मायकेल झेराफा आणि निकिता सिज्यू अखेरीस वर्षातील सर्वात मोठ्या देशांतर्गत ब्लॉकबस्टरमध्ये भाग घेण्यास सहमत असताना ऑस्ट्रेलियन बॉक्सिंगच्या महान रागाच्या सामन्याची रिंगमधील स्टेट ऑफ ओरिजिन आणि फोर्ड विरुद्ध होल्डन यांच्याशी तुलना केली जात आहे.
2021 मध्ये कोविड-19 साथीच्या आजारादरम्यान निकिताचा वर्ल्ड चॅम्पियनशिप-विजेता भाऊ टिम सोबतच्या नियोजित शोडाउनमधून जिराफने माघार घेतल्यापासून टीम सिज्यू आणि जिराफ यांच्यात तणाव निर्माण झाला आहे.
चाहते टीम CJ-Geraph सुपर-फाइटसाठी आसुसलेले असताना, त्यांना 16 जानेवारीला पुढील सर्वोत्तम गोष्ट मिळेल – शक्यतो क्वीन्सलँडच्या गोल्ड कोस्टवर.
‘त्याला बंद करणे अधिक आहे कारण आम्ही गेल्या पाच वर्षांपासून त्याच्याकडून न थांबता रडणे ऐकत आहोत,’ त्स्यूने मोटार-तोंड असलेल्या मेलबर्नियनला शांत करण्याच्या प्रेरणेबद्दल सांगितले.
‘माझ्या मॅनेजर ग्लेन (जेनिंग्ज) यांच्याकडून त्या लढ्यानंतर त्याला किती वेदना होत होत्या याबद्दल मी ऐकले, लढाई का झाली नाही याचं निमित्त म्हणून त्याने वेगवेगळ्या कथा मांडल्या.
‘त्याच्याकडे मीडियामध्ये येण्याचा आणि त्यांना धावण्यासाठी गोष्टी देण्याचा एक मार्ग आहे पण हा संघर्ष शेवटी तो दरवाजा बंद करण्याचा एक मार्ग आहे.’
निकिता सिज्यू (डावीकडे) आणि मायकेल जेराफा (उजवीकडे) जानेवारीमध्ये रिंगमध्ये त्यांच्या दीर्घकालीन कौटुंबिक शत्रुत्वाचा सामना करण्यासाठी सज्ज आहेत
2021 मध्ये कोविड-19 साथीच्या आजारादरम्यान निकिताने त्याच्या जागतिक विजेतेपद-विजेत्या भाऊ टिम (चित्रात) सोबत नियोजित शोडाउनमधून बाहेर पडल्यापासून टीम सिज्यू आणि जिराफ यांच्यात तणाव वाढला आहे.
निकिता (डावीकडे) बहुप्रतीक्षित शोडाऊनला ‘द कन्क्लुजन’ म्हणते, तर झेराफाला (उजवीकडे) विश्वास आहे की तो नवीन संधी उघडण्यासाठी आपल्या कट्टर प्रतिस्पर्ध्याचा नाबाद विक्रम मोडेल.
त्स्युने बहुप्रतीक्षित शोडाउनला ‘द कन्क्लुजन’ म्हटले, तर झेराफाला खात्री आहे की तो नवीन संधी उघडण्यासाठी आपल्या कट्टर प्रतिस्पर्ध्याचा नाबाद विक्रम मोडेल.
‘पहा, मला विश्वास आहे की मी जिंकलो,’ माजी विश्वविजेतेपदाचा आव्हानकर्ता म्हणाला.
‘मी सर्वात अनुभवी योद्धा आहे. मी मोठ्या नावांना बाहेर आणले आणि मोठ्या नावांना बाजी मारली.
‘म्हणजे, मी त्याच्या हनुवटीवर नक्कीच प्रश्न करतो. त्याच्या 11 मारामारींपैकी, तो बाद झाला आहे, मला वाटते की त्याच्या 10 मारामारी आणि त्यांच्या जिममधील सर्वोत्तम हलके-मिडलवेट नसलेल्या मुलांनी जवळजवळ काही वेळा थांबवले.’
स्थान निश्चित करणे अद्याप बाकी आहे परंतु सिडनी आणि मेलबर्न हे संभाव्य पर्याय नाहीत, दोन्ही बाजूंनी तटस्थ प्रदेशात खेळण्यास प्राधान्य दिले आहे.
सिडनी येथे दोन्ही बॉक्सर्सना पहिल्या फेरीत एकाच कार्डावर दणदणीत विजय मिळाल्यानंतर झेराफा विरुद्ध निकिता झ्यू स्टॉश हा सामना ऑगस्टपासून नियोजित आहे.
Tszyu (11-0, 9KO) ने पूर्वी अपराजित मॅसेडोनियन लुल्झिम इस्माईलीच्या TKO सोबत हाताच्या शस्त्रक्रियेनंतर वर्षभरात विजयी पुनरागमन केले, तर झेराफा (34-5, 22KO) ने अमेरिकेच्या मिकी डहलमनचा दोन मिनिटांत WBO इंटरकॉन्टिनेंटल मिडलवेट स्ट्रॅपवर दावा केला.
या महिन्यात सिडनी येथे कार अपघातात जखमी होण्यापूर्वी ही जोडी डिसेंबरमध्ये लढण्याची तयारी करत होती.
स्थानाची पुष्टी करणे बाकी आहे परंतु सिडनी आणि मेलबर्न हे संभाव्य पर्याय नाहीत, दोन्ही बाजूंनी ते तटस्थ प्रदेशात हलविण्यास प्राधान्य दिले आहे (चित्र: मायकेल झेराफा)
या महिन्यात सिडनी येथे कार अपघातात त्झियू (चित्र) जखमी होण्यापूर्वी ही जोडी डिसेंबरमध्ये लढण्याची तयारी करत होती.
डॉक्टरांनी 27 वर्षीय तरुणाला टी-हाड झाल्यानंतर आणि व्हिप्लॅश झाल्यामुळे पुन्हा लढायला उशीर करण्याचा सल्ला दिला.
मिडलवेट झेराफा 157 पौंडांच्या कॅचवेटमध्ये सुपर वेल्टरवेट स्झ्यूशी झुंज देईल कारण त्स्झ्यूने त्याच्या कुटुंबाच्या अविश्वसनीय अपराजित 52-0 घरच्या विक्रमाचे रक्षण केले.
निकिताप्रमाणेच, टिम (२३-०) आणि भावांचे दिग्गज वडील कोस्त्या (१८-०) ऑस्ट्रेलियात कधीही हरले नाहीत.
‘वारशाचे नाव, तुम्हाला माहिती आहे, संघ लहान आहे,’ जेराफाने मोठ्या भावंडाच्या मागील चार लढतींमधील तीन विश्वविजेतेपदाच्या पराभवाबद्दल सांगितले.
‘त्याला वाचवण्यासाठी अजून एक आहे. अनेकांना आडनाव जतन करण्याच्या दोन संधी मिळत नाहीत, म्हणून ही संधी आहे भाऊ.
’12 आठवड्यांत, आम्ही तिथे जाऊ आणि सर्व खराब रक्त शांत करू.’
त्स्झ्यूने ठामपणे सांगितले की त्याच्याकडे सिद्ध करण्यासाठी किंवा बचाव करण्यासाठी काहीही नाही आणि झेराफाने कमी धक्का देण्यापूर्वी स्वतःच्या नावाचा प्रचार करण्यासाठी लढत होता, त्याच्या प्रतिस्पर्ध्याला ‘टीटी दूध’ पिणे विचित्र असल्याचे वर्णन केले.
‘पण जर ते त्याच्यासाठी काम करत असेल, तर तो त्याच्या जंगलात जिथे जातो तिथे त्याला त्याचे जंगल-मुलाचे सामान करू द्या,’ झेराफाने त्याच्या विचित्र खाण्याच्या सवयींबद्दल सांगितले, ज्यात त्याच्या पत्नीचे आईचे दूध पिणे आणि तिच्या गोठलेल्या प्लेसेंटाचा पूरक म्हणून वापर करणे समाविष्ट आहे.
‘तुम्ही गरम दूध पीत असताना, मी रांगेत चढत होतो.’
