रॅचेल ब्लॅकमोरच्या न्याहारीमध्ये एके काळी एक चांगला चमचा न्युटेलासह लापशी होती पण आता तिची कोंडी झाली आहे.
‘मी थोडे चॉकलेट सोडले आहे, जे माझ्यासाठी खूप विचित्र आहे!’ ‘पण मला खात्री आहे की ते परत येईल,’ ती स्पष्ट करते.
त्यानंतर येणारे स्मित तुम्हाला सांगते की त्याला आता प्रतीक्षा करावी लागणार नाही. ब्लॅकमोर, ज्याने तिचा दीर्घकालीन जोडीदार आणि सहकारी जॉकी ब्रायन हेसशी जानेवारीमध्ये एका खाजगी समारंभात लग्न केले, मे महिन्यात त्यांच्या पहिल्या मुलाची अपेक्षा आहे आणि तिने एकदा अभ्यास केलेले फॉर्म बुक बाळाच्या नावांच्या मोठ्या पुस्तकात हरवले आहे.
‘नाही, आम्हाला माहित नाही (आमच्याकडे काय आहे), हे एक छान सरप्राईज असणार आहे,’ तो पुढे म्हणाला. ‘खरंच काही फरक पडत नाही. ही खूप छान गोष्ट आहे.’
हे खरोखरच आहे आणि ज्यांना रेसिंगमध्ये फक्त उत्तीर्ण स्वारस्य आहे त्यांना ते समजावून सांगेल की चेल्तेनहॅमची राणी या आठवड्यात त्यात का येणार नाही. ब्लॅकमोरने 2019 मधील A Plus Tard मधील त्याच्या यशस्वी विजयानंतर हा टप्पा स्वतःचा बनवला आणि त्याला विजेत्याच्या कक्षेत घेतल्यास मीटिंगमध्ये स्वारस्य जास्त असेल.
ती एक हुक होती: जेव्हा तिने इतिहासाच्या पुस्तकांमध्ये झेप घेतली तेव्हा 18 फेस्टिव्हल विजय, परंतु, शांतपणे, गेल्या मे महिन्यात बेले एटोइल, कॉर्क घोडी नावाच्या फिलीवर 575 च्या करिअरच्या यशानंतर, ती निवृत्त झाली. अनेक सीमा ओलांडून हा योग्य क्षण होता, पण याचा अर्थ निवृत्ती सोपी झाली असे नाही.
रेचेल ब्लॅकमोर गेल्या वर्षी निवृत्त झाल्यानंतर या वर्षीच्या चेल्तेनहॅम फेस्टिव्हलमध्ये पंटर म्हणून काम करण्याची असामान्य भावना अनुभवण्यासाठी सज्ज आहे.
रेसकोर्स हे त्याच्या सुशोभित कारकिर्दीतील अनेक प्रमुख विजयांचे ठिकाण आहे, त्यात हनीसकलवरील चार विजयांचा समावेश आहे.
ब्लॅकमोर कबूल करतो, ‘माझ्यापैकी काही भाग आठवड्याचा मोठ्या प्रमाणावर आनंद घेणार नाही. ‘मला धावणे आवडते; मला सायकल चालवायला आवडते आणि गेल्या काही वर्षांपासून मार्चमधील हा आठवडा खूप वाढला आहे. हे या आठवड्यात होणार नाही आणि मला खात्री नाही की ते मला कसे वाटते. तो वेगळा प्रदेश आहे, हे नक्की!
‘मला खूप व्यस्त ठेवण्यात आले आहे, जे खूप चांगले आहे. मी रेसकोर्ससह बऱ्याच गोष्टींमध्ये सामील आहे आणि मी बुधवारी लेडीज डेचा प्रचार करणार आहे. (चेल्तेनहॅमला) परत जाण्याचे कारण असणे माझ्यासाठी चांगले आहे. मी जास्त शर्यत केली नाही कारण मला वाटते की मी अजूनही जॉकी न होण्याशी जुळवून घेत आहे.
‘माझ्या कारकिर्दीत मी खूप भाग्यवान आहे आणि मला ते चुकले. हे चालू असताना मला घरी राहून खूप विचित्र वाटले. मी त्याची वाट पाहत आहे. मी रेसिंगचा मोठा चाहता आहे आणि आपल्यापैकी कोणीही त्याबद्दल उत्सुक नाही. तो एक अविश्वसनीय आठवडा आहे; मी वजनाच्या खोलीत नसेन पण निदान मी तरी तिथे असेन.’
इच्छाशक्ती चौकशीची स्पष्ट ओळ आमंत्रित करते. चॉकलेट कदाचित अनावधानाने मेनूमधून सोडले जाऊ शकते परंतु त्याला इतर कोणतीही लालसा किंवा गोष्टी चुकतात का? ब्लॅकमोरने प्रश्न विचारण्यापूर्वीच उत्तर दिले.
‘विजय’, ती अधिक जोर देण्यासाठी शब्द पुन्हा सांगते. ‘ही विजयाची भावना आहे – तुम्ही ती बदलू शकत नाही. ही शर्यतीत असल्याची भावना आहे, घोडा तुमच्यासाठी उडी मारत आहे. हे स्कीइंगला जाण्यासारखे आहे, मला वाटते. जर तुम्ही स्कीइंग करत असाल, तर तुम्हाला उतारावरून खाली जाण्याची भावना आणि त्यामुळे तुम्हाला काय वाटते हे माहीत आहे.
‘एकदा तुम्ही ते पूर्ण केले की तुम्ही पुन्हा जाण्यासाठी प्रतीक्षा करू शकत नाही. हा असा आनंद आहे की मी नक्कल करू शकत नाही पण, खरे सांगायचे तर, मला वाटत नाही की तुम्ही काय जिंकले आणि रेस-राईडिंग कशासारखे आहे याची प्रतिकृती तयार करू शकता. मी ते समजावून सांगूही शकत नाही.’
हे सर्व क्रीडापटू सहन करतात जेव्हा पूर्वी जे सामान्य होते ते आता राहिले नाही परंतु, काही काळापूर्वी, तो पुन्हा हसत आहे आणि तो स्वत: ला तयार करताना अपेक्षेपेक्षा बरेच काही करत असल्याचे दिसून येते; फॉर्म अभ्यास कार्य, अनपेक्षितपणे, त्या गौरवशाली भूतकाळाचे प्रवेशद्वार प्रदान केले.
बॅक-टू-बॅक चॅम्पियन हर्डल्ससह, फेस्टिव्हलमध्ये चार वेळा जिंकणारा घोडा, त्याच्या जुन्या पाल हनीसकलकडून कमी होत चाललेल्या ब्लॅकमोरची कल्पना केल्याशिवाय आपण चेल्तेनहॅमचा विचार करू शकत नाही; एक दिवस ते या जोडीसाठी निश्चितच चिरस्थायी स्मृतिचिन्ह ठरतील.
‘तुम्हाला सोशल मीडियावर क्लिप दिसतील आणि मी तुम्हाला खात्री देतो की तुम्ही त्यावर कधीही मात करू शकणार नाही!’ ‘जेव्हा तुम्ही सायकल चालवत असता आणि तुम्ही त्यात असता तेव्हा तुम्ही पुढच्या पायरीवर लक्ष केंद्रित करता,’ तो म्हणतो. तुम्ही याचा आनंद घ्याल आणि हे नक्कीच छान आहे, परंतु तुम्ही नेहमी पुढे पहात आहात.
हेन्री डी ब्रॉमहेड-प्रशिक्षित बॉब ओलिंगरने त्याला गेल्या वर्षी फेस्टिव्हलमध्ये चॅम्पियनशिप शर्यतीचा क्लीन स्वीप पूर्ण करण्यास मदत केली.
‘मी जेव्हा माझ्या बेटफेअर ब्लॉगवर फॉर्मचा अभ्यास करत असतो तेव्हा मी काही शर्यतींकडे मागे वळून पाहतो आणि विचार करतो की मी काय बोलणार आहे आणि जेव्हा मी सायकल चालवत होतो तेव्हा ते पाहणे पूर्णपणे वेगळे आहे. मी स्वतःशी विचार करत आहे: “अरे, मी ते जिंकले आणि मी जिंकले!” – तर, होय, ते “पिंच मी” असले पाहिजे.’
हळुहळू, त्याने जे काही साध्य केले त्याची प्रचंडता त्यात बुडत आहे: मिनेला टाइम्स (२०२१) येथे अविस्मरणीय रँडॉक्स ग्रँड नॅशनल विजय आणि चेल्तेनहॅम येथे चॅम्पियनशिप रेसचे ग्रँड स्लॅम पूर्ण करणे, चॅम्पियन हर्डल, गोल्ड कप, चॅम्पियन चेस आणि स्टीअर्स हर्डलचा क्लीन स्वीप.
बॉब ओलिंगर, त्याचा दीर्घकाळचा मित्र हेन्री डी ब्रॉमहेडने प्रशिक्षित केलेला आणि ब्रायन अचेसनच्या मालकीचा एक अद्भुत जुना घोडा, त्याला त्या संग्रहातील निवडक रायडर्सच्या गटात सामील होण्यास सक्षम केले आणि आपण शर्यतीची चर्चा करत असताना, तो कधीही अधिक ॲनिमेटेड नसतो.
‘मी आता सर्वकाही पुन्हा जगत आहे!’ तो म्हणतो की ‘बॉब’वर ती शर्यत जिंकणे ही काही औरच गोष्ट होती. अहो, तो एक घोडा आहे ज्याचा अंगणातील प्रत्येकजण खूप विचार करतो. डेव्ही रोश त्याची काळजी घेतो आणि त्याच्यासोबत खूप काम करतो. त्याच्यावर चार धावा पूर्ण करणे अविश्वसनीय होते.
‘शेवटनंतर मला ते घ्यायचे होते पण मी स्वतःला रोखू शकलो नाही. आत गेल्यावर मला तो माझ्या खाली जिवंत वाटत होता. हे जसे बॅलीमोर येथे होते तसे होते… अरे ती भावना, एक जॉकी म्हणून, जेव्हा तुम्ही चेल्तेनहॅममध्ये प्रवेश करता आणि तुम्हाला माहित असते की तुमच्या घोड्याला अजून बरेच काही देणे बाकी आहे.
‘मला माहित आहे की तो आता 11 वर्षांचा आहे पण, अरे, जर मी या आठवड्यात घोडा चालवू शकलो तर मला वाटतं की मला त्याला निवडावं लागेल.’
ब्लॅकमोरला कदाचित ते बाजूला पहावे लागेल, परंतु त्याचा भूतकाळ कधीही बदलू शकत नाही. जेव्हा त्याने आणि बॉब ओलिंगरने विजयी पोस्ट ओलांडली तेव्हा त्याने स्वतःला “विश्वसनीय भाग्यवान” म्हणून वर्णन केले ज्याचा अर्थ खूप होता. तुम्ही असा तर्क करू शकता की ज्यांनी त्याला हे करताना पाहिले त्यांचे नशीब होते.
Rachael Blackmore एक Betfair राजदूत आहे आणि Cheltenham महोत्सवापूर्वी बोलत होती, Betfair सह या वर्षीच्या महोत्सवात वेगळ्या पद्धतीने खेळा.
