शुक्रवारी संध्याकाळी, इंग्लंडचे खेळाडू बार्सिलोनामध्ये एका लोकप्रिय स्टीक रेस्टॉरंटमध्ये जेवणासाठी प्रशिक्षकावर चढले.
36 भुकेल्या रग्बी खेळाडूंसाठी जेवण आयोजित करणे सोपे नाही.
संघाचे ऑपरेशन मॅनेजर शार्लोट गिबन्स यांनी आगाऊ आरक्षणे केली आणि पथकाला व्हॉट्सॲपवर मुख्य कोर्सेस आणि मिष्टान्नांची प्री-ऑर्डर करण्यास सांगितले.
‘आम्ही नेहमी आमच्या जेवणाची प्री-ऑर्डर करतो कारण आमच्यापैकी बरेच लोक आहेत,’ सेंटर फ्रेझर डिंगवॉल म्हणतात. ‘त्यांनी शेअर करण्यासाठी बरेच स्टार्टर्स आणले, मग मी दुर्मिळ रिब-आय स्टीक आणि ब्राउनी निवडले.’
स्टीव्ह बोर्थविकने आपल्या खेळाडूंना दोन दिवसांचे कठीण प्रशिक्षण दिले आणि काही फॉरवर्ड्सना स्पॅनिश उन्हात त्यांचे उत्पादन वाढवण्यासाठी 6,000 कॅलरीजची आवश्यकता होती.
खेळाडूंना बिअरचा आस्वाद घेण्याची परवानगी होती – जरी या इंग्लंड संघाने ॲशेस मालिकेमध्ये क्रिकेट संघांचे अनुसरण करणाऱ्या जादुई मथळे निर्माण करण्याची शक्यता नाही.
गिरोनामध्ये प्रशिक्षण शिबिर घेऊन इंग्लंड सहा राष्ट्रांच्या सुरुवातीच्या तयारीत व्यस्त आहे
स्टीव्ह बोर्थविकच्या संघाला स्पर्धेसाठी 11-गेम जिंकण्याची मोठी आशा असेल
‘आठवड्याभरात भरपूर दारू नसते – रग्बीच्या दिवसात असे नाही,’ डिंगवॉल जोडले. ‘कोणतेही कठोर आणि जलद नियम नाहीत परंतु ते तुमच्यावर विपरीत परिणाम करतात कारण तुमचा आकार खराब असल्यास, तुम्हीच अपात्र ठरणार आहात. तुम्ही खेळानंतर रात्री प्याल, खरंच.’
ट्रेनिंग ब्लॉक्समध्ये खेळाडूंचे नाईटक्लबमध्ये डोकावून जाण्याचे दिवस गेले. प्रशिक्षणातील प्रत्येक घटकाचे जीपीएस डेटाद्वारे परीक्षण केले जाते. खेळपट्टीवर लपण्याची जागा नाही आणि खेळादरम्यान चालण्याकडे बोर्थविक आणि त्याच्या विश्लेषकांच्या टीमने प्रेमळपणे पाहिले नाही.
वेल्सविरुद्धच्या सहा राष्ट्रांच्या सलामीच्या सामन्याची तयारी करत असताना खेळाडू जास्तीत जास्त थकव्याच्या पातळीवर प्रशिक्षण घेत आहेत. बोर्थविक हाफवे लाईनवर उभा राहायचा आणि खेळपट्टीच्या विरुद्ध टोकाला सैल चेंडू टाकत असे, ज्यामुळे त्याच्या खेळाडूंना कसोटी सामन्यांमध्ये ब्रेकअवे खेळादरम्यान स्प्रिंट करायला भाग पाडायचे.
बिली सेला आणि ग्रेग फिसिलाऊ यांसारख्या नवोदितांच्या कामाने प्रभावित झालेले लॉक ओली चेशम म्हणाले, ‘इंग्लंडचे हे सत्र तितकेच चवदार होते जितके मी कधीही भाग होतो.’ ‘ती पोरं उडालेलीच त्यात.’
ऍपलचे कार्यकारी अधिकारी टचलाइनवर उभे राहिले कारण इंग्लंडने त्यांच्या वेगात टाकले होते. तंत्रज्ञान क्षेत्रातील दिग्गजांनी अलीकडेच RFU सह भागीदारी स्थापन केली आहे. त्यांची उपकरणे संघाच्या तयारीसाठी मूलभूत आहेत.
विश्लेषकांनी सत्रांमधील संख्यांद्वारे क्रंच केले, डेटा क्लाउडवर अपलोड केला, जेथे यूके क्लबचे प्रशिक्षक त्यांच्या खेळाडूंचे आउटपुट पाहू शकतात.
‘कॉम्पीट अँड कनेक्ट’ हे इंग्लंडच्या घोषवाक्यांपैकी एक आहे. भागीदारी तयार करण्यासाठी बोर्थविकने आठवड्याभरात खेळाचे संयोजन फिरवले आणि जवळजवळ प्रत्येक खेळाडूचा त्यात सहभाग होता. इंग्लंडकडे त्यांच्या सुरुवातीच्या सामन्यासाठी निरोगी संघ आहे, जरी केंद्र ऑली लॉरेन्स संशयास्पद आहे.
‘स्पर्धेचा घटक प्रशिक्षणाभोवती असतो,’ डिंगवॉल म्हणतात. ‘संघाच्या फायद्यासाठी एकमेकांना शक्य तितके धक्का देण्याची आमची मानसिकता आहे. आक्रमण कवायती केवळ संरक्षणाप्रमाणेच चांगल्या असतात आणि त्याउलट.
फ्रेझर डिंगवॉल प्रशिक्षण शिबिराच्या आसपासची वृत्ती आणि रसद याबद्दल अंतर्दृष्टी प्रदान करतो
डिंगवॉलने विनोद केला की हेन्री पोल्क (वरील) सोबत खोली शेअर न केल्याने त्याला आराम मिळाला.
बिली सेला (वरील) आणि ग्रेग फिसिलाऊ सारख्या नवख्यांनी आतापर्यंत प्रभावित केले आहे.
‘लिंक घटक 10 क्लब्सना एका संघात एकत्र आणत आहे. तुम्हाला मैदानाबाहेरच्या गोष्टींमध्ये गुंतवणूक करावी लागेल आणि रग्बीच्या बाहेरच्या व्यक्तीला जाणून घ्यावं लागेल. खेळाडूंमधील बाँडिंग ही एक मोठी गोष्ट आहे जी तुम्हाला थोडं कठीण लढायला लावते आणि गटाची काळजी घेते.
‘खेळणारा गट म्हणून सामंजस्याचे मोठे मूल्य आहे. जेव्हा तुम्ही ते कठीण काळात उकळता तेव्हा तुम्हाला तुमच्या सभोवतालच्या लोकांची खरी काळजी घ्यावी लागते. तुम्ही तुमच्या क्लबमध्ये ते लांब करा. या गटासह, तुम्हाला शिबिरात येणा-या पथकाभोवती अधिकाधिक सातत्य दिसते. स्टीव्हच्या सर्वात मोठ्या गोष्टींपैकी एक म्हणजे एक पथक तयार करणे जे अधिक जोडू लागले.’
या शिबिरात इंग्लंडचे माजी आंतरराष्ट्रीय खेळाडू जोएल टॉमकिन्स यांनाही आमंत्रित करण्यात आले होते. कोड-स्विचर आता कॅटलान ड्रॅगन्सचा मुख्य प्रशिक्षक आहे आणि त्याने संघाला भेट देण्यासाठी पेर्पिग्नन येथून छोटा प्रवास केला.
संघाचे गोल्फ-रिसॉर्ट हॉटेल – कॅमरल – नुकतेच 2031 रायडर चषक स्पर्धेचे ठिकाण म्हणून निवडले गेले आहे आणि खेळाडूंनी जास्तीत जास्त सुविधांचा वापर केला आहे. बेन अर्ल आणि ल्यूक कोवान-डिकी हे दोन उत्तुंग गोल्फर आहेत आणि ते गुरुवारी एकमेकांशी भिडले, तर त्यांच्या काही सहकाऱ्यांनी त्यांचा दिवस गिरोनाच्या आसपासच्या कॉफी शॉप्सचे नमुने घेण्यात घालवला.
इंग्लंडचा फुटबॉल संघ गेल्या उन्हाळ्यात त्याच रिसॉर्टमध्ये थांबला होता, तर जॉर्डन पिकफोर्ड आणि हॅरी केन यांच्यासारखे खेळाडू गोल्फ बग्गीमध्ये त्याच फेअरवेमध्ये झिपले होते.
बोर्थविकच्या संघात फुटबॉल चाहत्यांची कमी नाही. फ्रेडी स्टुअर्डने त्याच्या रूम-मेट टॉम करीला त्याच्या प्रिय नॉर्विच सिटीचा कॉव्हेंट्रीवरील विजय पाहण्यासाठी आनंद दिला. फुल-बॅकने अलीकडेच चॅम्पियनशिप प्ले-ऑफमध्ये पोहोचण्यासाठी कॅनरीजवर बाहेरील पैज लावली आणि ती पूर्ण झाल्यास चार आकडी रक्कम खिशात टाकेल.
डिंगवॉल म्हणाला, ‘तुम्ही इथे कोणासोबत खोली शेअर करता ते अगदी यादृच्छिक आहे. ‘मी इलियट डेलीसोबत आहे, जो एक चांगला रूमी आहे. तुम्हाला नीटनेटके आणि चांगली झोपणारी व्यक्ती हवी आहे. आपल्याला चॅटीचे मिश्रण आवश्यक आहे, परंतु जास्त नाही. हे छान आहे की मी (हेन्री) पोलॉक सोबत रूमिंग करत नाही त्यामुळे मी कधी कधी त्याच्यापासून दूर जाऊ शकेन!
‘तो गाय मिरपूड सोबत कॉमन रूमीज आहे, आणि मला खात्री आहे की असे काही वेळा येतात जेव्हा त्याला गप्प बसावे लागेल! आपण त्याला नियंत्रित करू शकत नाही, आपण त्याला थांबवू शकत नाही, आपल्याला फक्त ते सोडावे लागेल. तो स्वतः सर्वांसोबत आहे, जो खूप प्रिय आहे.
‘जेव्हा आम्ही पेनीहिलला परत येतो, तेव्हा आमचा रूमिंग सेटअप थोडा अधिक सुसंगत असतो आणि तो तुमच्याकडे किती कॅप्स आहे याच्याशी जोडलेला असतो. काही वर-खाली खोल्या आहेत ज्या मूलत: अपार्टमेंट आहेत, ज्यामध्ये खाली एक लिव्हिंग रूम आहे आणि वरच्या मजल्यावर एक बेडरूम आहे. त्यांच्याकडे मर्यादित संख्या आहे आणि ते सर्वाधिक कॅप असलेल्या खेळाडूंकडे जातात. येथे मानक खोल्या देखील आहेत. जेमी (जॉर्ज) स्वतःसाठी एक खोली आहे कारण मारो (इटोजे) येथे आला नव्हता, म्हणून तो मुळात कर्णधार होता.’
एटोजे बुधवारी रात्री आपल्या आईच्या अंत्यसंस्कारानंतर नायजेरियाहून या पथकात सामील झाला. पुढील आठवड्यात त्याच्या नेतृत्वावर भावनिक शुल्क आकारले जाईल, ज्यामुळे इंग्लंड त्यांच्या मार्गावर येणा-या प्रत्येकासाठी धोकादायक ठरेल.
