व्यावसायिक खेळांच्या घसा कापलेल्या जगात, जिथे परिणाम सर्व काही असतात आणि टोपीच्या थेंबावर करार फाडले जाऊ शकतात, हृदयस्पर्शी कथा शोधणे अधिक कठीण झाले आहे.
त्यानंतर या आठवड्यात वेल्सच्या हॅरी डेव्हसचा आंतरराष्ट्रीय उदय झाला.
गुरुवारी, त्याच दिवशी कार्डिफमध्ये न्यूझीलंडच्या शक्तींविरुद्ध कसोटी पदार्पण करण्यासाठी त्याची निवड करण्यात आली, डेव्हसने त्याच्या होम क्लबच्या युवा विभागाचे प्रशिक्षक म्हणून संध्याकाळ पॉन्टीक्लून आरएफसी येथे घालवली. Deaves’ ही एक उल्लेखनीय कथा आहे.
सर्व शक्यतांविरुद्ध रग्बीच्या सर्वोच्च स्तरावर प्रगती करूनही, 24 वर्षीय फ्लँकर आपली मुळे विसरला नाही.
सोमवारी रात्री, तो पॉन्टीक्लुनच्या डार्ट्स संघाचा सदस्य आहे. त्याचे ज्ञान गावातील पुढच्या पिढीपर्यंत पोहोचवण्याबरोबरच, तो वरिष्ठ संघाचे किट धुण्यासाठी आणि सामन्यांनंतर जेवण बनवण्यासाठी ओळखला जातो.
Ospreys पासून सुरू करताना आणि त्याला क्लब स्तरावर कट बनवायचा आहे की नाही याची खात्री नसताना, Deaves देखील एक छप्पर म्हणून काम करते. नम्र सुरुवातीपासून ते वेल्सचे 1,217 वे पुरुष आंतरराष्ट्रीय बनले.
हॅरी डेव्हसने रग्बीच्या सर्वोच्च स्तरावर सर्व अडचणींविरुद्ध भरभराट केली आहे आणि आज न्यूझीलंडविरुद्ध वेल्समध्ये पदार्पण करणार आहे.
पण 24 वर्षांचा तरुण आपली मुळे विसरला नाही आणि तरीही तो किट धुतो आणि त्याच्या होम क्लब पॉन्टीक्लूनमध्ये सामन्यांनंतर जेवण बनवतो.
नुकत्याच झालेल्या क्लब डिनरमध्ये डेव्हस शीर्षस्थानी असायचे होते – परंतु त्याऐवजी त्यांनी स्वतःच करी शिजवली!
‘तो प्रामुख्याने तरुणांना प्रशिक्षण देतो. तुम्ही त्याला दूर ठेवू शकत नाही,’ पॉन्टिकलन आरएफसीचे उपाध्यक्ष नेड प्रोबिन यांनी डेव्हसबद्दल सांगितले. ‘गुरुवारी त्याला वेल्श संघातून सुट्टी मिळाली आणि तो त्यांच्यासोबत होता.
क्लबसाठी तो किती अर्थपूर्ण आहे हे शब्द व्यक्त करू शकत नाहीत. तो रग्बी समितीवर आहे. आमच्याकडे आता ज्युनियर महिला संघ आहे आणि जर त्यांना प्रशिक्षकाची कमतरता असेल तर तो त्यात उडी घेईल आणि त्यांना प्रशिक्षक करेल. तो एक अविश्वसनीय व्यक्ती आहे.
‘मी काही रात्री क्लबमध्ये गेलो आणि मुले म्हणतील, “अरे, हॅरी इथे कुठेतरी आहे”. मी मग लाँड्री रूममध्ये गेलो आणि तिने आदल्या शनिवारपासून किट धुवून सुकवण्यासाठी तिथे टांगले होते. गेल्या वर्षी, आम्ही क्लब डिनर केले आणि केटरर्सने आम्हाला खाली सोडले. त्यामुळे आम्ही चार-पाच जणांनी करी बनवायचं ठरवलं.
‘हॅरी पाहुण्या स्पीकर्ससह टॉप टेबलवर असावा. त्याने आमच्याबरोबर किचनमध्ये करी शिजवल्या आणि त्यांना सर्व्ह केले!
सोमवारी रात्री त्याने डार्ट्समध्ये क्लबचे प्रतिनिधित्व केले. गेल्या वर्षी तो कर्णधार होता पण आम्ही त्याला हलवले जेणेकरून तो त्याच्या रग्बीवर अधिक लक्ष केंद्रित करू शकेल! ड्यूई लेक त्याच्यासोबत फेकण्यासाठी पुन्हा पुन्हा खाली आला.’
सोयीस्करपणे, वेल्समधील व्हॅले रिसॉर्ट प्रशिक्षण तळ पॉन्टीक्लूनच्या अगदी जवळ आहे – एक संघ जो Divs प्रथम 9 वर्षाखालील स्तरावर सामील झाला होता.
‘आम्ही सर्वजण त्याची वाट पाहत आहोत,’ प्रोबीनने वेल्सला धनुष्यबाण बनवणार असल्याची घोषणा केल्यानंतर गुरुवारी डेव्हच्या पॉन्टीक्लूनच्या भेटीबद्दल सांगितले. ‘तिचे सगळे कुटुंब आणि मुलं तिथे होती आणि मग ती उठली जणू काही घडतच नाहीये. आम्ही सर्वांनी त्याला एक मोठा जल्लोष दिला आणि त्याने ते आपल्या वाटचालीत घेतले. तो फक्त म्हणाला, “ठीक आहे, तेच आहे. मी आता डार्ट्सचा खेळ खेळणार आहे”.
आज प्रिन्सिपॅलिटी स्टेडियमवर देवसचा प्रवास शिगेला पोहोचेल. तो वेल्सच्या मूळ शरद ऋतूतील संघातही नव्हता, पण जेव्हा कर्णधार जॅक मॉर्गनने अर्जेंटिनाविरुद्ध त्याचा खांदा विचलित केला तेव्हा मुख्य प्रशिक्षक स्टीव्ह टँडीने त्याला बोलावले होते. आता तो सरळ टँडीच्या पुढे गेला.
डेव्हस हे पूर्वीचे छप्पर घालणारे आहेत आणि ऑस्प्रेसह त्याच्या मुख्य कारकिर्दीत त्यांनी अर्धवेळ काम केले
डेव्हस पॉन्टीक्लुनचे उपाध्यक्ष नेड प्रोबिन यांच्या 50 व्या ऑस्प्रेच्या उपस्थितीत
डेव्हसचा सहकारी अनकॅप्ड ऑस्प्रेज फॉरवर्ड मॉर्गन मोर्स, दरम्यान, एरॉन वेनराईट हिपच्या दुखापतीमुळे माघार घेण्यास भाग पाडल्यानंतर बेंचवर राहतो, टायने प्लमट्रीने त्याच्या जागी क्रमांक 8 वर सुरुवात केली.
डेव्हस क्लाइंब हे पॉन्टीक्लुनमधील सर्वांसाठी प्रेरणादायी आहे. वेल्स, ज्यांच्या मैदानावर आणि मैदानाबाहेरच्या समस्या आता सर्वज्ञात आहेत, त्यांनी इंग्लंडकडून पराभूत झालेल्या संघाकडून 12 बदल केले तरीही, ऑल ब्लॅकसाठी खरोखरच जास्त कसोटी ठरू नये.
‘मी ऑस्प्रेमध्ये असताना हॅरी अजूनही छतावर बिट्स आणि बॉब करत होता,’ माजी वेल्स आणि लायन्स विंग ॲलेक्स कथबर्ट म्हणाले. डेली मेल स्पोर्ट. ‘तो त्याच्या व्हॅनमध्ये ट्रेनिंगसाठी गाडी चालवायचा आणि नंतर छतावर काम करायचा. अकादमीत राहण्यासाठी तो पहाटे ५ वाजता उठायचा.
‘तुम्ही कधीही भेटू शकणारा तो सर्वात नम्र माणूस आहे, एक परिपूर्ण आख्यायिका. ही एक अविश्वसनीय कथा आहे की तो कोठून आला आहे, त्याची पहिली टोपी ऑल ब्लॅक विरुद्ध असेल.’
ऑस्प्रेस येथील माजी वेल्स फ्लँकर जस्टिन टिप्युरिककडून डाइव्ह शिकले. टिपूरिकप्रमाणेच तो त्याच्या स्क्रम कॅपमुळे मैदानावर उभा राहतो. पण टिपूरिकच्या निळ्याऐवजी तो पिवळा हेडवेअर घालतो. मैदानाभोवती फिरत असलेल्या त्याच्याकडे लक्ष द्या.
6 फुटांपेक्षा कमी आणि फक्त 15 दगड वजनाचा, डेव्हस आजच्या कसोटी रग्बी बेहेमथ्सच्या मानकांनुसार लहान आहे. पण तो एक ठोसा मारतो आणि टँडीच्या म्हणण्यानुसार, ‘आश्चर्यचकित होऊन मरू नका’.
डेव्हस पॉन्टीक्लुनचा वेल्सचा चौथा आंतरराष्ट्रीय पुरुष बनणार आहे. वेल्श समर्थकांसाठी प्रेरणा शोधत आहेत, इतर तीन क्लिफ जोन्स, विली लेलेवेलिन आणि टॉमी रीस आहेत. ऑल ब्लॅक विरुद्ध त्यांचा रेकॉर्ड? तीन खेळले, तीन जिंकले.
डेव्हस चार ते चार करण्याची शक्यता नाही. न्यूझीलंडला पराभूत करण्यासाठी वेल्स 35/1 बाहेरचे खेळाडू आहेत आणि 1953 ऑल ब्लॅक पासून त्यांचे शेवटचे 33 सामने गमावले आहेत. वास्तविकता अशी आहे की डेव्हसच्या कारकिर्दीतील सर्वात अभिमानास्पद क्षण जवळजवळ निश्चितपणे एकतर्फी पराभवाने संपेल.
डेव्हस (उजवीकडून दुसरा) आजच्या ऑल ब्लॅक विरुद्धच्या खेळानंतर पॉन्टीक्लूनला परत यायचे आहे – ‘हा मुलगा वेगळा आहे,’ प्रोबिन (उजवीकडून तिसरा) म्हणतो
कर्णधार जॅक मॉर्गनने अर्जेंटिनाविरुद्ध खांदा हलवल्यानंतर फ्लँकरला बोलावण्यात आले
काहीही असो, तो आणि पॉन्टीक्लुनसाठी हा एक संस्मरणीय दिवस असेल. आणि तो कदाचित डार्ट्सच्या खेळाने संपेल.
‘गेल्या काही दिवसांत पॉन्टीक्लूनमधील लोकांना किती तिकिटे विकली गेली आहेत याची आकडेवारी मला द्यायची नाही,’ प्रोबीन जोडले. ‘मी 16 हलक्या पिवळ्या बकेट हॅट्सची व्यवस्था केली आहे ज्यामध्ये क्रमांक 7 आणि पॉन्टिकलन बॅज बनवला जाईल. मी फक्त आशा करतो की ते वेळेवर पोहोचतील!
‘त्याने मला सांगितले की खेळ संपल्यानंतर त्याला शनिवारी रात्री क्लबमध्ये परत जायचे आहे. हा मुलगा वेगळा आहे. तो फक्त त्याच्या मित्रांमध्ये परत येण्याची प्रतीक्षा करू शकत नाही. शनिवार हा अविश्वसनीय दिवस असणार आहे.’
संघ कसे तयार होतील
वेल्स: Rees-Zammit, Llewellyn, Hawkins, Rogers मारणे; एडवर्ड्स, विल्यम्स; कॅरे, लेक (कॅप्टन), असिराट्टी, जेनकिन्स, दाढी, मान, डेव्हस, प्लमट्री.
बदली: कोघलन, जी थॉमस, ग्रिफिन, एफ थॉमस, मोर्स, हार्डी, इव्हान्स, टॉम्पकिन्स.
न्यूझीलंड: प्रेम जॉर्डन, जॉन, लिनेर्ट-ब्राऊन, कारकून; मॅकेन्झी, रतिमा; विल्यम्स, ताउकेयाहो, तोसी, बॅरेट (कॅप्टन), हॉलंड, पार्कर, किरिफी, स्टिटी
बदली: बेल, नेवेल, बॉवर, लॉर्ड, लिओ-वायली, क्रिस्टी, फैंगानुकू, रीस
प्रारंभ: शनिवार, दुपारी 3.10 वा. पंच: होली डेव्हिडसन (स्कॉटलंड). टीव्ही: TNT क्रीडा.
