टॉम कोलोमोस लिहितात की, लीड्सने नॉर्विचवर 3-0 ने आरामात विजय मिळवून वेम्बलीच्या एक पाऊल पुढे टाकले – प्रीमियर लीग रिलीगेशनची भीती असूनही त्यांना एफए कपच्या वैभवाचा दावा करावा लागेल.

लीड्स युनायटेड चाहत्यांसाठी एक प्रश्न. निवड दिल्यास, तुम्ही एफए कप जिंकून बाहेर पडणे, किंवा प्रीमियर लीगमध्ये राहून ट्रॉफीविरहित राहणे पसंत कराल का?

क्लबचे बॉस काय निर्णय घेतील आणि त्यांना कोण दोष देऊ शकेल हे प्रत्येकाला माहित आहे? टॉप फ्लाइट आणि चॅम्पियनशिपमधील आर्थिक अंतर आणि चषक जिंकण्यासाठी ऑफरवरील तुलनेने लहान आर्थिक बक्षिसे लक्षात घेता, बोर्डरूममधील लोकांसाठी हकालपट्टीची शक्यता भयानक आहे.

तरीही खेळ वैभवाचा असावा. VAR च्या जगातही (त्यावर नंतर अधिक), PSR, SCR आणि तुम्हाला निवडायचे असलेले कोणतेही परिवर्णी शब्द. 35-मजबूत बॅकरूम संघ, सेट-पीस कोच आणि हास्यास्पद तिकिटांच्या किमतींनी वर्चस्व असलेल्या गेममध्येही.

लीड्सने 1972 मध्ये फक्त एकदाच एफए कप जिंकला आहे. त्यांनी शेवटचे 1992 मध्ये फर्स्ट डिव्हिजनचे विजेतेपद जिंकले होते, पोर्ट्समाउथ, विगन, बर्मिंगहॅम, क्रिस्टल पॅलेस, स्वानसी, मिडल्सब्रो, ब्लॅकबर्न आणि लीसेस्टर यांनी सर्व प्रमुख ट्रॉफी जिंकल्या होत्या.

पोर्ट्समाउथ आणि विगन चाहत्यांनी 2008 आणि 2013 मध्ये कप उचलल्यापासून त्यांचे क्लब नाशाच्या उंबरठ्यावर पाहिले आहेत, तरीही कोणीही ते ऐतिहासिक दिवस त्यांच्यापासून दूर करू शकत नाही. चाहते खेळ जिवंत ठेवतात आणि अनेकांच्या हृदयात लीड्स आहेत जे 17वे वर्ष पूर्ण केल्यानंतर नक्कीच ट्रॉफी मिळवतील.

सीन लाँगस्टाफ आणि गॅब्रिएल गुडमंडसन यांच्या पहिल्या हाफमधील गोल आणि जोएल पिरोच्या उशीरा तिसऱ्या गोलमुळे लीड्सला 2003 नंतर प्रथमच अंतिम आठमध्ये प्रवेश मिळाला आणि त्यांनी पूर्ण थ्रॉटल न जाता अंतिम रेषा ओलांडली. पोर्ट व्हॅले आणि साउथहॅम्प्टन अजूनही ड्रॉमध्ये असल्याने, लीड्सचे लक्ष वेम्बलीच्या सहलीकडे असेल.

शॉन लाँगस्टाफने पहिल्या हाफमध्ये शानदार व्हॉली करत यजमानांना वळणावर पुढे केले

गॅब्रिएल गुडमंडसनने (उजवीकडे) लीड्ससाठी पहिला गोल हाफ टाईमच्या दोन आधी केला

त्यांच्या सुरुवातीच्या इलेव्हनमध्ये नऊ बदलांसह आणि बॉस डॅनियल फारके टचलाइनवर अनुपस्थित असल्याने, सुरुवातीच्या 20 मिनिटांत लीड्स गोंधळलेला दिसत होता हे फारच आश्चर्यकारक नव्हते.

गेल्या आठवड्याच्या शेवटी मँचेस्टर सिटीकडून घरच्या मैदानावर झालेल्या पराभवानंतर अधिकाऱ्यांशी झालेल्या भांडणासाठी त्याने एका सामन्याची टचलाइन बंदी घातल्याने फारकेला व्यवस्थापकांच्या चौकटीतच बंदिस्त करण्यात आले होते आणि त्याला त्याच्या संघाची खेळात बिनदिक्कत सलामी आवडत नव्हती.

लीड्सने नॉर्विचला कोणताही त्रास न देता चेंडू पुढे-मागे पास केल्याने विल्फ्रेड गोंटो, एथन अँपाडू आणि गुडमंडसन या सर्वांनी पहिल्या दोन मिनिटांतच आपले पाय गमावले. फिलिप क्लेमेंटच्या नेतृत्वाखाली, अभ्यागत चॅम्पियनशिप फॉर्ममध्ये एक संघ आहे आणि सुरुवातीस आरामदायक होते.

घरच्या चाहत्यांना भूक लागली म्हणून लीड्सला वाटले की त्यांनी पुढाकार घेतला आहे. रॉरी मॅककॉनव्हिल आणि गोलरक्षक डॅनियल ग्रिमशॉ यांनी छाका बिजोलचा लांब चेंडू वरच्या बाजूने गोळा करणाऱ्या नॉनटोला रोखण्याचा प्रयत्न केला तेव्हा ते भयंकर गोंधळात पडले.

बॉल सैल झाला आणि लुकास नमेचाने तो रिकाम्या जाळ्यात बदलला – फक्त VAR ने हस्तक्षेप केला आणि तो फेटाळला कारण चेंडू गोंटोच्या हाताकडे दिसला कारण त्याने आव्हान दिले.

शीर्ष स्कोअरर डॉमिनिक कॅल्व्हर्ट-लेविनच्या अनुपस्थितीत न्मेचा आक्रमणाचे नेतृत्व करत होता, त्याला विश्रांती देण्यात आली कारण तो लीड्ससह बेंचवर देखील नव्हता.

VAR च्या निटपिकिंगमध्ये समस्या अशी आहे की प्रत्येक वेळी स्टॉकली पार्क टोळीने किरकोळ कॉलमध्ये हस्तक्षेप केला, त्यानंतर प्रत्येक 50-50 निर्णय अनावश्यकपणे विवादास्पद बनतात.

न्मेचा आणि अम्पाडू हे दोघेही हाफ नंतर पेनल्टीवर दावा करतील, यात शंका नाही की न्मेचाने गोल नाकारण्याच्या निर्णयाने प्रेरित केले.

लीड्सने आगेकूच करताना जोएल पिरोने हंगामातील त्याच्या पहिल्या गोलसह उशिरा विजयावर शिक्कामोर्तब केले

लीड्सचे बॉस डॅनियल फारके यांनी टचलाइन बंदी असल्याने स्टँडवरून खेळ पाहिला

फिलिप क्लेमेंटचा संघ जबरदस्त फॉर्मात होता पण लीड्सकडून त्यांना चांगलाच पराभव पत्करावा लागला

तरीही एक विचित्र मार्गाने, लीड्सला नेमका हाच धक्का बसला. घटनेपूर्वी, समर्थक थोडे नाराज दिसले परंतु आता त्यांच्या विरोधात काहीतरी काम होते आणि त्यांनी त्यांच्या संघासाठी गर्जना केली.

डॅन जेम्सच्या क्रॉसचे रूपांतर करण्याचा प्रयत्न करताना नेमेचाला मागे ढकलले गेले आणि रेफ्री डॅरेन इंग्लंडने डोके हलवल्यानंतर लीड्सचे खेळाडू आणि चाहते खरोखरच खूश झाले.

संपूर्ण टीमने गियर वर केले आणि अचानक नॉर्विचला ते हाताळता आले नाही. सततच्या दबावानंतर, नॉन्टो गुडमंडसनमध्ये घसरला आणि लाँगस्टाफने त्याच्या डाव्या पायाने स्वीडनचा क्रॉस नियंत्रित केला आणि उजव्या पायाने ग्रिमशॉला मागे टाकले.

अम्पाडू सोबत, गुडमंडसन हा फार्सच्या पसंतीच्या प्रीमियर लीग इलेव्हन मधील फक्त दोन खेळाडूंपैकी एक होता आणि त्याला विश्रांतीची गरज नव्हती हे स्पष्ट होते. नॉर्विचच्या बाजूने एक सतत काटा, जेम्सचा क्रॉस सॅम फील्डमधून विचलित झाला आणि 10 यार्ड्सवरून दुसऱ्या क्रमांकावर वार करण्यासाठी उत्तम प्रकारे खाली पडला तेव्हा गुडमंडसनला त्याचे बक्षीस मिळाले.

लीड्सला दुसऱ्या सहामाहीत गती घेता आली नाही आणि त्यांनी जवळजवळ किंमत चुकवली.

एरोल मुंडले-स्मिथ डावीकडे धावत सुटला आणि त्याचा क्रॉस शॉट जवळच्या पोस्टवरून वळवला आणि सहकारी पर्यायी खेळाडू अनिस बेन स्लिमानेकडे गेला, ज्याचा प्रयत्न लीड्स मिडफिल्डर एओ तानाकाच्या जवळच्या उपस्थितीत लक्ष्य चुकला.

गेल्या आठवड्याच्या शेवटी मँचेस्टर सिटी विरुद्ध, रमजान पाळणाऱ्या खेळाडूंना उपवास सोडण्यासाठी खेळ थांबवण्यात आला तेव्हा लीड्सचे चाहते उद्रेक झाले. क्लबने समर्थकांना येथे असे न करण्याचे आवाहन केले आणि यावेळी पिरो आणि नॉर्विच हल्लेखोर अली अहमद यांनी टचलाइनद्वारे खाण्यापिण्याचे पदार्थ घेतले तेव्हा कोणतीही प्रतिक्रिया आली नाही.

काही क्षणांनंतर, पिरोचा 30-यार्डचा प्रयत्न व्लादान कोवासेविकने बारवर टिपला, ज्याने हाफ-टाइममध्ये ग्रिमशॉची जागा घेतली होती. पिरोने पाच मिनिटांत न्मेचाचा पास 15 यार्डांवरून दूरच्या कोपर्यात मारला.

फरके यांनी वादानंतर रमजान यांच्या प्रतिक्रियेचे कौतुक केले

डॅनियल फारके यांनी लीड्स युनायटेडच्या चाहत्यांच्या प्रतिसादाबद्दल त्यांचे कौतुक केले जेव्हा नॉर्विच बरोबर एफए कप टाय रमजान पाळणाऱ्या खेळाडूंना त्यांचा उपवास सोडू देण्यासाठी व्यत्यय आला.

लीड्सचे चाहते गेल्या आठवड्यात मँचेस्टर सिटी विरुद्धच्या त्यांच्या लीग गेममध्ये अशाच प्रकारच्या व्यत्ययाच्या वेळी आगीखाली आले होते, क्लबने असे म्हटले आहे की अनेक चाहत्यांना गेम का बंद करण्यात आला हे समजले नाही.

गेल्या आठवड्यात त्यांच्या चॅनेलवर दीर्घ आवाहनादरम्यान, लीड्सने चाहत्यांना असे न करण्यास सांगितले. आणि जेव्हा लीड्सचा फॉरवर्ड जोएल पिरो आणि नॉर्विच हल्लेखोर अली अहमद दुसऱ्या हाफमध्ये खाण्यापिण्याच्या टचलाइनजवळ आले तेव्हा वेस्ट स्टँडमध्ये टाळ्यांचा कडकडाट झाला.

फारके म्हणाले: ‘(शहर विरुद्धची घटना) अशी होती की काय चालले आहे ते कोणालाच कळत नव्हते. वेगवेगळ्या जाती, संस्कृती आणि धर्माच्या लोकांसोबत तुम्ही एकत्र काम करता तिथे फुटबॉलपेक्षा चांगले काहीही नाही. फुटबॉलने जगाला एकत्र कसे आणले पाहिजे याचे एक उत्तम उदाहरण, विशेषत: या वेडाच्या काळात.’

फार्कच्या संघाने चॅम्पियनशिप क्लबवर 3-0 असा विजय मिळवून 2003 नंतर प्रथमच एफए कपच्या उपांत्यपूर्व फेरीत प्रवेश केला. शॉन लाँगस्टाफ आणि गॅब्रिएल गुडमंडसन यांच्या गोलचा अर्थ लीड्स हाफ टाईमवर नियंत्रणात होता आणि पिरोने उशीरा तिसरा गोल केला.

लीड्सने 1992 पासून एकही मोठी ट्रॉफी उचलली नाही आणि फारके पुढे म्हणाले: ”आमच्यासाठी अद्याप चषक जिंकणे वास्तववादी नाही पण कोणाला माहित आहे? स्वप्न चालू आहे आणि आम्हाला ते शक्य तितक्या काळ जगायचे आहे. आम्हाला या क्लबच्या आश्चर्यकारक इतिहासाचा आणखी एक भाग लिहायचा आहे.

‘बहुतेक मोठी नावे आली आहेत त्यामुळे आम्ही फेव्हरेट नाही, पण आम्हाला माहित आहे की जर आम्हाला चांगले दिवस आले तर आम्ही कोणालाही हरवू शकतो. या स्पर्धेतील मोठ्या मंचावर परत आल्याने बरे वाटते.’