NASCAR ड्रायव्हर ग्रेग बिफलची 14 वर्षांची मुलगी एम्मा बिफल हिला विमान अपघातानंतर जवळजवळ तीन आठवड्यांनंतर रविवारी पुरण्यात आले ज्यात तिचे वडील, भाऊ आणि सावत्र आई यांच्यासह सात लोकांचा मृत्यू झाला.
ही सेवा कॉर्नेलियस, नॉर्थ कॅरोलिना येथील केन सेंटरमध्ये आयोजित करण्यात आली होती.
‘एम्मा या जगात एक आश्चर्यकारक प्रकाश होती,’ गेल्या महिन्यात तिच्या मृत्युलेखात उत्तर कॅरोलिना येथील रहिवासी एक मृत्यूपत्र वाचले. ‘ती मजेदार, आउटगोइंग, मजेदार, काळजी घेणारी आणि सर्वात महत्त्वाचे म्हणजे प्रेमाने भरलेली शुद्ध आत्मा होती. तो सर्वांचा चांगला मित्र होता आणि नेहमी इतरांना कसे वाटेल याची काळजी घेत असे.
‘त्याच्यावर प्रेम करणाऱ्या अनेक लोकांना त्याची खूप आठवण येईल पण बहुतेक त्याच्या आईला, जिने त्याच्याशी खूप जवळचे नाते सामायिक केले.’
परिच्छेदात तिच्या ‘प्राण्यांवरील प्रेमाचा’ उल्लेख आहे आणि तिच्या स्मरणार्थ स्थानिक प्राण्यांच्या आश्रयाला देणगी देण्याचे सुचवले आहे. एम्मा हिच्या मागे तिची आई निकोल आहे.
ग्रेग बिफल यांची सार्वजनिक स्मारक सेवा 16 जानेवारी रोजी शार्लोटमधील बोजांगल्स कोलिझियम येथे आयोजित केली जाईल.
तत्कालीन-सिनेटर जेडी व्हॅन्स 2014 मध्ये ग्रेग बिफल आणि त्यांची मुलगी एम्मासोबत पोझ देत आहेत
जुलै 2016 मधील शर्यतीपूर्वी बिफलचे चित्र तिची मुलगी एम्मा एलिझाबेथसोबत आहे
ग्रेग, एम्मा, ग्रेगची पत्नी क्रिस्टीना, त्यांचा पाच वर्षांचा मुलगा रायडर, तसेच डेनिस डट्टन, त्याचा मुलगा जॅक आणि क्रेग वॉड्सवर्थ हे सर्व जण १८ डिसेंबर रोजी ठार झाले, जेव्हा त्यांचे व्यावसायिक जेट स्टेट्सविले प्रादेशिक विमानतळावर टेकऑफनंतर काही वेळातच उतरण्याच्या प्रयत्नात असताना क्रॅश झाले.
डेनिस, 67, सेवानिवृत्त डेल्टा एअर लाइन्स पायलट आणि हवाई दलाचे दिग्गज आणि ऑबर्न युनिव्हर्सिटीच्या फ्लाइट प्रोग्राममधील कनिष्ठ असलेला त्यांचा 20 वर्षीय मुलगा जॅक यांच्यासाठी शुक्रवारी संयुक्त अंत्यसंस्कार करण्यात आले.
विमान अचानक विमानतळावर परतण्यामागचे कारण गूढच राहिले आहे.
डेनिस डटनचे माजी शेजारी जोनाथन डोनाह्यू यांनी तक्रार केली की विमानाने टेकऑफ केल्यानंतर काही वेळातच विचित्र आवाज केला.
त्याने यूएस सनला सांगितले: ‘डेनिस 40 वर्षांपासून उड्डाण करत होता. मला वाटते की ही एक यांत्रिक चूक होती कारण ते एक महान नेते आणि इतके सकारात्मक व्यक्ती होते. मी त्याच्यात काही चुकीचा विचार करू शकत नव्हतो.
‘मला एवढंच माहीत आहे की टेकऑफवर विमानात काहीतरी तुटल्यासारखा मोठा, मोठा आवाज झाला आणि त्याला ताबडतोब मागे वळावं लागलं आणि इमर्जन्सी लँडिंग करावं लागलं.’
बिफल त्याची पत्नी क्रिस्टीना, मुलगा जॅक आणि मुलगी एम्मासोबत दिसत आहे. स्टेट्सविले प्रादेशिक विमानतळावर गुरुवारी झालेल्या दुःखद विमान अपघातात मृत्युमुखी पडलेल्या सहा जणांमध्ये हे कुटुंब होते
राष्ट्राध्यक्ष डोनाल्ड ट्रम्प 16 फेब्रुवारी रोजी डेटोना 500 च्या आधी माजी NASCAR कप मालिका ड्रायव्हर, ग्रेग बिफल आणि NASCAR हॉल ऑफ फेमर, रिचर्ड पेटी (डावीकडे) यांच्यासोबत सेल्फीसाठी पोझ देत आहेत
55 वर्षीय बिफलला मार्चमध्ये त्याच्या पायलटचा परवाना मिळाला होता, अनेक अहवालांनुसार
बिफलचे मित्र, माजी NASCAR रेसर केनी वॉलेस यांनी देखील सुचवले की विमानात मोटार समस्येमुळे त्याच्या जवळच्या मित्राचा मृत्यू झाला.
‘मला जे वाटते ते येथे आहे,’ तो त्याच्या यूट्यूब चॅनेलवर म्हणाला. ‘मला वाटते की विमानाने उड्डाण केले, मला वाटते की त्यांनी एक मोटर गमावली आणि नंतर, मला वाटते की ते खूप ड्रॅग करू लागले. दुसऱ्या शब्दांत… होय, आम्हाला माहित आहे की ते संपूर्णपणे मोटरने उड्डाण केले पाहिजे.
‘मला वाटतं आमची मोटार हरवली. सगळे चढ-उतार तिथेच होत होते. ते परत यायचे ठरवतात. फ्लॅप खाली आहेत, आणि त्यांच्याकडे अश्वशक्ती नाही.’
फेडरल एव्हिएशन ॲडमिनिस्ट्रेशनच्या म्हणण्यानुसार, फ्लाइट रेकॉर्ड्स दाखवतात की विमानाची नोंदणी बिफलद्वारे चालवल्या जाणाऱ्या कंपनीकडे करण्यात आली होती, ज्याला हेलिकॉप्टर आणि सिंगल- आणि मल्टी-इंजिन विमाने चालवण्यासाठी रेट करण्यात आले होते.
अपघाताच्या वेळी बिफल हे विमान चालवत होते की नाही हे अस्पष्ट आहे.
उत्तर कॅरोलिनाच्या आगीत बिफलच्या दोन मुलांसह सात जणांचा मृत्यू झाला
नॅशनल ट्रान्सपोर्टेशन सेफ्टी बोर्ड (NTSB) ने पुष्टी केली की झाडे आणि विमानतळाच्या पायाभूत सुविधांवर आदळल्यानंतर विमानाने 1,800 फूट भंगाराचा रस्ता सोडला.
NTSB अन्वेषक डॅन बेकर यांनी उघड केले की स्टेटसविले प्रादेशिक विमानतळावर 1981 सेसना उद्धरणाच्या दुःखद समाप्तीपूर्वी फक्त 10 मिनिटे उड्डाण चालले.
“प्रारंभिक परिणाम हा धावपट्टीच्या उंबरठ्यापासून अंदाजे 1,800 फूट अंतरावर असलेल्या रनवे लाइट स्टॅन्चियनचा होता,” बेकर यांनी शुक्रवारी दुपारी एका ब्रीफिंग दरम्यान पत्रकारांना सांगितले.
तो पुढे म्हणाला: ‘विमानाने नंतर झाडांवर, दोन धावपट्टीवरील प्रकाश स्टँचियन्स आणि विमानतळाच्या परिमितीच्या कुंपणावर परिणाम केला’.
Biffle, 55, ने NASCAR च्या तीन सर्किट्समध्ये 50 हून अधिक शर्यती जिंकल्या आहेत, ज्यात कप मालिका स्तरावरील 19 शर्यतींचा समावेश आहे. त्याने 2000 मध्ये ट्रक्स सीरिज चॅम्पियनशिप आणि 2002 मध्ये एक्सफिनिटी सिरीजचे विजेतेपद जिंकले.
फॉक्स स्पोर्ट्स मोटरस्पोर्ट्सचे रिपोर्टर बॉब पोकरस यांनी X येथे शेअर केलेले बिफल, ग्रोसो, डटन आणि लंडर्स यांच्या कुटुंबीयांचे विधान वाचा, ‘आम्ही आमच्या प्रियजनांच्या नुकसानामुळे उद्ध्वस्त झालो आहोत.’ या शोकांतिकेने आम्हा सर्व कुटुंबांना शब्दांच्या पलीकडे ह्रदयविरहीत केले आहे.
‘ग्रेग आणि क्रिस्टीना हे समर्पित पालक आणि सक्रिय परोपकारी होते ज्यांचे जीवन त्यांचा तरुण मुलगा रायडर आणि ग्रेगची मुलगी एम्मा (आई – निकोल लोंडर्स) यांच्याभोवती केंद्रित होते. एम्मा एक दयाळू आत्मा असलेली एक अद्भुत व्यक्ती होती जी अनेकांना प्रिय होती. रायडर एक सक्रिय, जिज्ञासू आणि अत्यंत आनंदी मूल होते.’
स्टेटसविले प्रादेशिक विमानतळावर बिफलचे जेट धावपट्टीवरून घसरल्याने सात जणांचा मृत्यू झाला.
त्याचप्रमाणे, NASCAR ने सांगितले की ते या बातमीने उद्ध्वस्त झाले आहे.
‘ग्रेग हा चॅम्पियन ड्रायव्हरपेक्षा अधिक होता; तो NASCAR समुदायाचा एक लाडका सदस्य होता, एक तीव्र प्रतिस्पर्धी आणि अनेकांचा मित्र होता,’ NASCAR ने सांगितले. ‘शर्यतीबद्दलची त्याची आवड, त्याची सचोटी आणि चाहते आणि सहकारी प्रतिस्पर्ध्यांप्रती त्याची बांधिलकी यांचा खेळावर कायमचा परिणाम झाला.’
FlightAware.com ने पोस्ट केलेल्या ट्रॅकिंग डेटानुसार, फ्लोरिडा-ला जाणाऱ्या फ्लाइटने सकाळी 10 वाजता स्टेट्सविले विमानतळावरून लवकरच उड्डाण केले.
लेकवुड गोल्फ क्लब येथे विमान ओव्हरहेड असताना जमिनीवर आदळले तेव्हाही विमानतळाशेजारी खेळत असलेल्या गोल्फर्सना हा विध्वंस पाहून धक्काच बसला. नववा भोक ढिगाऱ्याने झाकलेला होता.
‘आम्ही असे होतो, ‘अरे देवा! ते खूप कमी आहे,’ मूर्सविलेचे जोशुआ ग्रीन म्हणाले. ‘हे भीतीदायक होते.’
नॅशनल ट्रान्सपोर्टेशन सेफ्टी बोर्ड आणि फेडरल एव्हिएशन ॲडमिनिस्ट्रेशन तपास करत होते.
सेसना विमान, 1981 मध्ये बांधले गेले, हे एक उत्कृष्ट प्रतिष्ठेचे लोकप्रिय मध्यम आकाराचे व्यावसायिक जेट आहे, असे विमान वाहतूक सुरक्षा तज्ञ जेफ गुझेट्टी यांनी सांगितले. यात दोन इंजिन आहेत आणि साधारणपणे सहा ते आठ प्रवासी आणि दोन पायलट बसतात.
2024 मध्ये, हेलन चक्रीवादळ युनायटेड स्टेट्सवर आदळल्यानंतर बिफलला त्याच्या मानवतावादी प्रयत्नांसाठी सन्मानित करण्यात आले, अगदी पूरग्रस्त, दुर्गम पश्चिम उत्तर कॅरोलिनाला मदत देण्यासाठी त्याचे वैयक्तिक हेलिकॉप्टर वापरूनही.
‘गेल्या वेळी जेव्हा मी क्रिस्टीनाशी बोललो तेव्हा काही आठवड्यांपूर्वी, ती मदत कार्यात कशी मदत करू शकते हे विचारण्यासाठी जमैकाला पोहोचली. ते Biffles होते,” उत्तर कॅरोलिनाचे रिपब्लिकन यूएस प्रतिनिधी रिचर्ड हडसन म्हणाले.
वॉड्सवर्थ हा बिफलचा मित्र होता आणि त्याला हेलन चक्रीवादळाचा फटका बसलेल्या भागात पुरवठा वितरीत करण्यासह विचित्र कामांमध्ये मदत केली, रूममेट बेनिटो हॉवेल यांनी सांगितले.
‘नाही कसे म्हणायचे हे त्याला कळत नव्हते,’ हॉवेलने अनेक NASCAR संघांसाठी काम केलेल्या वॅड्सवर्थबद्दल सांगितले. ‘त्याचे सर्वांवर प्रेम होते. तो नेहमी सर्वांना मदत करण्याचा प्रयत्न करत असे.’
संयुक्त कौटुंबिक निवेदनात डटन आणि तिचा मुलगा जॅक यांच्याबद्दलही म्हटले आहे, ते ‘अत्यंत प्रेम करत होते आणि त्यांची हानी त्यांच्या ओळखीच्या सर्वांना जाणवते.’
