टॉम ब्रॅडीच्या मोठ्या लास वेगास जुगारामागील माणसाला भेटा: क्लिंट कुबियाकने नुकताच सुपर बाउल जिंकला… आता त्याला रेडर्स वाचवायचे आहेत

क्लिंट कुबियाक एके दिवशी पूर्व टेक्सासमधील तेल क्षेत्रात काम करून घरी जात असताना त्यांना फोन आला. हे त्याला मार्ग बदलण्यास आणि शेवटी लास वेगासकडे जाणाऱ्या एका लांब रस्त्याने जाण्यास प्रवृत्त करते.

एक दशकाहून अधिक काळानंतर, लेव्हीच्या स्टेडियमवर कॉन्फेटी मैदानावर पडल्याने, 38 वर्षीय व्यक्तीने एनएफएलच्या सर्वात वाईट-राखलेल्या गुप्ततेची पुष्टी केली: तो रेडर्सचे मुख्य प्रशिक्षक म्हणून कार्यभार स्वीकारेल.

कुबियाकने स्वत:ला फुटबॉलमधील सर्वात तेज तरुण मनांपैकी एक म्हणून स्थापित केले आहे. गेल्या 12 महिन्यांत, आक्षेपार्ह समन्वयक म्हणून, त्याने सिएटल सीहॉक्सला सुपर बाउल गौरवासाठी मार्गदर्शन करण्यास मदत केली. आता, त्याला अपयशी फ्रँचायझीच्या चाव्या देण्यात आल्या आहेत.

लास वेगास रायडर्सना काम करण्यासाठी या भेटीची आवश्यकता आहे – म्हणून ते होते अल्पसंख्याक मालक टॉम ब्रॅडी. ऑक्टोबर 2024 मध्ये दिग्गज क्वार्टरबॅक रायडर्समध्ये सामील झाला, मालक मार्क डेव्हिसने संघटनेच्या भवितव्यामध्ये ‘मोठा आवाज’ दिला.

परंतु ब्रॅडीच्या कार्यकाळातील पहिले मुख्य प्रशिक्षक, पीट कॅरोल, लास वेगासने 3-14 रेकॉर्डसह पूर्ण केल्यानंतर केवळ एक हंगाम टिकला – NFL मध्ये संयुक्त-वाईट. त्या गोंधळात कुबियाकने चालणे निवडले आणि तो एक शहाणा निर्णय होता की नाही हे फक्त वेळच सांगेल.

खरं तर, नवीन मुख्य प्रशिक्षकाचा कोणताही कॉल त्या सर्व वर्षांपूर्वी कारमध्ये दिलेल्या उत्तरापेक्षा महत्त्वाचा ठरणार नाही.

रेडर्स अल्पसंख्याक मालक टॉम ब्रॅडी यांनी माजी सीहॉक्स आक्षेपार्ह समन्वयकावर विश्वास ठेवला आहे

कुबियाकचे भाऊ क्ले (डावीकडे) आणि क्लेन (मध्यभागी) हे प्रतिस्पर्धी फ्रँचायझीच्या कर्मचाऱ्यांपैकी आहेत.

2012 चा शेवटचा काळ होता, आणि कुबियाक त्याच्या 20 च्या सुरुवातीच्या काळात टेक्सास A&M Aggies सह पदवीधर सहाय्यक म्हणून काम करत होता, जेव्हा त्याने ठरवले की कोचिंग त्याच्यासाठी नसेल.

‘मी $17,000 कमवत होतो,’ त्याने डेली मेलला सांगितले. ‘माझे नुकतेच लग्न झाले आहे. नात्यात मी फार काही योगदान देत आहे असे मला वाटले नाही. त्यामुळे मला असे वाटले की मला नोकरी करावी लागेल आणि काही पैसे कमवावे लागतील, आणि GA म्हणून आणखी एक वर्ष ते मिळवू शकणार नाही.’

त्याला वाटले की फुटबॉल हा कौटुंबिक व्यवसाय आहे – कुबियाकचे वडील, गॅरी, माजी एनएफएल क्वार्टरबॅक आणि सुपर बाउल-विजेते प्रशिक्षक आहेत, तर त्यांचे भाऊ, क्ले आणि क्लेन हे दोघेही प्रतिस्पर्धी फ्रँचायझींच्या (अनुक्रमे सॅन फ्रान्सिस्को 49ers आणि डॅलस काउबॉय) कर्मचारी आहेत.

‘माझा एक चुलत भाऊ होता जो (तेल क्षेत्र सेवा) कंपनीत काम करत होता आणि त्याने मला या मुलांसोबत नोकरी मिळवून दिली. मला फक्त फुटबॉलच्या बाहेरचे जीवन कसे असते ते करून पहायचे होते,’ कुबियाक आठवते. ‘माझे पहिले काम ईस्ट टेक्सासमध्ये भरपूर पाईप इन्व्हेंटरी करणे हे होते. मला त्याबद्दल फारसे काही आठवत नाही, मी माझ्या घटकाबाहेर आहे हे मला माहीत होते.’

परिचयानंतर काही आठवड्यांनंतर, कुबियाक टेक्सास A&M च्या घरी, कॉलेज स्टेशनकडे परत जात असताना त्याचा फोन वाजला. हे त्याच्या पूर्वीच्या वाइड रिसीव्हर्सपैकी एक होते.

कुबियाक म्हणाला, ‘एक माणूस ज्यावर मी खरोखरच कठीण होतो, मला वाटले नव्हते की तो माझ्याशी पुन्हा कधी बोलेल. ‘तो मुळात म्हणाला: “अरे, माझ्याबरोबर काम केल्याबद्दल आणि मला चांगले होण्यास मदत केल्याबद्दल धन्यवाद.” मी दुसऱ्या दिवशी ते (तेल) नोकरी सोडली आणि पुन्हा फुटबॉलमध्ये जाण्याचा प्रयत्न केला.’

काही महिन्यांनंतर, 2013 फुटबॉल हंगामापूर्वी, कुबियाक मिनेसोटा वायकिंग्समध्ये सामील झाला आणि रायडर्ससह 12 वर्षांचा प्रवास सुरू केला.

2026 च्या सुपर बाउलमध्ये सीहॉक्सने न्यू इंग्लंड पॅट्रियट्सला पराभूत करण्याच्या काही दिवस आधी, त्याने सॅन जोस डेली मेलशी कथा शेअर केली. त्या रात्री, तो लास वेगासला जात आहे की नाही याबद्दल आकर्षित होण्यास त्याने नकार दिला.

पण तरीही त्याच्याकडे एक संदेश होता ज्याने त्याला गेममध्ये परत आणले, उझोमा न्वाचुकवू, जो, थोड्या एनएफएल कारकीर्दीनंतर, आता मार्केटिंग आणि रिअल इस्टेटमध्ये काम करतो: ‘जर त्याने हे वाचले किंवा ऐकले, तर त्याने खरोखर माझे जीवन बदलले आहे.’

कुबियाकच्या वडिलांनी गॅरी लेव्ही स्टेडियमवर सुपर बाउल 50 मध्ये डेन्व्हर ब्रॉन्कोसला विजय मिळवून दिला.

कुबियाक, 38, सीहॉक्सचा आक्षेपार्ह समन्वयक म्हणून सुपर बाउल-विजेता गुन्हा तयार केला

डेली मेलने कुबियाकला विचारले की जर ते पुन्हा कनेक्ट झाले नसते तर तो अजूनही तेल क्षेत्रात असेल का.

‘मी असा कधीच विचार केला नाही,’ काही सेकंद थांबण्यापूर्वी तो म्हणाला. ‘कदाचित तो एक आशीर्वाद होता… हे एक उत्तम काम होतं, पण काहीतरी चुकलं होतं. आणि प्रशिक्षक होण्याचा हाच आनंद होता.’

फोन कॉलने त्याला एक मौल्यवान धडा शिकवला: फुटबॉल खरोखर संबंधांबद्दल आहे.

आता, कुबियाक म्हणतो की त्याने कधीही मागे वळून पाहिले नाही. त्याने तीन सीझन घालवले – 2010, 2011 आणि 2012 – टेक्सास A&M येथे थोडक्यात दूर जाण्यापूर्वी आणि नंतर त्याचा NFL ब्रेक मिळवला.

आक्षेपार्ह गुणवत्ता नियंत्रण प्रशिक्षक म्हणून वायकिंग्जसोबत त्याचा पहिला थांबा होता. सिएटलला आपल्या कलागुणांना नेण्यापूर्वी त्याने कॅन्सस, डेन्व्हर, सॅन फ्रान्सिस्को आणि न्यू ऑर्लीन्स येथे प्रशिक्षण दिले.

2025 सीझनपूर्वी, माईक मॅकडोनाल्डने त्याला सीहॉक्समध्ये आणले, जिथे कुबियाकने क्वार्टरबॅक सॅम डार्नॉल्ड आणि स्टार रिसीव्हर जॅक्सन स्मिथ-एनझिग्बा यांनी एक सुपर बाउल-विजेता गुन्हा तयार केला.

कुबियाकने स्मिथ-नझिग्बाच्या उदयात आपली भूमिका कमी केली आणि डेली मेलला सांगितले की रिसीव्हरला अनेकदा ‘मी त्याला जे सांगितले त्यापेक्षा चांगली कल्पना असते.’

‘हे सर्व त्याच्यावर आहे,’ कुबियाक म्हणाला. ‘ही त्याची कामाची नैतिकता आहे, त्याची सराव करण्याची पद्धत आहे, तो किती हुशार आहे ज्यामुळे तो एक महान खेळाडू बनतो.’

इतर असहमत.

सीहॉक्सच्या कामगिरीने कुबियाकला फुटबॉलमधील सर्वात प्रतिष्ठित प्रशिक्षक बनवले आणि रेडर्सना पाच वर्षांच्या करारावर स्वाक्षरी करण्यास राजी केले. नियुक्तीचा आनंद साजरा करणाऱ्यांमध्ये न्वाचुकवू यांचा समावेश होता.

‘चला जाऊया!!!’ माजी प्राप्तकर्त्याने कुबियाकच्या प्रवासाचे कौतुक करण्यासाठी सोशल मीडियावर घेतला. त्या तेलक्षेत्राचा किंवा त्या फोनचा उल्लेख नव्हता.

टेक्सास A&M वाइड रिसीव्हर Uzoma Nwachukwu ला एक फोन कॉल होता ज्याने त्याचे आयुष्य बदलले.

कुबियाक म्हणाले की ब्रॅडीचा ‘पॅशन’ होता ज्यामुळे तो रेडर्समध्ये सामील होण्याच्या संभाव्यतेबद्दल उत्साहित झाला.

पण कुबियाकने डेली मेलला सांगितले, ‘त्या वर्षांसाठी तो खरोखर कृतज्ञ आहे, कारण तुम्ही स्वतःबद्दल बरेच काही शिकता आणि तुम्हाला एखादी गोष्ट किती आवडते ते तुम्ही पाहता… मी जे शिकलो ते हे आहे की जर तुम्हाला एखाद्या गोष्टीबद्दल खूप आवड असेल, तर तुम्ही ते कार्य करू शकता आणि ते पैशाबद्दल नाही.’

NFL कडे जाताना वळसा घेणारा कुबियाक हा एकमेव कुटुंब सदस्य नव्हता.

त्याचा धाकटा भाऊ क्ले, 37, हायस्कूल इंग्रजी शिकवत असे. तो आता 49ers साठी आक्षेपार्ह समन्वयक आहे.

‘कोणत्याही नोकरीत, तुम्हाला कुठेतरी आव्हानात्मक सुरुवात करावी लागेल,’ कुबियाक गेल्या आठवड्यात म्हणाला.

एनएफएलमध्ये राहण्यासाठी कोणीही जन्माला आलेला नाही, परंतु कुबियाकपेक्षा काही प्रशिक्षक चांगले शिक्षित आहेत.

त्याच्या वडिलांनी ह्यूस्टन टेक्सन्सचे मुख्य प्रशिक्षक म्हणून जवळजवळ आठ हंगाम घालवले आणि ब्रॉन्कोसला सांता क्लारा येथील लेव्हीज स्टेडियममध्ये सुपर बाउल 50 मध्ये विजय मिळवून दिला – क्लिंटने त्याच मैदानावर स्वतःची रिंग मिळवण्याच्या एक दशक आधी.

काही काळासाठी, वडील आणि मुलाने ब्रॉन्कोस आणि वायकिंग्जवर एकत्र काम केले. कुबियाक कबूल करतो की त्याला त्याच्या वडिलांच्या सावलीची भीती वाटत होती.

‘मला त्याला कधीच निराश करायचे नव्हते,’ तो म्हणाला. ‘पण एजसजसे तुम्ही मोठे होत जाल तसतसे तुम्हाला हे जाणवते की तुम्ही फक्त तुमची स्वतःची व्यक्ती असणे आवश्यक आहे… कारण तुम्ही नसाल तर, खेळाडूंना ते बरोबर दिसेल.

‘माझे वडील नसते तर मी तुझ्याशी बोलले नसते. आणि मी लहान वयात NFL मध्ये प्रशिक्षक होऊ शकत नाही जर त्याने मला त्याच्या कर्मचाऱ्यांमध्ये राहू दिले नाही… (मग) तू मुख्य प्रशिक्षकाचा मुलगा आहेस – तू आपल्या वडिलांचा अभिमान आहे याची खात्री करून घे, तुला त्यात अजिबात ढिलाई करायची नाही.’

सोमवारी कुबियाक त्याची पत्नी टेसा आणि त्यांच्या चार मुलांसह लास वेगासला पोहोचला. तिने डेली मेलला सांगितले की, ‘या सीझनमधून मला मिळालेला सर्वात मोठा धडा हा आहे की मी विवाहित आहे आणि एक सुंदर कुटुंब आहे. ‘(ते) मला आधार देतात आणि हे वेडेपणा करत असताना आम्ही हँग आउट करतो.’

कुबियाक बंधू त्यांचे वडील गॅरी आणि लोम्बार्डी ट्रॉफीसह जुन्या कौटुंबिक फोटोमध्ये पोज देतात

कुबियाक अंतर्गत, सॅम डार्नॉल्डने सुपर बाउल जिंकून त्याचे एनएफएल पुनरुत्थान पूर्ण केले

दुर्दैवाने, त्याची पत्नी किंवा त्याची मुले दोघेही रेडर्सना पुनरुज्जीवित करण्यात मदत करू शकत नाहीत.

कुबियाकच्या पहिल्या नोकरीत? स्टारने बचावात्मक शेवट मॅक्स क्रॉस्बीला अफवांमध्ये राहण्यासाठी खात्री दिली. फर्नांडो मेंडोझा हा क्वार्टरबॅक आहे की नाही हे देखील त्याला त्याचा संघ तयार करायचा आहे हे ठरवायचे आहे.

2026 च्या NFL मसुद्यात Raiders कडे क्रमांक 1 आहे. मेंडोझाने इंडियानाला संभाव्य राष्ट्रीय चॅम्पियनशिपमध्ये नेले, परंतु गेल्या वर्षी लास वेगासने जेनो स्मिथवर जुगार खेळला आणि तो नेत्रदीपकपणे उलटला.

मोठमोठे कॉल्स येत राहतात. तर कुबियाक एनएफएल मीट ग्राइंडरमधील जीवनाच्या दबावांना कसे सामोरे जाईल? ‘हे खरोखर सोपे आहे,’ तो म्हणाला. ‘हेच (जवळजवळ) तुम्हाला तुमची ओळख सापडते. मला माझी ओळख फुटबॉल कोचिंगमध्ये सापडत नाही… मला माझी ओळख ख्रिस्तामध्ये सापडते.’

परंतु त्याचे यश हे कठोर परिश्रम आणि दीर्घ रात्रीचे परिणाम देखील आहे — कुबियाक सराव सुविधेवर सोफ्यावर झोपण्यासाठी ओळखला जातो.

आता, ब्रॅडी आणि कंपनीसाठी आशा आहे की तो रेडर्सना चांगल्या दिवसांकडे नेऊ शकेल.

कुबियाक लास वेगासमधील एकासह दोन सुपर बाउलमध्ये गेला आहे. रेडर्सचे घरचे मैदान असलेल्या एलिजिअंट स्टेडियमवर कॅन्सस सिटी चीफ्सला जादा वेळेत झालेल्या पराभवात तो 49ers पासिंग गेम समन्वयक होता.

प्रशिक्षकाला माहित होते की ब्रॅडी कदाचित कॉल करेल. पण सुपर बाउलच्या बिल्ड-अपमध्ये त्याला मुलाखतीची कोणतीही तयारी करण्याची गरज नव्हती कारण त्याने आधीच गेल्या उन्हाळ्यात काम करायला सुरुवात केली होती.

‘तुम्ही थांबलात तर ‘ते तुम्हाला कॉल करतील आणि तुम्हाला विचारतील, खूप उशीर होईल,’ तो म्हणाला. रविवारी, ब्रॅडी कुबियाकच्या आतापर्यंतच्या कारकिर्दीचा मुकुट पाहण्यासाठी उपस्थित होता.

कुबियाक लास वेगासमधील एकासह दोन सुपर बाउलमध्ये गेला आहे

‘तुमची मुले खेळण्यासाठी तयार आहेत याची खात्री करून घ्या कारण तुमच्याकडे पॉवरपॉईंट नाही – किंवा तुम्ही जे काही म्हणणार आहात – त्यामागील सामग्रीशिवाय ते खरोखर महत्वाचे आहे.’

जेव्हा कुबियाक एका मुलाखतीसाठी रेडर्सना भेटला तेव्हा ब्रॅडीची “उत्कटता” होती जी लास वेगासमध्ये सामील होण्याच्या संभाव्यतेबद्दल “उत्साहीत” होती.

‘ओयेथे येण्याचा मुख्य आकर्षण म्हणजे त्याच्यासोबत काम करणे,’ नवीन मुख्य प्रशिक्षक म्हणाले. ‘त्याने मला त्याचा मोबाईल नंबर चुकीचा दिला… तो कदाचित तसे करणार नाही कारण मी त्याला खूप फोन करतो.’

रेडर्सच्या चाहत्यांना आशा आहे की ही संभाषणे कुबियाकच्या टेक्सास तेल क्षेत्राला कॉल केल्याप्रमाणे महत्त्वपूर्ण ठरतील.