मार्टिन ओ’नीलने कबूल केले की त्याला एबरडीन विरुद्ध सेल्टिकचा विजेता उलथून टाकला जाईल अशी भीती वाटत होती कारण त्याच्या बाजूने विजयासाठी खोदले गेले ज्यामुळे ते प्रीमियरशिप टेबलमध्ये दुसऱ्या स्थानावर गेले.
किरन टायर्नीने गेमच्या सुरुवातीला आघाडी घेतली, चॅम्पियन केविन निस्बेटच्या पेनल्टीद्वारे पहिल्या हाफमध्ये मध्यभागी मागे पडला.
पर्यायी खेळाडू म्हणून उतरल्यानंतर सहा मिनिटांनी, बेंजामिन नायग्रेनने मोसमातील आपला 19वा गोल करून सेल्टिकला रेंजर्सपेक्षा पुढे केले.
व्हीएआर ख्रिस ग्रॅहमने स्वीडनला डॉन्स डिफेंडर गेविन मोलॉयचा एक भाग खेळण्यासाठी बोलावले, परंतु ओ’नीलला भीती वाटली की मोठा कॉल त्याच्या बाजूने जाईल.
‘तोंडात हृदय? नक्कीच,’ ओ’नील म्हणाला. ‘खूप वेळ लागला. मग चौथा अधिकारी मला सांगतो की ते दोन चित्रे पाहत आहेत.
‘तुम्ही काळजीत आहात, पण आम्ही ते पाहिले आहे. हा एक कठीण खेळ होता आणि तो आम्हाला पुढे चालू ठेवतो.’
विजयी गोल येत असल्याचा आत्मविश्वास वाटतो का, असे विचारले असता ओ’नील पुढे म्हणाला: ‘नाही. स्कोअर करणे कठीण.
बेंजामिन नायग्रेनने पिटोड्रि येथे सेल्टिकसाठी विजयी गोल केला – त्याचा हंगामातील 19 वा
‘जेव्हा आम्ही पहिला गोल केला, तेव्हा मला वाटले की आता पुढे जाण्याची आणि दुसरा गोल करण्याचा प्रयत्न करण्याची वेळ आली आहे.
‘तो एक कठीण जुना दुसरा अर्धा होता. आम्हाला जोखीम पत्करावी लागली, संधी निर्माण कराव्या लागतील पण त्याच वेळी ध्येय न स्वीकारण्याचा प्रयत्न करा.
‘हे शक्य होते, पण नायग्रेन गोष्टी आणते. जेम्स (फॉरेस्ट) यांनी खूप चांगली कामगिरी केली. त्याने रविवारी आमच्यासाठी पेनल्टीवर गोल केला आणि तो प्रभाव पाडू शकतो. मला वाटते की त्याने माझ्याकडे पाहिले आणि विचार केला: “मला वाटते की तुम्हाला वाटते की मी येथे खूप जुना आहे”.
‘सदस्यांनी अलिकडच्या आठवड्यात मोठे योगदान दिले आहे, जे आमच्यासाठी महत्त्वाचे आहे. सहा दिवसांतील आमचा तिसरा सामना कठीण होता. आम्हाला माहित होते की हे कठीण होणार आहे, परंतु तरीही आम्ही ते पाहिले.’
ओ’नीलने नायग्रेनचे कौतुक केले, ज्याने आता ॲबरडीनच्या पहिल्या दोन भेटींमध्ये गोल केले आहेत.
तो म्हणाला, ‘तो खेळातील सर्वात कठीण गोष्ट करत आहे.
‘तो पुन्हा विजयी गोल घेऊन आला. हा मोठा विजय होता. हे निश्चितपणे मदत करते आणि आम्हाला कमीतकमी काही काळ शर्यतीत ठेवते.
‘(आमच्या) गोलकीपरने (विलजामी सिनिसालो) उत्तम सेव्ह केले आणि अतिशय चमकदार सामने खेळले.
‘हे नेहमीच कठीण जात होते. रविवारपासून मी या खेळाचा विचार करत आहे. सहा दिवसांतील हा तिसरा सामना आहे. आम्ही खूप विचारत आहोत आणि सब्स वापरत आहोत. काहीवेळा जेव्हा सब्स येतात आणि त्याचा प्रभाव चांगला असतो, तर कधी कधी नाही.’
एबरडीनचे अंतरिम व्यवस्थापक पीटर लेवीन सेल्टिकचे विजयी गोल का उभे राहू दिले याबद्दल आश्चर्यचकित झाले.
‘ऑफसाइड दाखवतो पण दोन ओळी का काढल्या नाहीत?’ त्याने विचारले. ‘फक्त ड्रॉ होता. पण ऐका, हे निर्णय सध्या आमच्या बाजूने जात नाहीत.
‘खेळाडूंना जरा रस्त्यावरून जाण्याची गरज आहे. लील (कॅमेरून) यांना (रिओ) कधी पदार्पण करेल यावर उशिराने प्रश्न विचारावे लागतील.
‘मला वाटते की लायल खूप प्रामाणिक आणि त्याच्या पायावर होता. (ग्रॅहम) शिनीचे हात त्याच्या मागे होते आणि ते खाली जाऊ शकले असते.
‘आम्हाला गुण निवडायला सुरुवात करावी लागेल. मला वाटले की दुसऱ्या सहामाहीत आम्ही खरोखर चांगली सुरुवात केली आणि सेल्टिकवर दबाव टाकला पण आम्हाला ते कायम ठेवावे लागेल.
‘मला वाटले की आज खेळाडूंनी खूप मेहनत घेतली आहे. आम्ही दुसऱ्या हाफची सुरुवात खरोखरच चांगली केली, पण ऐका, ते आमच्यासाठी जात नाही.
‘त्यांनी खूप मेहनत केली, पण शून्य गुण जे निराशाजनक आहेत कारण मला वाटले की आज रात्री त्यांची शिफ्ट चांगली आहे. ते एक दर्जेदार संघ आहेत, सेल्टिक, पण मला आज रात्री खेळाडूंचा अभिमान आहे.’
डॉन्सच्या टॉप-सिक्स महत्त्वाकांक्षा आता संपल्या आहेत परंतु ते शनिवारी डनफर्मलाइनला जात असताना स्कॉटिश कपचा बचाव करण्यावर लक्ष केंद्रित करतील.
‘हा पुढचा खेळ आहे, आठवड्याच्या शेवटी एक मोठा खेळ आहे,’ तो पुढे म्हणाला. “आम्हाला विजेतेपद राखायचे आहे. मुले विश्रांती घेतील आणि बरे होतील आणि आठवड्याच्या शेवटी पुन्हा जातील.
‘मला वाटतं तुम्ही आज रात्री आमची गुणवत्ता पाहिली. गेम नियंत्रित करण्यासाठी आणि अधिक संधी निर्माण करण्यासाठी आम्हाला गेममध्ये अधिक वेळ हवा आहे.’
