लीड्स युनायटेडच्या चाहत्यांसाठी हा एक विलक्षण आठवडा आहे आणि कोणीही त्यांना सर्वात जास्त आनंद दिला यात वाद नाही. सांताक्लॉज किंवा अगदी डॅनियल फारकेला विसरा, तो डॉमिनिक कॅल्व्हर्ट-लेविन, स्ट्रायकर आहे ज्याला ‘अंतिम ख्रिसमस प्रेझेंट’ असे नाव देण्यात आले आहे.
गेल्या शनिवारच्या क्रिस्टल पॅलेसच्या पराभवातील दुहेरीसह त्याच्या शेवटच्या पाच सामन्यांमध्ये सहा गोलांसह, कॅल्व्हर्ट-लेविनने फॉर्मची पातळी दर्शविण्यास सुरुवात केली आहे जी नेहमीच विपुल, खोलवर जाणवत होती, परंतु अनेकांना भीती वाटत होती.
कॅल्व्हर्ट-लेविन हा बराच काळ एक खेळाडू होता ज्याचे नाव दुखापतीच्या बुलेटिनच्या केंद्रस्थानी होते आणि फक्त 12 महिन्यांनंतर त्याचे तत्कालीन व्यवस्थापक सीन डायचे शोक करीत होते की स्ट्रायकरकडे ‘अधिक ऑफर करण्यासारखे आहे’ कारण त्याचा फॉर्म उंचावरून घसरला होता. इंग्लंडसाठी खेळताय? एव्हर्टनच्या बेंचवर जाण्यासाठी तो भाग्यवान होता.
मर्सीसाइडवरील तो शेवटचा सीझन इतका आव्हानात्मक होता की, त्याच्या कराराची परिस्थिती उलगडत असताना, त्याने 16 गेम स्कोअर न करता केले आणि एकूण तीन मॅनेज केले. आग विझवण्यासाठी रस्ते वेगळे करणे आवश्यक असल्याचे स्पष्ट झाले.
2019 च्या उन्हाळ्यात, कॅल्व्हर्ट-लेविनने एव्हर्टनचा नंबर 9 शर्ट परिधान करण्याचे स्वप्न पाहिले, जसे त्याचे गुरू डंकन फर्ग्युसन यांनी एकदा केले होते. ग्वालॅडिस स्ट्रीटची मूर्ती बनवण्याची कल्पना त्याला आवडली आणि त्यासोबत आलेल्या जबाबदाऱ्याही त्याला हव्या होत्या.
पण घटस्फोट आवश्यक असल्याचे निष्पन्न झाले. मर्सीसाइडवर राहण्यासाठी किंवा एव्हर्टनसाठी त्याच्यासाठी रक्कम कधीही वाढणार नाही. परदेशात खेळण्याच्या कल्पनेने त्याला प्रोत्साहन मिळाले पण इंग्लंडमध्ये त्याच्याकडे दावेदारांची मोठी यादी नव्हती.
डोमिनिक कॅल्व्हर्ट-लेविनने लीड्स युनायटेडसाठी शेवटच्या पाच सामन्यांमध्ये सहा गोल केले आहेत
ब्रेंटफोर्डपर्यंतच्या त्याच्या उशीरा हेडरने ख्रिसमसच्या आधी लीड्सला महत्त्वाचा मुद्दा मिळवून दिला
आणि क्रिस्टल पॅलेसच्या 4-1 ने सेट-पीसमध्ये 28 वर्षीय तरुणाने दोनदा जवळून मारा केला.
‘खेळाडू म्हणून त्याच्या क्षमतेमुळे नव्हे, तर त्याच्या दुखापतीच्या रेकॉर्डमुळे, एखाद्याला ती संधी घेणे आणि पैसे खर्च करणे (त्याच्या वेतनावर) खूप कठीण होते,’ एव्हर्टन येथे कॅल्व्हर्ट-लेविनसोबत खेळलेल्या वेन रुनीने या आठवड्यात त्याच्या पॉडकास्टवर नोंद केली.
‘परंतु जर तो असाच सुरू राहिला तर इंग्लंडच्या फॉरवर्ड्सच्या कमतरतेमुळे त्याला संधी देऊ नये किंवा विश्वचषकात जाण्याबद्दल बोलू नये. तो बॉक्समध्ये एक धोका आहे, तो हवेत चांगला आहे आणि तो गोल देखील करतो.’
त्याहून खोलवर जातो. Elland Road येथे आल्यापासून Calvert-Lewin चे सर्व नंबर सुधारले आहेत. त्याने दर 147 मिनिटांनी प्रत्येक 538 मिनिटांच्या सरासरीने एक गोल केला; सामन्यांमध्ये त्याने कापलेले अंतर 10.3 किमीवरून 11 किमीपर्यंत वाढले आहे; त्याचा शॉट रूपांतरण दर चौपट झाला आहे.
त्याचे पुनर्जागरण वेळेत आले आहे, फार्कवरील दबाव कमी झाला आहे, जो अलीकडेच 24 नोव्हेंबरला पोलिसांसोबत भांडणात सापडला होता, जो त्याला सांगत होता की तो ‘तो काय करत आहे हे माहित नाही’ आणि बंडाच्या उंबरठ्यावर दिसत होता.
तरीही फेर्के हा एक व्यवस्थापक आहे जो खेळाडूंमध्ये आत्मविश्वास निर्माण करू शकतो. ती फुशारकी, उबदार आहे आणि कॅल्व्हर्ट-लेविनशी स्पष्टपणे संबंध आहे, जो आत्मविश्वासाने भरभराट करणारा माणूस आहे. हळूहळू पण खात्रीने तो आत्मविश्वास परत येत आहे असे दिसते आणि त्याचे परिणाम सर्वांसाठी आहेत.
“मी माझ्या भावना स्पष्ट केल्या आहेत की तो लीगमधील सर्वोत्तम इंग्लिश स्ट्रायकरांपैकी एक आहे,” फारके म्हणाला. ‘त्यालाही खूप फायदा होतो कारण आम्ही खुल्या खेळातून अनेक परिस्थिती निर्माण करू शकतो. गेल्या सामन्यातही आम्ही सेट-प्लेपासून खूप प्रभावी होतो.
कॅल्व्हर्ट-लेविनची हॉट स्ट्रीक आठ दिवसांच्या अंतराने तीन गोलने सुरू झाली, सर्व ‘बिग सिक्स’ बाजूंविरुद्ध – मँचेस्टर सिटी
रिकाम्या जाळ्यात त्याच्या टॅप-इनने चेल्सीला घरच्या मैदानावर 3-1 असा विजय मिळवून दिला
आणि त्याने लीड्सच्या लढतीला किक-स्टार्ट केले कारण त्यांना चॅम्पियन लिव्हरपूलने 2-0 ने पराभूत केले, हा तणावपूर्ण खेळ 3-3 असा संपला.
‘हा नेहमीच सांघिक प्रयत्न असतो आणि पुढे मदत करण्यासाठी आम्ही त्याला चांगल्या पदांवर ठेवणे आणि नंतर कठोर परिश्रम सुरू ठेवण्यासाठी त्याच्यावर अवलंबून राहणे महत्त्वाचे आहे. मी एक मोठा विश्वास ठेवतो की शेवटी, आपण नेहमी जे गुंतवणूक करण्यास इच्छुक आहात ते आपल्याला मिळते.
‘त्याने आत्तापर्यंत खूप गुंतवणूक केली आहे, पण त्याला पुढे जावे लागेल. तो जबरदस्त फॉर्मात आहे. मी त्याच्याबद्दल खूप बोलतो आणि त्याला मिळाल्याबद्दल आम्ही धन्य आणि भाग्यवान आहोत. तंदुरुस्त असताना हे त्याने आपल्या कारकिर्दीत दाखवून दिले आहे. हंगाम संपलेला नाही, त्याला आणखी गोल करायचे आहेत.’
जर तो या मार्गावर चालू राहिला, तर थॉमस टुचेलसाठी त्याला त्याच्या संघात ठेवण्याचा विचार न करणे कठीण होईल – कॅल्व्हर्ट-लेविन हे युरो 2021 मध्ये हॅरी केनचे डेप्युटी होते – परंतु सावधगिरी बाळगणे नेहमीच महत्त्वाचे असते.
कॅल्व्हर्ट-लेविनने 2020-21 मध्ये क्लब आणि देशासाठी खेळांमध्ये 25 मिळविल्यापासून एका हंगामात दुहेरी आकडा गाठलेला नाही. फार्के सध्या आनंद घेत असलेल्या राईडने रोमांचित आहे पण तो हार मानत नाही – आणि त्याचे शब्द 28 वर्षांच्या तरुणासाठी अनेक प्रकारे प्रोत्साहन म्हणून काम करतात.
‘लीड्सने त्याला अव्वल दर्जाचा खेळाडू म्हणून चिन्हांकित करण्यासाठी, त्याला फक्त काही आठवडे दाखवण्याची गरज नाही,’ फारके म्हणाले, ‘त्याला संपूर्ण हंगामात ते दाखवावे लागेल. दर्जेदार खेळाडूंनी सातत्य दाखवले पाहिजे आणि त्यांचा हंगाम उत्कृष्ट असावा. त्याला आमच्यासोबत मिळाल्याने आम्ही सर्व आनंदी आहोत – पण त्याने पुढे जायला हवे.’
सर्वोत्तम भेटवस्तू फक्त ख्रिसमससाठी नसतात, ते टिकतात. तो हे करू शकतो हे सिद्ध करणे कॅल्व्हर्ट-लेविनवर अवलंबून आहे.
