ब्रिटीश बॉक्सर डाल्टन स्मिथने न्यूयॉर्कमध्ये पाचव्या फेरीतील नॉकआउटसह सुब्रिएल मॅटियासकडून WBC लाइट-वेल्टरवेट मुकुट जिंकला.
शेफिल्डच्या 28 वर्षीय तरुणाने रविवारी ब्रुकलिनमधील बार्कलेज सेंटरमध्ये गडगडाट उजव्या हुकसह पोर्तो रिकनला मजल मारली आणि रेफ्रीने स्पर्धा थांबवण्यापूर्वी विजेतेपदाला ओवाळले.
33 वर्षीय मॅथियासने स्वत:ला त्याच्या पायावर परत येण्याचा प्रयत्न केला पण नुकसान झाले आणि स्मिथचा विजय निश्चित झाला – त्याला अमेरिकन भूमीवर पहिले जागतिक विजेतेपद मिळवण्यासाठी ब्रिटिश सैनिकांच्या नामांकित यादीत जोडले.
शेफील्डच्या काही प्रसिद्ध मुलांचा, आर्क्टिक माकडांच्या आवाजात रिंग घेतल्यानंतर, स्मिथने मॅथियासच्या आधी जोरदार सुरुवात केली – प्रथमच त्याच्या बेल्टचा बचाव करत – स्पर्धेत परत आला आणि नियंत्रण मिळवण्यास सुरुवात केली.
पण स्मिथने त्याच्याशी बरोबरी केली आणि जोरदार फटके मारत कुस्तीला सुरुवात केली. पाचव्यापर्यंत या जोडीने जोरदार फटकेबाजी केली, पण स्मिथने झटपट दोन मोठे फटके मारत मॅथियासला कॅनव्हासवर आणले. आणि त्यामुळे त्याचा विजय निश्चित झाला.
स्मिथ म्हणाला, ‘माझ्या कारकिर्दीत मी पहिल्यांदाच अंडरडॉग होतो आणि पहिल्यांदाच मी एका राक्षसाशी लढलो.
डाल्टन स्मिथने सुब्रिएल मॅटियासला पाचव्या फेरीच्या उजव्या हुकने कॅनव्हासवर क्रॅश करत पाठवले.
शेफिल्डमध्ये जन्मलेल्या स्मिथने न्यूयॉर्कमध्ये सनसनाटी फॅशनमध्ये WBC लाइट-वेल्टरवेट विजेतेपद जिंकले.
‘सुब्रिएलपासून काहीही काढून घेऊ नका – तो एक महान चॅम्पियन आहे. आज रात्री मी खरोखर युक्ती केली नाही. मी त्याला त्याच्याच खेळात खेळवले.
‘मी तिथे माझ्या वडिलांना थोडासा हृदयविकाराचा झटका दिला कारण तो गेमप्लॅन नव्हता, परंतु मी त्यांचे सर्व उत्कृष्ट शॉट्स घेतले आणि विचार केला की “तुम्ही मला दुखवू शकत नाही”. मी त्याच्याकडे जाणार हे मला माहीत होतं.’
स्मिथच्या विजयामुळे तो हेवीवेट फॅबियो वॉर्डली, वेल्टरवेट लुईस क्रोकर, सुपर-फेदरवेट जाझा डिकन्स आणि फेदरवेट निक बॉलसह पाचवा ब्रिटीश जगज्जेता बनला आहे.
यूएस मध्ये त्याचे पहिले जगज्जेतेपद जिंकणारा, स्मिथ बॉब फिट्सिमन्स, ॲलन मिंटर, लॉयड हॅनिगन, निगेल बेन, डॅरेन बार्कर, जेम्स डिगेल आणि केल ब्रूक यांच्यासमवेत बसला आहे, या सर्वांनी हा पराक्रम केला.
‘हा संदेश तिथल्या प्रत्येक मुलासाठी आहे. तुम्ही तुमची स्वप्ने पूर्ण करू शकत नाही हे कोणालाही सांगू नका कारण तुम्ही कठोर परिश्रम केले तर तुम्ही हे करू शकता,’ अपराजित स्मिथ पुढे म्हणाला.
प्रमोटर एडी हर्न यांनी बिल्ड-अपमध्ये वाद निर्माण केला आहे कारण त्याने नोव्हेंबरमध्ये बंदी घातलेल्या पदार्थ ऑस्टारिनसाठी मॅथियास चाचणी सकारात्मक झाल्याबद्दल टिप्पणी करून ‘न्याय दिला जाईल’ असा इशारा दिला होता.
तथापि, न्यू यॉर्क राज्य ऍथलेटिक कमिशनने असा निर्णय दिला की आढळलेली एकाग्रता मुख्य बॉक्सिंग अधिकारक्षेत्रांद्वारे वापरल्या जाणाऱ्या उंबरठ्यापेक्षा कमी होती, ज्यामुळे लढत पुढे जाऊ शकते.
पण हर्नच्या मॅचनंतरच्या टिप्पण्या स्मिथबद्दल होत्या, ज्याच्या विजयामुळे तो मोठ्या घरवापसीसाठी उभा होता.
‘स्मिथने स्वतःला लाइट-वेल्टरवेट सुपरस्टार म्हणून घोषित केले आहे,’ हर्न म्हणाला.
‘आता हिल्सबरोमध्ये लढणे हे वास्तव आहे.’
