दया दाखवू नका! होय, हा कदाचित आतापर्यंतचा सर्वात वाईट वेल्स संघ आहे… परंतु स्कॉटलंडला भूतकाळात आनंदाने पराभूत झालेल्या देशाविरुद्ध त्यांचे पाऊल उचलणे परवडणारे नाही.

स्कॉटलंडचे मुख्य प्रशिक्षक म्हणून ग्रेगर टाऊनसेंडची ओडिसी आता नऊ वर्षे आणि 100 सामन्यांपर्यंत पसरली आहे. 2017 च्या उन्हाळ्यात सुरू होणारी ही एक खेळी आहे.

नोकरीच्या पहिल्या काही महिन्यांत टाऊनसेंडच्या संघाने ऑस्ट्रेलियावर दुहेरी कामगिरी केली; स्कॉटलंडने मरेफिल्डवर त्यांचे 50 गुण राखून ठेवल्यामुळे उन्हाळ्यात सिडनीमध्ये विजयानंतर शरद ऋतूतील विध्वंसाचे काम झाले.

त्या काळात त्यांच्या कार्यकाळात काहीही शक्य वाटत होते. 2018 मध्ये त्याच्या पहिल्या सहा राष्ट्रांमध्ये नेतृत्व करताना, स्कॉटलंड चॅम्पियनशिप जिंकण्यासाठी आव्हान देऊ शकेल असा विश्वास होता.

त्या कल्पनेला धुमारे फुटायला वेळ लागला नाही. स्कॉटलंडला सुरुवातीच्या वीकेंडला कार्डिफमध्ये वेल्सकडून 34-7 असा पराभव पत्करावा लागला. सुरुवातीपासून शेवटपर्यंत हा एक हॉरर शो होता.

प्रिन्सिपॅलिटी स्टेडियम एक स्मशान बनले, एक प्रकारचे टॉर्चर चेंबर जेथे स्कॉटलंडच्या खर्चावर 70,000 वेल्श आवाज गर्जत होते.

शेवटची शिट्टी वाजल्यावर अपमान थांबला नाही. वॉरन गॅटलँड यांनी याची पुष्टी केली. त्यांच्या सामन्यानंतरच्या मीडिया कॉन्फरन्समध्ये, त्यांनी उत्साहाने सांगितले: ‘मी मुख्य कार्यकारी अधिकारी यांना सांगितले की आम्ही आज 20 गुणांनी जिंकू. मला किती आत्मविश्वास होता आणि आम्ही किती चांगले प्रशिक्षण दिले.’

2025 मध्ये मरेफिल्ड येथे स्कॉट्सकडून झालेल्या पराभवानंतर वेल्श खेळाडू समुद्रात आहेत

मॅट फॅगरसनने गेल्या वर्षी वेल्सविरुद्ध विजय मिळवल्यानंतर विल रोलँड्सचे आव्हान टाळले

टाऊनसेंड आणि त्याचे खेळाडू आज दुपारी कार्डिफमध्ये परतले, आज दुपारी स्कॉटलंड त्याच फरकाने जिंकण्याची शक्यता काय आहे?

गेल्या वर्षी राजीनामा दिल्यानंतर गॅटलँडने कदाचित ते दृश्य सोडले असेल, परंतु त्या स्मग टिप्पण्या स्कॉटलंडच्या चाहत्यांच्या स्मरणात कायमस्वरूपी कोरल्या जातील.

त्याचप्रमाणे, एक्स-वेल्स फ्लाय-हाफ डॅन बिगरने 2023 मध्ये टिप्पणी केली. मरेफिल्ड येथे झालेल्या सामन्यापूर्वी, त्याने स्कॉटलंडवर लक्ष्य केले आणि दावा केला की ते अतिप्रसंग झाले आहेत.

“स्कॉटलंडने गेल्या आठवड्यात इंग्लंडला हरवले आणि मीडियामध्ये तुमच्या मते, अचानक ते सर्वोत्तम संघ आहेत,” बिगर म्हणाला. ‘ते त्याचा बॅकअप घेऊ शकतात का ते आम्ही पाहू.’

त्या प्रसंगी स्कॉटलंडने त्याला साथ दिली आणि मरेफिल्डवर वेल्सचा 35-7 असा पराभव केला. बिगरला काही नम्र पाई खाण्यासाठी बनवण्यात आले होते, जरी स्कॉटलंडने कधीही ट्रॉफी जिंकली नाही याबद्दलचे त्यांचे शब्द अजूनही खरे आहेत.

हे लक्षात ठेवण्यासारखे आहे की, सहा राष्ट्रांच्या युगात, 2023 मधील विजय हा एकमेव आणि एकमेव प्रसंग आहे जेव्हा स्कॉटलंडने पुढील आठवड्यात इंग्लंडविरुद्ध त्यांचा सामना जिंकला होता.

हे सांगताना, ते *आज दुपारी कार्डिफमध्ये बदलेल. आतापर्यंतच्या सर्वात वाईट वेल्स संघाविरुद्ध जाणे, त्यांच्यासाठी सहानुभूती किंवा दया दाखवण्याची ही वेळ नाही.

2018 मध्ये कार्डिफमध्ये आत्मविश्वासपूर्ण स्कॉटलंड संघाचा पराभव केल्यानंतर वेल्सला आनंद झाला

त्यावेळी, वेल्सचे प्रशिक्षक वॉरेन गॅटलँड यांनी स्कॉट्सच्या जखमेवर मीठ चोळले होते की त्यांना नेहमीच माहित आहे की त्यांची बाजू 20 गुणांनी जिंकेल.

ग्रेगोर टाऊनसेंडची बाजू आजारी वेल्श बाजूच्या विरूद्ध गॅसमधून पाय काढू शकत नाही

2018 मध्ये स्कॉटिश जखमांवर मीठ चोळण्यात गॅटलँडला खूप आनंद झाला. प्रिन्सिपॅलिटी स्टेडियममध्ये टेबल फिरवणे आणि तेच करणे हे टाऊनसेंड आणि त्याच्या खेळाडूंवर अवलंबून आहे.

स्कॉटलंडने निर्दयी असणे आवश्यक आहे, दया दाखवू नये आणि जास्तीत जास्त पाच गुणांसह दूर जावे. गोल्फ सादृश्य वापरण्यासाठी, जर तुम्ही वेल्सकडून पाच गुण घेतले नाहीत, तर तुम्ही तेथे काही शॉट्स सोडले आहेत.

अंतिम स्थितीत, प्रत्येक मुद्दा किती महत्त्वाचा असू शकतो हे न सांगता जाते.

स्टीव्ह टँडी यांनी स्कॉटलंडचे संरक्षण प्रशिक्षक म्हणून पाच वर्षे घालवली, परंतु गॅटलँडकडून पदभार स्वीकारल्यापासून त्यांना कठीण काळ गेला.

आतापर्यंतच्या सहा सामन्यांपैकी पाच सामन्यांत तो पराभूत झाला आहे. त्यावेळी वेल्सने 42 प्रयत्न केले आहेत. ते प्रत्येक सामन्यात सरासरी सात प्रयत्न स्वीकारत आहेत.

इंग्लंड आणि फ्रान्सविरुद्ध दोन पराभवांसह त्यांनी आतापर्यंत 100 गुण स्वीकारले आहेत. आकडे डोळ्यात पाणी आणणारे आहेत.

जर हे बॉक्सिंग सामने असते तर रेफरीने त्यांना रोखले असते. पण वेल्सला अजून तीन फेऱ्या बाकी आहेत आणि त्यांना कोणत्या प्रकारचे नुकसान होऊ शकते हे सांगता येत नाही.

रिक्त जागांचा एक विभाग असेल. सर्वोत्कृष्ट, प्रिन्सिपॅलिटी स्टेडियम हे सहा राष्ट्रांमधील सर्व दूरच्या ठिकाणांपैकी सर्वात जास्त वातावरण आहे. काही वेळा नाही.

ड्युहान व्हॅन डर मर्वे स्कॉटिश संघात परतला आहे आणि दोन वर्षांपूर्वी कार्डिफमध्ये त्याने केलेल्या स्कोअरिंगच्या पराक्रमाची पुनरावृत्ती होईल अशी आशा चाहत्यांना असेल.

दुसऱ्या सहामाहीत वेल्शने झुंज देऊनही व्हॅन डर मर्वेने दमदार कामगिरी केली

2024 च्या सामन्यात वेल्स 27 गुणांनी मागे होते परंतु केवळ एका गुणाने पराभूत झाले

70,000 वेल्श आवाजांनी राष्ट्रगीत गाणे, हे संवेदनांवर हल्ला आहे. पण संघ आता त्याच्या पूर्वीच्या स्वतःची सावली आहे, अगदी मूलभूत आदर आणि स्पर्धात्मकतेपासून लाखो मैल दूर.

ग्लासगो वॉरियर्स या वेल्स संघाला हातोडा मारेल, स्कॉटलंडला सोडा. फिन रसेल, ड्युहान व्हॅन डर मर्वे आणि ब्लेअर किंगहॉर्न यांच्या त्या ग्लासगो कोरमध्ये रेड्सची भर पडल्याने त्यांच्या पाठीचा कणा थरथरतो.

काही वर्षांपूर्वी कार्डिफमध्ये स्कॉटलंडने विजय मिळवला तेव्हा रसेल आणि व्हॅन डर मर्वे अव्वल फॉर्ममध्ये होते. स्कॉटलंडने 27-0 ने आघाडी घेतल्याने बिग विंगरने दोन प्रयत्न केले.

मग चाक थांबले. वेल्सने कॅनव्हासमधून स्वतःला उचलून धरले आणि चार अनुत्तरीत प्रयत्न केले, अखेरीस टाऊनसेंडच्या बाजूने 27-26 असा पराभव झाला.

हा प्रकार आज दुपारी स्कॉटलंडला परवडणारा नाही. मुख्य प्रशिक्षक आणि खेळाडूंमध्ये अशी पोचपावती आहे की गेल्या आठवड्यात इंग्लंडविरुद्धच्या विजयानंतर त्यांना पुन्हा जावे लागेल.

‘आता मुख्य गोष्ट म्हणजे त्याचा बॅकअप घेणे,’ स्टार फ्लाय-हाफ रसेल म्हणाला. ‘आमच्याकडे भूतकाळात मोठे परिणाम झाले आहेत आणि नंतर त्याचा बॅकअप घेण्यात सक्षम झालो नाही.

‘दोन वर्षांपूर्वी वेल्सविरुद्ध आम्ही झटपट सुरुवात केली. मग आम्ही सलग 12 किंवा 13 दंड असे काहीतरी दिले.

‘आम्ही त्यात वरचढ राहण्याची खात्री केली पाहिजे. आंतरराष्ट्रीय स्तरावर दंड आणि उलाढाल हा मोठा घटक बनतो.

‘जेव्हा तुम्ही 22 मध्ये प्रवेश करता तेव्हा तुम्हाला खरोखर क्लिनिकल असणे आवश्यक आहे. जेव्हा आम्हाला संधी मिळतात, तेव्हा आम्हाला खात्री करावी लागते.’

कार्डिफमधील 2024 च्या गेममध्ये वेल्श अखेरीस एका गुणाने पराभूत झाला

स्टीव्ह टँडी स्कॉटलंडच्या दौऱ्याला लक्ष्य करेल कारण त्याचा वेल्स संघ जिंकू शकतो

आणि अगदी तेच आहे. क्लिनिकल, निर्दयी आणि निर्दयी. तीन शब्द जे ते गुण त्यांच्या कामगिरीमध्ये दाखवू शकल्यास सुंदर स्कॉटिश विजय मिळवून देतील.

वेल्स विरुद्धच्या पहिल्या दोन सामन्यांमध्ये रेफरीच्या काही निर्णयांवर प्रश्नचिन्ह उपस्थित करत या आठवड्यात टँडीने थोडासा मनाचा खेळ खेळला आहे.

संघाने किती वाईट कामगिरी केली यावर आधारित अधिकारी वेल्सविरुद्ध पक्षपाती असल्याचा दावा त्यांनी केला. रेफरी मॅथ्यू कर्ली यांच्या मनात रमणे हे हुशार, थोडे खेळीमेळीचे होते.

काही फरक पडत नाही. गॅटलँडकडून एक ओळ उधार घेण्यासाठी, स्कॉटलंडने त्यांच्या जास्तीत जास्त क्षमतेच्या जवळपास कुठेही खेळल्यास, ते कमीतकमी 20 गुणांनी जिंकतील.

एक राष्ट्र म्हणून आपण या खेळांबद्दल इतके चिंताग्रस्त का आहोत? वेल्सला क्रूर पद्धतीने पाठवताना इंग्लंड किंवा फ्रान्स सर्व घाबरले होते का?

हा स्कॉटिश मानसिकतेचा एक अंतर्निहित दोष आहे जो कमी विरोध आणि वाईटरित्या जखमी झालेल्या संघाविरुद्ध खेळताना आपण जवळजवळ स्वतःशीच बोलतो.

वेल्सच्या चाहत्यांना अलिकडच्या वर्षांत गाण्यासारखे थोडेच होते परंतु त्यांनी स्कॉटलंडला हरवल्यास ते पूर्ण आवाजात असतील.

आपण या सर्वांबद्दल चुकीचे असू शकतो. ‘हो, पण आम्ही यापूर्वी कार्डिफला गेलो होतो…’ नाही, आम्ही गेलो नाही. इतिहासातील हा सर्वात वाईट वेल्स संघ आहे.

त्यांनी त्यांच्या शेवटच्या 25 पैकी 23 कसोटी सामने गमावले आहेत आणि 2023 पासून सहा राष्ट्रांमध्ये एकही सामना जिंकलेला नाही. जर स्कॉटलंड कसा तरी सहलीला गेला तर आम्हा सर्वांना पॅक अप करून घरी जावे लागेल

आपण आवडते असण्याची भावना स्वीकारली पाहिजे, अपेक्षा स्वीकारल्या पाहिजेत आणि प्रत्येक गोष्टीला न्याय देणारी कामगिरी केली पाहिजे.

वेल्सचा विजय नंतर चौथ्या फेरीत मरेफील्ड येथे ग्रँडस्लॅमचा पाठलाग करणाऱ्या फ्रान्सशी ब्लॉकबस्टर संघर्ष करेल.

हे स्कॉटलंडला शेवटच्या वीकेंडला डब्लिनमध्ये ट्रिपल क्राउन जिंकण्याची संधी देईल, जे त्यांनी 1990 मध्ये फाइव्ह नेशन्स स्लॅम जिंकल्यानंतर केले नाही.

स्कॉटलंडसाठी, रोममध्ये अशा निराशाजनक पद्धतीने सुरू झालेली चॅम्पियनशिप पुढील काही आठवड्यांत आश्वासनांनी समृद्ध होऊ शकते.