स्कॉटलंडचा कर्णधार सायन ट्विपुलोटूने पुढच्या आठवड्याच्या शेवटी डब्लिनमध्ये आयर्लंडविरुद्ध सहा राष्ट्रांच्या गौरवाचा पाठलाग करताना त्यांचा पूर्ण विश्वास असेल.
स्कॉट्स संघाने शनिवारी फ्रान्सवर जबरदस्त विजय मिळवून चॅम्पियनशिपचे विस्तृत उद्घाटन केले ज्यामध्ये त्यांनी मरेफिल्डवर सात प्रयत्न केले.
ग्रँड स्लॅमचा पाठलाग करणाऱ्या फ्रेंच संघाविरुद्ध ही एक चमकदार कामगिरी आणि परिणाम निश्चितच व्यावसायिक युगातील सर्वोत्तम कामगिरीपैकी एक ठरेल.
फ्रान्सवर स्कॉटलंडच्या महाकाव्य विजयानंतर सायन ट्विपुल्टूने ओल्ड अलायन्स ट्रॉफी जिंकली
फ्रान्स, आयर्लंड आणि स्कॉटलंड हे सर्व विजेतेपदासाठी प्रतिस्पर्ध्यांसह सेंट पॅट्रिकच्या शनिवार व रविवार रोजी डब्लिनमध्ये ब्लॉकबस्टर शोडाउन सेट करते.
स्कॉटलंडला आयर्लंडला पराभूत करणे आवश्यक आहे या आशेने की पॅरिसमध्ये फ्रेंच विरुद्ध इंग्लंड त्यांचा फायदा घेऊ शकेल.
आयर्लंड हे इतके दिवस स्कॉटलंडचे नेमेसिस आहे, मुख्य प्रशिक्षक म्हणून ग्रेगर टाऊनसेंडच्या कार्यकाळात 11 प्रयत्नांत त्यांच्याविरुद्ध कधीही विजय मिळवता आला नाही. मात्र, फ्रान्सविरुद्धच्या विजयाने खेळाडूंना नवा आत्मविश्वास मिळाल्याचे ट्विपुलोटूचे मत आहे.
सहा राष्ट्रांच्या युगात प्रथमच विजेतेपदाच्या स्पर्धेच्या अंतिम वीकेंडला जाताना, ट्विपुलोटू म्हणाला: ‘मला मुलांचा खूप अभिमान आहे, काय कामगिरी आहे, किती विजय आहे.
‘आमच्यासाठी ही स्पर्धा कशी सुरू झाली हे लक्षात घेता, आम्हाला आता विश्वास आहे की आमच्यासाठी ही स्पर्धा संपलेली नाही.
“मला या संघाचे कर्णधार म्हणून अभिमान वाटू शकत नाही. पुढच्या आठवड्यात आम्हाला संधी मिळाली.
‘आम्ही खडतर पहिल्या फेरीनंतर आणि खडतर शरद ऋतूनंतर एकत्र अडकलो आणि आता पुढच्या आठवड्यात आम्हाला दुसरी नोकरी मिळाली आहे.
‘मी त्याच्यासाठी (ग्रेगोर टाऊनसेंड) जास्त आनंदी होऊ शकत नाही, आम्ही आमच्या प्रशिक्षकाच्या मागे धावलो. ही स्पर्धा संपलेली नाही. आमच्याकडे अजून एक आठवडा संपायला आहे.
ओल्ड अलायन्स ट्रॉफी उचलल्यानंतर स्कॉटलंडचा कर्णधार ग्रेगर टाऊनसेंड तुइपुलोटूला मिठी मारतो
“आम्ही स्वतःला एक संधी दिली. स्कॉटलंडच्या संघाने यापूर्वी केले नव्हते असे काहीतरी आहे, जे खेळण्यासाठी सर्व काही घेऊन गेल्या आठवड्यात जात आहे.
‘आम्ही ज्या प्रकारे सहा राष्ट्रांवर मानसिक हल्ला केला तो खरोखर पहिला आठवडा होता. मला माहित आहे की हे येथे करण्यापेक्षा बोलणे सोपे आहे परंतु आम्ही त्यावर हल्ला केला.
‘इटलीच्या आठवड्यानंतर हे आमच्यावर थोडंसं सक्ती करण्यात आलं होतं पण पुढाऱ्यांनी आठवडाभर ज्या प्रकारे आमचे पाय जमिनीवर ठेवले आहेत, या आठवड्यात काही वेगळे नाही.
‘आम्ही पाय जमिनीवर ठेवू. आम्हाला माहित आहे की आमच्यासाठी हा एक चांगला विजय आहे आणि आम्ही आत्मविश्वासाने प्रशिक्षण क्षेत्रात परत जाऊ.
‘होय, आमच्याकडे नक्कीच गती आहे आणि हा विश्वास स्पर्धेपूर्वी होता. कदाचित तुला पाहणे कठीण असेल पण मी चेंजिंग रूमच्या आत होतो.
‘मी मीटिंगमध्ये होतो आणि ग्रेगरचे ऐकत होतो आणि इतर प्रशिक्षकांचे ऐकत होतो, आणि आमच्याकडे एक हवाबंद चेंजिंग रूम आहे जो विश्वास ठेवतो, केवळ या खेळानंतरच नाही तर या खेळाच्या आधीही.
‘आम्हाला ते चॅम्पियनशिपच्या शेवटच्या आठवड्यासाठी घ्यावे लागेल. आमच्याकडे अजून एक काम आहे.’
ट्विपुलोटूने मिडफिल्डमध्ये ह्यू जोन्ससोबत चांगला खेळ केला. स्कॉटलंडने फ्रान्सचा पाडाव केल्यामुळे ते विनाशकारी फॅशनमध्ये फिन रसेलसोबत खेळले.
स्कॉटलंडचे केंद्र ह्यू जोन्स दुखापतीसह आयर्लंडच्या खेळासाठी एक शंका आहे
काइल स्टेन आणि डार्सी ग्रॅहम देखील उत्कृष्ट होते, फॉरवर्ड पॅकमधील जवळपास प्रत्येक खेळाडूने प्रत्येकी दोन प्रयत्न केले.
पहिल्या हाफमध्ये फ्रान्सचा कर्णधार अँटोनी ड्युपॉन्टने त्याच्याकडून चेंडू काढून घेतला तेव्हा ट्विपुलोटूने आपल्या संघसहकाऱ्यांचे फ्रेंच प्रयत्न तयार केल्याबद्दल त्याचे कौतुक केले.
‘मला वाटले की जेव्हा मी ड्युपॉन्टकडून बाद झालो आणि त्यांनी गोल केला, ज्या प्रकारे मुलांनी माझ्याभोवती गर्दी केली ते दाखवते की आम्ही कोणत्या प्रकारचे संघ आहोत,’ तो पुढे म्हणाला.
“कर्णधार म्हणून माझ्यासाठी हा एक अभिमानाचा दिवस आहे, परंतु मला अशा संघाचे नेतृत्व करताना खरोखरच अभिमान वाटतो ज्याने एकमेकांच्या भोवती गर्दी केली होती, आमच्या प्रशिक्षकाभोवती गर्दी केली होती, जसे की तुम्ही स्पर्धा सुरू केल्यापासून आम्ही केले आहे. मला त्याचा एक भाग असल्याचा अभिमान आहे.
‘हा खेळ आहे आणि तुम्ही ड्युपॉन्ट सारख्या चांगल्या खेळाडूंविरुद्ध आणि त्या फ्रेंच संघासाठी बाहेर असलेल्या इतर खेळाडूंविरुद्ध खेळता.
‘त्या गोष्टी होणार आहेत. पण मला वाटले डेमो (जॅक डेम्पसी) यांनी या आठवड्यात संघ खेळण्याबद्दल खरोखर चांगला मुद्दा मांडला आहे, की ते नाटक करणार आहेत.
‘ते नाटक करतात तेव्हा तुमची मानसिकता असायला हवी, मी इथे आहे आणि प्रतिसाद म्हणून मी नाटक करणार आहे. दिवसभर आम्ही तेच केले. प्रत्येक वेळी जेव्हा त्यांनी नाटक केले तेव्हा आम्हाला एक नाटक परत मिळाले आणि अशा प्रकारे तुम्ही गेम जिंकता.’
हॉवे जोन्सला बाद केल्यानंतर फॉरवर्ड रॉरी डार्जने मध्यभागी खेळ पूर्ण केला
जोन्स अखेरीस जखमी झाला आणि बॅक-रोअरला मध्यभागी हलवल्यानंतर ट्विपुलोटूला मिडफिल्डमध्ये रॉरी डार्ज सोबत उभे असल्याचे दिसले.
‘मला माझ्या आत डार्झी सुरक्षित वाटते कारण ती काहीही हाताळू शकते!’ ट्विपल्टू हसला.
‘प्रामाणिकपणे सांगायचे तर, मला माहित होते की मैदानाचा मधला भाग हा फ्रान्स संघाचा खरोखरच मजबूत भाग होता. जगातील सर्वोत्कृष्ट रग्बी खेळणाऱ्या मॅथ्यू जालिबर्टची बोर्डो तुकडी तुमच्याकडे आहे.
‘त्याची केमिस्ट्री आहे योराम मोइफाना, जे त्यांच्यासाठी अनेक वर्षांपासून चांगले केंद्र आहे आणि निकोलस डेपोर्टे. पण मला आठवत नाही की मी शेवटच्या वेळी रग्बी गेमला गेलो होतो आणि मला वाटले की मी फिन आणि शुगपेक्षा 10, 12, 13 चांगले खेळत आहे. ही फक्त माझी मानसिकता आहे.’
