या आठवड्यातील बॉक्सिंग डे कसोटीच्या आधी एक वाईट दिसणारा इंग्लंडचा संघ मेलबर्नमध्ये दाखल झाला आहे.
ब्रेंडन मॅक्क्युलम आणि बेन स्टोक्स यांच्यावर दबाव वाढत आहे जेव्हा पाहुण्यांना ॲशेसमधील सर्वात जलद पराभवाचा सामना करावा लागला होता, इंग्लंडने अवघ्या 11 दिवसांत 3-0 असा पराभव केला होता.
याउलट पॅट कमिन्स आणि त्याच्या ऑस्ट्रेलियन संघाने ॲडलेडमध्ये ८२ धावांनी विजय मिळवल्यानंतर रात्रभर आनंद साजरा केला.
तिसऱ्या कसोटीपूर्वी सोमवारी ऑसी संघातील काही सदस्य मेलबर्नला गेले होते, असे दिसते की दक्षिण ऑस्ट्रेलियाच्या ट्रॅव्हिस हेडसाठी अजूनही उत्सव सुरू आहेत, ज्याने उघड केले की तो तिसऱ्या कसोटीच्या पार्श्वभूमीवर 48 तासांच्या ऍशेस पार्टीची योजना आखत आहे.
‘हो, शुभ रात्री, मजा आली,’ ऑसी फलंदाजाने चॅनल 9 ला सांगितले, कारण तो सोमवारी ॲडलेडमधील पेनफोल्ड्स बारमध्ये येताना दिसला.
‘मला वाटतं मुलांनी चांगलं केलं. आज सकाळी फ्लाइटमध्ये काही थकल्यासारखे असतील.’
या आठवड्याच्या बॉक्सिंग डे कसोटीच्या आधी एक वाईट दिसणारा इंग्लंड संघ मेलबर्नमध्ये दाखल झाला आहे (चित्र: बेन स्टोक्स)
ब्रेंडन मॅक्युलम (डावीकडे) आणि त्याच्या संघाचा इतिहासातील सर्वात जलद ऍशेस पराभव, 11 दिवसांत ऑस्ट्रेलियाकडून 3-0 असा पराभव झाल्यानंतर हे घडले.
ॲडलेड ओव्हल येथे ऑस्ट्रेलियाकडून 82 धावांनी पराभूत झाल्यानंतर इंग्लंडच्या स्टार्सने खराब आकडेवारी कमी केली (चित्र उजवीकडे: जो रूट)
इंग्लंडसाठी, मायकेल वॉन, इयान बॉथम आणि जेफ्री बॉयकॉट यांच्यासह अनेक माजी दिग्गजांनी मॅक्युलमच्या संघाच्या मालिकेसाठी तयारीवर प्रश्नचिन्ह उपस्थित केले होते.
दौऱ्याच्या अगोदर, इंग्लंडला ॲशेस मालिका जिंकण्यासाठी 14 वर्षांची प्रतीक्षा संपुष्टात येईल अशा मोठ्या आशा होत्या. त्याऐवजी, इंग्लंडने पुन्हा खराब कामगिरी केली, आता ऑस्ट्रेलियन भूमीवर 18 कसोटी सामने जिंकले नाहीत.
हेड आणि कमिन्स यांनी रविवारी रात्री त्यांच्या उत्सवादरम्यान स्टुअर्ट ब्रॉडवर बार्ब फेकले जेव्हा माजी वेगवान गोलंदाजाने दावा केला की इंग्लंड 10 वर्षातील सर्वात वाईट ऑस्ट्रेलियन संघाविरुद्ध येत आहे.
हेडने इन्स्टाग्रामवर स्वत:चा आणि कमिन्सचा फोटो पोस्ट केला, काही पेयांचा आस्वाद घेताना, कॅप्शन जोडले: ‘अजून 2010 आहे का?’
बझबॉल आता ठामपणे स्पॉटलाइटमध्ये आहे. पॅट कमिन्सच्या ऑस्ट्रेलिया संघातील बेसबॉल गोलंदाजांनी खेळाच्या प्रत्येक पैलूत उत्कृष्ट कामगिरी करत इंग्लंडचा वेगवान आणि आक्रमक क्रिकेटचा ब्रँड ऑस्ट्रेलियामध्ये उघड केला आहे.
मान्य आहे की, इंग्लंडने ॲडलेडमध्ये अधिक काळ क्रीजवर राहण्यासाठी आपला खेळ बदलत असल्याची चिन्हे दाखवली. पण हा पराभव इंग्लंडसाठी आणखीनच हानीकारक ठरला तो म्हणजे ऑस्ट्रेलियाला बहुतेक मालिकांमध्ये त्यांचा स्टार मॅन कमिन्स नसतानाही वेगवान गोलंदाज जोश हेझलवूड पहिल्या तीन कसोटी सामन्यांसाठी अनुपस्थित होता.
मेलबर्न विमानतळावर पोहोचल्यावर कॅप्टन स्टोक्सने निराशाजनक आकडा कापला.
इंग्लंडचा अष्टपैलू खेळाडू अरायव्हल्स लाउंजमधून जात असताना तो घट्ट बसला होता.
मालिकेदरम्यान धावांसाठी झगडणारा ओली पोप (डावीकडे) एका चाहत्याने त्याचा फोटो मागताना दिसला
ब्रायडन कर्स (डावीकडे) आणि जॅक क्रोली (उजवीकडे) हे देखील मेलबर्नमध्ये पोहोचलेल्या लोकांमध्ये होते.
ॲडलेडमध्ये इंग्लंडच्या पराभवानंतर उद्ध्वस्त झालेल्या स्टोक्सने (चित्रात) सांगितले की, ‘आम्ही येथे जे स्वप्न घेऊन आलो ते पूर्ण झाले आहे, जे अर्थातच आश्चर्यकारकपणे निराशाजनक आहे.
मॅथ्यू पॉट्स (चित्रात) देखील बाजूला येताना दिसले. पॉट्सला अजून मालिकेत खेळायचे आहे
रुटचा साथीदार कॅरीसह काही कुटुंबातील सदस्यही इंग्लंडच्या खेळाडूंसोबत दिसले
ॲडलेडमध्ये इंग्लंडच्या पराभवानंतर निराश झालेल्या स्टोक्सने सांगितले की, ‘आम्ही येथे जे स्वप्न घेऊन आलो ते पूर्ण झाले आहे, जे नक्कीच निराशाजनक आहे.
तो पुढे म्हणाला: ‘आम्ही इथे एक ध्येय घेऊन आलो होतो आणि आम्ही ते साध्य करू शकलो नाही. हे दुखते आणि ते शोषले जाते, पण आम्ही थांबणार नाही.’
बेन डकेट, जेमी स्मिथ आणि जो रूटसह इतर खेळाडू त्यांच्या कुटुंबियांसह विमानतळावरून फिरताना दिसले.
मॅकॅलमने आपले हात दुमडले आणि एक कठोर देखावा दिला कारण हा गट त्यांच्या हॉटेलमध्ये कोचवर उडी मारण्यासाठी बाहेर पडण्यापूर्वी आगमन लाउंजमधून गट पेसिंगमध्ये सामील झाला.
या दौऱ्यावर असलेल्या इंग्लंड क्रिकेटने खेळपट्टीपासून दूर असलेल्या त्यांच्या काही कृत्यांमुळे भुवया उंचावल्या आहेत. पहिल्या कसोटीत दोन दिवसांच्या पराभवानंतर ते पर्थमध्ये गोल्फ खेळताना दिसले.
द गब्बा येथे आठ गडी राखून पराभव झाल्यानंतर, गोलंदाज नूसा येथे पूर्वनियोजित मध्य-मालिका विश्रांतीचा आनंद लुटताना दिसले. त्यांना समुद्रकिनाऱ्यावर लाथ मारताना दिसले आणि बाजूला काही पेयांचा आनंद घेतला. पण तिसऱ्या कसोटीच्या पार्श्वभूमीवर बीबीसीने दावा केला आहे की, इंग्लंडचे खेळाडू दुसऱ्या कसोटीनंतर सहा दिवस मद्यपान करून बाहेर होते.
दाव्यांबद्दल संपर्क साधला असता ईसीबीने डेली मेलला टिप्पणी देण्यास नकार दिला.
द गाब्बा येथे झालेल्या पराभवाच्या पार्श्वभूमीवर दावा करूनही, द गाब्बा येथील दुसऱ्या ऍशेस कसोटीसाठी पाहुण्यांनी विचित्रपणे ‘अति तयारी’ केली होती, असा दावा करूनही, इंग्लंडच्या संघाच्या प्रशिक्षकाने रविवारी कबूल केल्यावर हा खुलासा झाला.
ट्रॅव्हिस हेड (चित्रात) मालिकेत ३-० ने आघाडी घेतल्यानंतर ऑस्ट्रेलियाचे सेलिब्रेशन सुरूच आहे
ऑसी बॅट्समन ट्रॅव्हिस हेड (कर्णधार पॅट कमिन्सच्या शेजारी चित्र) याने ब्रॉडच्या अंदाजावर लक्ष ठेवण्याची संधी सोडली नाही.
ऑस्ट्रेलिया तिसरी कसोटी खेळल्यानंतर उस्मान ख्वाजा (चित्रात) ‘बझबॉल’वर शॉट घेत आहे
काही ऑस्ट्रेलियन खेळाडूंमध्येही बेसबॉल हा विनोद बनल्याचे दिसते, पांढऱ्या टी-शर्ट घातलेल्या संघाने त्यांचे प्रशिक्षक अँड्र्यू मॅकडोनाल्ड यांच्यासमोर क्रिकेटची बॅट धरली आहे.
मॅकडोनाल्डला काही ऑसी खेळाडूंमध्ये प्रेमाने ‘रोनाल्ड’ म्हणून ओळखले जाते, जे मॅकडोनाल्डच्या फास्ट फूड चेन रोनाल्ड मॅकडोनाल्डच्या काल्पनिक शुभंकराला होकार देते.
टी-शर्टवर ऑसीजने ‘रनबॉल’ असा शब्द छापला, जो इंग्लंडच्या क्रिकेटच्या ब्रँडची थट्टा आहे.
रनबॉल शर्टमध्ये बोलताना, हेडने चॅनल 9 ला सांगितले: ‘ही आतली गग होती जी खूप लवकर निघून गेली.
‘तो बॉक्समधून बाहेर आला आणि काही मिनिटांनंतर इन्स्टाग्रामवर टाकला गेला.
‘मला वाटते की रॉनने काल रात्री अचूकपणे सांगितले की जर कोणी गटात सुरक्षित नसेल तर ते निरोगी वातावरण आहे.
‘घरच्या मैदानावर ऍशेस जिंकणे आणि येथे ॲडलेडमध्ये ते करणे अविश्वसनीय आहे. होय आम्ही काल रात्री मजा केली आणि आता आमच्याकडे आणखी दोन कसोटी सामने बाकी आहेत.
ऑस्ट्रेलियाने आपले वर्चस्व गाजवत असताना, ऑस्ट्रेलियाने घरच्या भूमीवर सलग चौथ्यांदा ऍशेस मालिका सरळ सेटमध्ये जिंकली आहे, स्पर्धा नसल्यामुळे काहींमध्ये निराशेचे वातावरण आहे.
ऑस्ट्रेलियन वेगवान गोलंदाज ग्लेन मॅकग्रा ठामपणे सांगतो की इंग्लंडचा पराभव त्यांच्या खेळाडूंच्या गुणवत्तेच्या कमतरतेमुळे झाला नाही, तर त्याचा असा विश्वास आहे की पर्यटकांची मानसिकता त्यांच्या ऑस्ट्रेलियन समकक्षांपेक्षा योग्य नव्हती आणि पूर्णपणे वेगळी होती.
‘हे विमानतळ किंवा रेस्टॉरंटमध्ये स्लेडिंगबद्दल आहे. इंग्लंडचे खेळाडू केवळ ऑस्ट्रेलियन संघाऐवजी संपूर्ण देशाविरुद्ध बोलतात. ऑस्ट्रेलियातील परिस्थिती – खेळपट्टी आणि उष्णता याबद्दल बरीच चर्चा आहे,” मॅकग्राने बीबीसीसाठी आपल्या स्तंभात लिहिले.
इंग्लंडच्या ॲशेस दौऱ्यावर ऑस्ट्रेलियन म्हणून खेळणे कसे होते याचे त्याने वर्णन केले.
‘हो, आम्हाला माहित आहे की हे कठीण आहे. गर्दी प्रतिकूल असू शकते आणि बर्मी आर्मी फंकी गाण्यांसह स्लेजिंगमध्ये चांगली आहे,’ मॅकग्रा म्हणाला.
‘त्या अडचणींसोबतच ऑस्ट्रेलियासाठी क्रिकेटपटूंचा काही आनंददायी काळ होता. एक गोलंदाज म्हणून मला माझ्या हातात ड्यूक्स चेंडू घेणे खूप आवडले. लॉर्ड्सवर खेळणे नेहमीच खास होते. मी इंग्लंड दौऱ्याचा आस्वाद घेईन.
‘इंग्लंडचे खेळाडू ऑस्ट्रेलियाच्या दौऱ्याचा आनंद घेऊ शकतील अशा मन:स्थितीत येऊ शकतात का?
शुक्रवारपासून एमसीजी येथे सुरू होणाऱ्या मालिकेतून पुनरागमन करण्यासाठी इंग्लंडसमोर एक कठीण काम आहे.
