फक्त चार वर्षांपूर्वी, कॅमेरॉन स्मिथ गोल्फ जगताचा टोस्ट होता—जगात दुसऱ्या क्रमांकावर होता आणि हा एकमेव मार्ग होता.
त्यानंतर 32 वर्षीय खेळाडूने द प्लेयर्स आणि द ओपन चॅम्पियनशिप, गोल्फच्या पाच सर्वात मोठ्या विजेतेपदांपैकी दोन जिंकले.
तथापि, पाइनहर्स्ट येथे 2024 च्या यूएस ओपनपासून ऑसीजची कामगिरी उंचावरून घसरली आहे.
त्याने सलग सहा मेजरमध्ये कट गमावला आहे, सर्वात अलीकडे मास्टर्समध्ये 74 आणि 77 च्या फेऱ्या रेकॉर्ड केल्या आहेत.
यामुळे क्वीन्सलँडरला त्याच्या खेळाबद्दल पूर्णपणे भ्रमनिरास झाला आणि त्याला त्याच्या सर्वोत्तम जवळ कुठेही परत जाण्यास मदत करण्यासाठी काहीतरी शोधण्यात आले.
आणि पीजीए चॅम्पियनशिप अगदी जवळ आल्याने, स्मिथने आठवड्याच्या शेवटी ते बनवण्याच्या त्याच्या प्रयत्नात एक तीव्र बदल केला आहे.
कॅमेरॉन स्मिथने गेल्या दोन वर्षात गोल्फच्या प्रमुख स्पर्धांमध्ये दमदार धाव घेतली आहे, शेवटच्या सहामध्ये स्थान मिळवण्यात त्याला अपयश आले आहे.
त्याच्या स्विंग समस्या दूर करण्याच्या प्रयत्नात, त्याने प्रशिक्षक बदलण्याचा निर्णय घेतला, आता क्लॉड हार्मन III सोबत काम करत आहे
चार वर्षांपूर्वी द ओपन जिंकून स्मिथ आधीच प्रमुख चॅम्पियन आहे
LIV गोल्फकडे जाण्याचा सल्ला देऊनही, स्मिथने त्वरीत दावे नाकारले. ‘हे निराशाजनक आहे कारण मला वाटत नाही की मी कोठेही खेळलो असतो तर परिणाम खरोखरच बदलले असते,’ तो फ्लोरिडामध्ये एलआयव्ही गोल्फ हंगामाच्या पूर्वावलोकन कार्यक्रमादरम्यान म्हणाला.
‘मला वाटतं लोक सरासरी खेळ पाहतात की टूर बदल किंवा पुरेशी मेहनत न करता. हे खरोखर यापेक्षा जास्त विरुद्ध असू शकत नाही.’
त्याचा त्याच्या सध्याच्या पसंतीच्या दौऱ्याशी काहीही संबंध नाही, स्मिथने पुन्हा स्पार्क शोधण्यासाठी प्रशिक्षक बदलले आहेत.
त्याच्या स्विंग समस्या दूर करण्याचा प्रयत्न करण्यासाठी तो आदरणीय प्रशिक्षक क्लॉड हार्मन तिसरा यांच्याकडे वळला. बुच हार्मनचा मुलगा हार्मन, सहकारी LIV स्टार डस्टिन जॉन्सनसोबतही काम करतो.
‘मी खूपच उद्ध्वस्त झालो होतो,’ स्मिथने आजच्या गोल्फरला सांगितले, ॲरोनिमिंक येथे त्याची पहिली सराव फेरी पूर्ण केल्यानंतर मास्टर्सवर विचार केला. ‘मला असे वाटते की मी गेल्या दीड वर्षात खूप मेहनत केली आहे आणि मला माझ्या खेळातून काहीही मिळाले नाही, त्यामुळे आता बदल करण्याची वेळ आली आहे.’
‘हा थोडा वेगळा दृष्टीकोन आहे,’ स्मिथने स्पष्ट केले. ‘हे रॉकेट सायन्स नाही. मी अशा बिंदूवर पोहोचलो जिथे मी माझ्या गोल्फ स्विंगमध्ये इतका विचार करत होतो की मी गोल्फ शॉट मारू शकत नाही, जे कधीही मजेदार ठिकाण नाही.
‘त्याने ते खरोखर सोपे केले आणि मला हजारांपेक्षा एका गोष्टीचा विचार करायला लावला.’
‘बरे वाटू लागले आहे आणि मला असे वाटू लागले आहे की मी प्रत्यक्षात काही शॉट्स आणि वेगवेगळे शॉट्स मारू शकेन, त्यामुळे ते छान येत आहे.
‘क्लॉड एलआयव्हीमध्ये डीजेसोबत बराच वेळ घालवतो. त्याला साहजिकच मोठी प्रतिष्ठा मिळाली आहे.’
हार्मनशी संबंध जोडण्यासाठी, स्मिथला दीर्घकाळचे प्रशिक्षक आणि मित्र ग्रँट फील्डपासून वेगळे होण्याचा कठीण निर्णय घ्यावा लागला.
एक निर्णय त्याने हलकेपणाने घेतला नाही: ‘हे एक भयानक, भयानक संभाषण होते,’ तो म्हणाला. ‘मी सुमारे नऊ वर्षांचा असल्यापासून ग्रँटला पाहत आहे, आणि तो खरोखर चांगला मित्र आहे, त्यामुळे ते कठीण होते, परंतु मला वाटते की मी माझ्या गोल्फसाठी योग्य गोष्ट केली. मला वाटते मी जे केले ते योग्यच होते.’
या आठवड्याच्या शेवटी ॲरोनिमिंक येथे पीजीए चॅम्पियनशिपच्या आव्हानात्मक कार्यासह निर्णय योग्य होता हे सिद्ध करण्याची स्मिथला संधी असेल.
