा केल्याने संतप्त झाल्यानंतर त्याने गेल्या शुक्रवारी संध्याकाळी चॅनल नाईनच्या जिम कुरिअरची ऑन-कोर्ट मुलाखतही घेतली.
विजयानंतर जोकोविच प्रेक्षकांना म्हणाला, ‘मला आजचा सामना फायनल व्हायचा आहे.
‘मी या कोर्टवर सर्वात महाकाव्य सामने खेळलो आहे – खरोखर कोणत्याही कोर्टवर.
‘जर मी दुसरा सेट गमावला तर मला माहीत नाही की मी खेळत राहीन.
‘मला बरे वाटले आणि दुसरा सेट संपवण्यासाठी काही चांगले खेळ खेळले.’
जोकोविचचा आता उपांत्य फेरीत दुसऱ्या मानांकित अलेक्झांडर झ्वेरेव्हशी सामना होईल – आणि जर त्याने ऑस्ट्रेलियन ओपनमध्ये 100 व्या विजयाची नोंद करून त्याला मागे टाकले तर त्याला रविवारी विजेतेपदासाठी जागतिक क्रमवारीत एक सीना किंवा ऑस्ट्रेलियाच्या ॲलेक्स डी मायनरचा सामना करावा लागू शकतो.
