जेव्हा तुम्ही १० नंबरच्या तरुण म्हणून बदलत्या संघात येतो, तेव्हा तुम्हाला हा शर्ट का देण्यात आला हे दाखवण्यासाठी तुम्हाला काहीतरी आश्चर्यकारक करावे लागेल असा विचार करायला लावतो.
मी वेल्समधून माझ्या करिअरची सुरुवात केली तेव्हा नेमकं तेच केलं होतं. माझ्या पहिल्या काही गेममध्ये मला असे वाटले की मला स्टीफन जोन्ससारख्या माझ्या प्रतिस्पर्ध्यांसोबत राहावे लागेल. 2009 मध्ये, आम्ही घरच्या मैदानावर सामोआ खेळलो आणि जेव्हा मी लेह हाफपेनीला अचूक क्रॉस-किक मारून गोल केला तेव्हा गोष्टी चांगल्या प्रकारे सुरू झाल्या. त्या गेमवरील बीबीसीच्या अहवालात म्हटले आहे की, “मी ‘आश्चर्यकारक’ सुरुवात केली!” पण ती टिकली नाही.
त्यानंतर, मला एक्स-फॅक्टरचे क्षण वितरीत करण्याचा प्रयत्न करायचा होता, जेव्हा मी फक्त मूलभूत गोष्टी चांगल्या प्रकारे करण्यावर लक्ष केंद्रित करायला हवे होते. त्याऐवजी, मी जबरदस्तीने गोष्टी केल्या आणि चुका केल्या परिणामी मी एक पास फेकून दिला जो सिलाला मापुसुआने रोखला आणि आम्ही फक्त 17-13 ने नर्व्हस, खराब गेममध्ये जिंकलो.
शनिवारी जेव्हा तो इंग्लंडविरुद्ध इटलीविरुद्ध खेळेल तेव्हा मी फिन स्मिथला माझ्या चुकांमधून शिकण्यास सांगेन. मला असे वाटत नाही की त्याने माझे ऐकणे आवश्यक आहे कारण फिनला माझ्याप्रमाणेच ओळखणे तो एक आत्मविश्वासपूर्ण परंतु खूप उच्च दर्जाचा खेळाडू आहे.
या आठवड्याच्या शेवटी त्याच्यावर आणि इंग्लंडवर खूप दडपण असेल. सत्य हे आहे की हा एक गेम आहे जो स्टीव्ह बोर्थविकला गमावणे परवडत नाही. पण मला वाटते की फिनचे चांगले लिहिलेले पात्र म्हणजे तो भरभराट करू शकतो, जरी तो अनोळखी चेहऱ्यांनी वेढलेला असला तरीही.
बोर्थविक इतका बदलला आहे याचे मला आश्चर्य वाटले आहे हे मी कबूल केलेच पाहिजे. आयर्लंडकडून पराभूत झालेल्या संघातील एकूण 12, नऊ कर्मचारी बदलले आणि तीन स्थानबद्ध.
फिन स्मिथकडे शनिवारी इटलीच्या दौऱ्यावर इंग्लंडची नंबर 10 चावी सोपवण्यात आली आहे
2009 मध्ये सामोआविरुद्धच्या नेरवी विजयात मी वेल्ससाठी जे केले ते स्मिथने टाळावे.
हे स्क्रॅमचे मागील टोक आहे जिथे मला सर्वात जास्त स्वारस्य आहे, स्पष्ट कारणांसाठी. संपूर्ण नवीन बॅक-लाइन आणणे ही अशी गोष्ट आहे जी मी सहा राष्ट्रांमध्ये कधीही अनुभवली नाही. माझ्या कारकिर्दीत, वॉरेन गॅटलँडने अनेकदा तथाकथित ‘टायर टू’ देशासाठी किंवा विश्वचषकातील शरद ऋतूतील खेळासाठी बरेच बदल केले, परंतु मोठ्या चॅम्पियनशिप सामन्यासाठी कधीही केले नाही.
त्यामुळेच इटलीसाठी बोर्थविकचा कॉल इतका महत्त्वाचा आहे. जेव्हा तुम्ही एका संघात खेळता ज्यामध्ये मास रोटेशन होते, तेव्हा सरावाच्या आठवड्यात वातावरणाला समजण्याजोगा किनार असतो.
एक खेळाडू म्हणून, तुम्हाला फार काही सांगण्याची गरज नाही कारण प्रशिक्षकाने १२ बदल केले तर त्यांना काय वाटते हे अगदी स्पष्ट आहे! या टप्प्यावर तुम्ही अतिउत्साहीत होण्याच्या सापळ्यात पडू शकता. स्कॉटलंड आणि आयर्लंडकडून पराभूत होऊन इंग्लंडची खराब सुरुवात झाली.
त्यांना ते पुन्हा करणे परवडत नाही, जरी ते समजण्यासारखे असेल कारण बरेच नवीन संयोजन गंजू शकतात. इथेच फ्लाय-हाफ फिनची भूमिका अत्यंत महत्त्वाची असते.
फिनने जॉर्ज फोर्डसारखे खेळण्याचा प्रयत्न करण्यात काही अर्थ नाही. जर फिनने 10 पैकी सहा किंवा सात कामगिरी केली तर इंग्लंडने गेम जिंकला. हे नकारात्मक दृष्टिकोनासारखे वाटू शकते, परंतु त्याच्यासाठी हे साध्या गोष्टी चांगल्या प्रकारे करण्याबद्दल आहे. फिन त्या बाबतीत हुशार आहे.
विरोधी बचावपटूंना बाहेर काढणे आणि बाहेरच्या पाठीमागे जागा निर्माण करणे हे त्याचे सर्वोत्तम गुणधर्म आहे. तो फोर्डपेक्षा अधिक सुसंगत धमकी देऊन असे करतो. ही फोर्डची अजिबात टीका नाही, परंतु फिनने ओळ अधिक आव्हानात्मक बनवली आहे.
तो प्रतिस्पर्ध्याच्या बचावाच्या आतील खांद्यावर धावतो. याचा अर्थ त्यांना हे माहित असले पाहिजे की फिन स्वतः धावू शकतो, ज्यामुळे बहुतेकदा कमीतकमी एक – किंवा कधीकधी दोन – बचाव करणारे त्याच्यावर लक्ष केंद्रित करतात आणि कमी करतात. यामुळे इतरांसाठी जागा निर्माण होते आणि फिन त्याच्या शॉर्ट- किंवा लाँग-रेंज किंवा बूटद्वारे जास्तीत जास्त वाढवण्यात पटाईत आहे.
तो फोर्डपेक्षा खूप मजबूत डिफेंडर आहे. फिन हा धोकेबाज नाही हे विसरू नका. गेल्या वर्षीच्या सहा राष्ट्रांमध्ये त्याने छाप पाडली आणि नंतर लायन्स ऑस्ट्रेलियाच्या दौऱ्यावर गेला, ज्याने त्याला परत सेट केले. फिनने खरंतर इंग्लंडचा फ्लाय-हाफ शर्ट गमावण्यात काहीही चूक केली नाही.
मला वाटते की त्याला इटलीविरुद्ध शेवटी काय मदत होईल ते म्हणजे त्याच्यासोबत बेन स्पेन्सर आणि इलियट डेली आहे. स्पेन्सर हा युरोपमधला सर्वोत्कृष्ट किकिंग नंबर ९ आहे आणि डेली खूप अनुभवी आणि रणनीतीने खूप चांगला आहे. दोघेही डाव्या पायावर लाथ मारण्याचे पर्याय देतात.
अर्थात, फिनलाही लाथ मारावी लागेल. परंतु मला वाटते की सेब ऍटकिन्सन आणि टॉमी फ्रीमन यांच्याकडून सर्वोत्तम कामगिरी करण्यावर त्याचे मुख्य लक्ष असू शकते. जर मी या शनिवार व रविवार त्याच्या शूजमध्ये असतो, तर माझे पहिले ध्येय असेल सुरुवातीची 20 मिनिटे कोणत्याही त्रुटीशिवाय खेळणे. जर तो आणि इंग्लंड असे करू शकले तर ते वादात सापडतील – जे गेल्या दोन सामन्यांमध्ये झाले नाही.
स्कॉटलंड आणि आयर्लंड या दोन्ही संघांविरुद्ध, इंग्लंडला दोन निराश संघांचा सामना करावा लागला ज्यांना सिद्ध करण्यासाठी मोठे गुण होते. या आठवड्याच्या शेवटी, बूट दुसर्या पायावर आहे. इंग्लंडची पाठ भिंतीवर आहे आणि त्यांना स्विंग करून बाहेर पडण्याची गरज आहे. मला असे वाटते की ते त्यांच्यासाठी चांगले होईल, जरी बोर्थविक आणि त्याच्या संघासमोर आव्हान आहे की त्यांचे नवीन संयोजन शक्य तितक्या लवकर वेगवान होईल.
आयर्लंडच्या पराभवानंतर इंग्लंडचे मुख्य प्रशिक्षक स्टीव्ह बोर्थविक यांनी आपल्या संघात 12 बदल केले आहेत
कोणताही अनोळखी व्यक्ती अशा चुका घडवून आणेल ज्या लवकरच उघडकीस येतील. इटली इंग्लंडच्या स्पेक्ट्रमच्या दुसऱ्या टोकाला आहे कारण त्यांचा संभाव्य संघ प्रयत्नपूर्वक आणि चाचणी केलेल्या संयोजनांनी भरलेला असेल. इग्नासिओ ब्रूक्स आणि टॉमासो मेनोन्सेलो यांच्या मध्यवर्ती जोडीने हे उत्तम प्रकारे मांडले आहे.
इंग्लंडने इटलीला कधीही हरवले नाही. परंतु मला वाटते की जर तुम्ही या शनिवार व रविवारच्या शोमध्ये खेळाडूंकडून एकत्रित इंग्लिश-इटालियन XV बनवायचे असेल तर तुम्ही एक चांगला युक्तिवाद करू शकता की त्यापैकी किमान सहा किंवा सात अझुरी असतील. मला वाटत नाही की तुम्ही असे आधी कधी बोललात. इटलीला इंग्लंडला हरवण्याची चांगली संधी कधीच मिळणार नाही.
बोर्थविक, फिन आणि इंग्लंडसाठी हा संस्मरणीय खेळ होता. जर ते हरले तर त्याचे परिणाम मोठे असू शकतात. पण जोपर्यंत फिन आणि त्याचा संघ त्यांचा हात ओव्हरप्ले करत नाही – जसे मी भूतकाळात केले आहे – तेव्हा मला वाटते की इंग्लंड विजयाच्या मार्गावर परत जाण्यासाठी पुरेसे प्रयत्न करेल. मी पर्यायांचा विचार करू शकत नाही म्हणून कदाचित त्यातला भाग असेल!
‘BIGGS & ROG on the Fly’, Heineken 0.0 च्या सहकार्याने, 5 मार्च रोजी डब्लिनच्या हार्कोर्ट हॉटेलमध्ये येत आहे. कॉर्कची मर्यादित तिकिटे उपलब्ध – येथे क्लिक करा.
