डॅरेन फ्लेचरने मॅन युनायटेडच्या ‘नाजूक’ खेळाडूंना चेतावणी दिली आहे आणि ब्राइटन येथे एफए कपमधून बाहेर पडल्यानंतर त्याने आपल्या स्टार्सबद्दल ‘खूप शिकले’ असल्याचे उघड केले आहे.

डॅरेन फ्लेचरने मँचेस्टर युनायटेडच्या ‘नाजूक’ खेळाडूंना ब्राइटनविरुद्ध एफए कपमधून बाहेर पडल्यानंतर क्लबमध्ये भविष्यासाठी पात्र असल्याचे सिद्ध करण्यासाठी चेतावणी दिली आहे.

माजी युनायटेड स्ट्रायकर डॅनी वेलबेकने मास्टरमाईंड केलेल्या ओल्ड ट्रॅफर्ड येथे 2-1 पराभवामुळे ब्राइटनने 111 वर्षांतील एका मोसमात युनायटेडच्या सर्वात कमी खेळांसाठी बाजूला ठेवले.

फ्लेचरने शेवटचे दोन गेम अंतरिम म्हणून घेतले आहेत परंतु पदानुक्रमाने आज/सोमवारच्या निर्णयापूर्वी गेल्या आठवड्यात झालेल्या चर्चेनंतर ओले गुन्नर सोल्स्कायर आणि मायकेल कॅरिक यांच्याशी तो सहभागी होईल की नाही हे ‘कोणतेही संकेत’ नसल्याचे सांगितले.

त्यामुळे त्यांची अंतिम पत्रकार परिषद प्रभारी म्हणून काय सिद्ध होऊ शकते, फ्लेचर यांनी स्पष्ट केले की क्लबमध्ये सुरू असलेल्या अपयशाची जबाबदारी खेळाडूंनी घेतली पाहिजे.

‘मला वाटते की तुम्ही खेळाडू नाजूक असल्याचे पाहू शकता परंतु त्यांना प्रतिक्रिया द्यावी लागेल,’ फ्लेचर म्हणाले.

‘आत्मविश्वास ही फुटबॉलमधील सर्वात शक्तिशाली गोष्टींपैकी एक आहे म्हणून जेव्हा तुमच्याकडे ती नसते तेव्हा तुम्हाला खोलवर जावे लागते आणि मग आत्मविश्वास परत येतो.

‘हे त्यांचे शेवटचे आहे, त्यांना या मोसमात खेळण्यासाठी खूप काही मिळेल याची खात्री करावी लागेल. या हंगामात यश मिळविण्यासाठी हा संघ अजूनही पुरेसा आहे पण त्यांना खोलवर जाण्याची गरज आहे.’

2021-22 सीझनच्या उत्तरार्धात युनायटेडच्या सीझन नोज-डाइव्ह म्हणून फ्लेचर बॅकरूम स्टाफचा भाग होता. तरीही, फ्लेचरचा असा विश्वास आहे की हा संघ समान संकुचित टाळण्यासाठी अधिक सुसज्ज आहे.

तो म्हणाला, “खरे व्यक्तिरेखा कठीण काळात स्वतःला दाखवते आणि आम्ही खेळाडूंबद्दल बरेच काही शिकलो,” तो म्हणाला.

‘आता या मुलांचंही तेच झालंय. कठीण काळात, खरे पात्र दाखवले जाणार आहे आणि त्यांना खणून काढावे लागेल, त्यांना मँचेस्टर युनायटेडच्या भविष्याचा भाग व्हायचे आहे आणि त्यातून शिकायचे आहे.

‘शेवटी तुम्ही नसाल तर मला वाटत नाही की तुम्ही इथे असाल आणि तुम्ही इथे नसाल. हे तिखट वाटतं पण हेच वास्तव आहे आणि ते असंच असायला हवं.’

फ्लेचरला इतक्या भयानक आकडेवारीवर वाचण्यात आले की आणखी एक हंगाम तुटण्याचा धोका आहे.

हे मान्य करण्याऐवजी, फ्लेचरने खेळाडूंवर जबाबदारी टाकली की गोंधळातून बाहेर पडावे आणि हंगाम वाचवण्यासाठी चॅम्पियन्स लीग फुटबॉल सुरक्षित करावा.

‘आम्ही तिथेच आहोत. आम्ही त्यामागे लपून राहू शकत नाही,’ 1914-15 नंतरच्या सर्वात लहान हंगामाबद्दल ते म्हणाले.

‘आपल्याला त्याचा सामना करावा लागेल आणि त्याला सामोरे जावे लागेल. हे मँचेस्टर युनायटेड स्तर नाही किंवा मँचेस्टर युनायटेडकडून काय अपेक्षित आहे. शेवटी आपल्याला त्याबद्दल काहीतरी करावे लागेल.

‘चॅम्पियन्स लीगसाठी पात्र ठरून आम्हाला आणखी एक पाऊल पुढे टाकायचे आहे.

‘चॅम्पियन्स लीगमधील ठिकाणे अनेक कारणांसाठी महत्त्वाची असतात. हे खेळाडूंसाठी महत्त्वाचे आहे आणि खेळाडूंना आकर्षित करणे महत्त्वाचे आहे.

रविवारी ब्रायटनच्या हातून तिसऱ्या फेरीत युनायटेड एफए कपमधून बाहेर पडला

‘मी सांगतो की खेळाडूंना पुढे जावे लागेल, त्यांना एकत्र यावे लागेल आणि ते करतील. मी त्यांना ते करण्यासाठी आव्हान देईन कारण त्यांच्याकडे ते करण्यासाठी पुरेसे नेते, अनुभव आणि गुणवत्ता आहे.

‘ध्येय गमावण्याच्या आपत्तीला कसे सामोरे जायचे ते शिका, आत्मविश्वास निर्माण करण्याचा प्रयत्न करा आणि ते करण्यासाठी तुम्हाला जिंकण्याचे मार्ग शोधावे लागतील. हा नेहमीच एक सुंदर मार्ग नसतो, विशेषत: जेव्हा तुमचा आत्मविश्वास कमी असतो आणि ध्येये स्वीकारतात. काहीवेळा तुम्हाला तुमचे आस्तीन गुंडाळावे लागते, कठोर परिश्रम करावे लागतात आणि एक संघ म्हणून एकत्र यावे लागते.’

FA चषकातील मँचेस्टर युनायटेड विरुद्ध ब्राइटनचा हा पहिला विजय होता आणि विजयाची गुरुकिल्ली केवळ वेलबेकचे प्रदर्शन नव्हते, तर ओल्ड ट्रॅफर्ड येथे फॅबियन हर्झेलरचे शांतता होती.

‘तीच की होती,’ हर्झेलर म्हणाला.

‘सुरुवातीला आम्ही नशीबवान होतो की त्यांना चांगल्या संधी मिळाल्या. त्यांनी माणसावर माणसावर दबाव आणला पण खेळ उघडण्यासाठी आम्ही चांगले निर्णय घेतले.

‘आम्ही पहिला गोल केला आणि खेळात अधिक चांगले झालो.’