निक किर्गिओसने रॉड लेव्हर एरिना येथे 1 पॉइंट स्लॅमसाठी 48 खेळाडूंसह व्यावसायिक, हौशी आणि सेलिब्रिटी वाइल्डकार्ड्सच्या मिश्रणात £498k (AUD$1m अप) बक्षिसासाठी संघर्ष केला.
किर्गिओसच्या ऑस्ट्रेलियन ओपनच्या आशा वाढल्या आहेत जेव्हा त्याला स्टार-स्टडेड इव्हेंटमध्ये हेडलाइनर म्हणून घोषित करण्यात आले होते जेथे तो टेनिसमधील काही मोठ्या नावांमध्ये सामील होईल.
48-खेळाडूंच्या इव्हेंटमधील प्रो खेळाडूंना एका दिवसाच्या इव्हेंटमध्ये हौशी आणि सेलिब्रिटी वाइल्डकार्ड्ससह प्रति सामन्यात फक्त एक गुण असतो. खडक, कागद, कात्री यांचा खेळ कोण देणार हे ठरवते.
2022 मध्ये यूएस ओपनच्या उपांत्यपूर्व फेरीत पोहोचल्यापासून माजी विम्बल्डन फायनलिस्टने फक्त एक ग्रँड स्लॅम सामना खेळला आहे, 2025 मध्ये फक्त पाच सामने खेळले आहेत आणि शेवटचा सामना मार्चमध्ये खेळला आहे.
किर्गिओस, 30, जागतिक क्रमवारीत 668 व्या क्रमांकावर घसरला आहे, त्याला त्याच्या घरच्या स्लॅममध्ये प्रवेश करण्यासाठी वाइल्ड कार्डची आवश्यकता आहे कारण त्याची दुखापती-संरक्षित क्रमांक 21 ची मुदत संपत आहे.
गेल्या तीन वर्षांपासून गुडघा आणि मनगटाच्या दुखापतींमुळे बाजूला राहिल्यानंतर तो सध्या पूर्ण फिटनेसकडे परतण्याच्या मार्गावर काम करत आहे.
आरीना सबालेन्का आणि किर्गिओस 28 डिसेंबरला दुबईत आमनेसामने येणार आहेत
किर्गिओस या महिन्याच्या अखेरीस आर्यना सबालेन्का विरुद्धच्या प्रदर्शनी ‘बॅटल ऑफ द सेक्सेस’ सामन्याची तयारी करत आहे, तर तो क्वोंग क्लासिकमध्ये खेळणार आहे.
ऑस्ट्रेलियाचे मोठे सर्व्हर डॉ साबालेन्कासोबतच्या त्याच्या वादग्रस्त प्रदर्शनीय सामन्यापूर्वी त्याला दडपण जाणवत आहे.
अव्वल मानांकित साबालेन्का आणि २०२२चा विम्बल्डन उपविजेता किर्गिओस यांनी सामन्याची तारीख आणि ठिकाण निश्चित केले आहे – 28 डिसेंबर दुबई येथे – या सामन्यासाठी.
“मी नुकताच हाँगकाँगमध्ये होतो आणि बरेच पुरुष खेळाडू असे होते, ‘बघा, तुम्ही आम्हा सर्वांचे प्रतिनिधित्व करता’. त्यामुळे मी पुन्हा फायरिंग लाइनमध्ये आहे,” किर्गिओस म्हणाला.
“मी माध्यमांकडून उष्णता घेण्यास अनोळखी नाही, परंतु निकाल काहीही असो, मी उत्साहित आहे.
“मी तिथे जाईन आणि जगाला दाखवणार आहे की तो जितका चांगला आहे तितकाच त्याच्यात काही कमतरता आहेत.”
बिली जीन किंग वि. बॉबी रिग्ज
बॉबी रिग्ज आणि बिली जीन किंग एका पत्रकार परिषदेत आर्म कुस्ती करतात, जिथे ते $100,000 च्या विजेत्या-टेक-ऑल टेनिस सामन्यात एकमेकांना सामोरे जातील अशी घोषणा करतात.
सबलेन्का-किर्गिओस प्रदर्शनाचे नाव 1973 मध्ये बिली जीन किंग आणि बॉबी रिग्ज यांच्यातील सामन्यातून घेतले गेले होते – जो किंगने ह्यूस्टन ॲस्ट्रोडोम येथे सरळ सेटमध्ये जिंकला होता.
यूएस ओपन चॅम्पियन किंग आणि माजी प्रो रिग्स यांच्यात 20 सप्टेंबर 1973 रोजी एक सामना झाला जो टेनिस इतिहासात खराब झाला.
त्यावेळी, किंग 29 वर्षांचा होता आणि रिग्स 55 वर्षांचा होता, तरीही 14 वर्षे टेनिसमधून निवृत्त होऊनही, रिग्ज कोणत्याही महिलेला हरवू शकतो यावर ठाम होता.
ह्युस्टन, टेक्सास येथील ॲस्ट्रोडोम येथे किंगने रिग्सचा 6–4 6–3 6–3 असा सरळ सेटमध्ये पराभव केला, युनायटेड स्टेट्समधील अंदाजे 50 दशलक्ष लोक आणि जगभरातील 90 दशलक्ष.
या सामन्याचे वर्णन आता महिलांच्या खेळातील पाणलोट क्षण म्हणून केले जात आहे.
रिग्सचा ‘बॅटल ऑफ द सेक्स’ हा किंग विरुद्धचा सामना हा आतापर्यंतच्या सर्वाधिक पाहिल्या गेलेल्या टेनिस सामन्यांपैकी एक आहे.
द बॅटल ऑफ द सेक्सच्या त्याच वर्षी, किंगने महिला टेनिस असोसिएशन (WTA) ची स्थापना केली आणि यूएस ओपन ही समान बक्षीस रक्कम देणारी पहिली स्पर्धा ठरली.
“मला खरोखरच तरुण पिढीला पुढे जाण्यासाठी आणि समानतेसाठी लढण्यासाठी प्रेरणा द्यायची होती,” किंग म्हणाला, “कारण प्रत्येक पिढीला सुरुवात करावी लागते, प्रत्येक पिढीला त्यासाठी संघर्ष करावा लागतो.”
आणि एकात कोण खेळले?
1992 मध्ये ‘बॅटल ऑफ चॅम्पियन्स’मध्ये जिमी कॉनर्स आणि मार्टिना नवरातिलोवा आमनेसामने आले.
पहिला ‘बॅटल ऑफ द सेक्स’ सामना देखील 1973 मध्ये झाला होता जेव्हा रिग्सने ऑस्ट्रेलियन ओपन आणि फ्रेंच ओपन चॅम्पियन मार्गारेट कोर्टचा सामना केला होता.
कोर्टाने त्या वर्षीच्या मे महिन्यात दूरदर्शनवरील सामने खेळण्यासाठी $20,000 घेतले. रिग्सने हा सामना ६-२, ६-१ अशा सरळ सेटमध्ये जिंकला – आणि त्याला नंतर ‘मदर्स डे मॅसकर’ म्हटले गेले.
1992 मध्ये, 35 वर्षीय मार्टिना नवरातिलोव्हाचा ‘बॅटल ऑफ द चॅम्पियन्स’मध्ये लास वेगासमधील सीझर्स पॅलेसमध्ये 40 वर्षीय जिमी कॉनर्सचा सामना झाला. वर्षाच्या अखेरीपासून पाचवेळा नंबर 1 राहिलेल्या कॉनर्सने नवरातिलोव्हाला प्रत्येक बाजूला अर्ध्या-दुहेरी गल्लींनी पसरलेले कोर्ट देताना फक्त एक सर्व्हिस ठेवली आणि 7-5 6-2 असा विजय मिळवला.
प्रत्येक खेळाडूला स्पर्धेसाठी $500,000 दिले गेले, विजेत्यासाठी बक्षीस रक्कम दुप्पट केली, आणि राष्ट्रीय दूरदर्शनवर प्रसारित केले गेले नाही परंतु त्याऐवजी प्रति-दृश्य दिले गेले.
“ते संपले याचा मला आनंद आहे,” नवरातिलोव्हा म्हणाली. “हे खूप लांबलचक होते आणि मी कधीही खेळलेल्या कोणत्याही सामन्यापेक्षा मी जास्त घाबरलो होतो. मी यापूर्वी केलेल्या कोणत्याही सामन्यापेक्षा ते वेगळे होते. हे एक वेगळ्या प्रकारचे दबाव होते – 14,000 लोक आणि प्रति-दृश्य प्रेक्षक.”
2026 मध्ये ATP आणि WTA टूर्स पहा, Sky Sports वर लाइव्ह करा किंवा NOW आणि Sky Sports ॲप द्वारे स्ट्रीम करा, या वर्षी स्काय स्पोर्ट्सच्या सदस्यांना कोणत्याही अतिरिक्त शुल्काशिवाय 50 टक्क्यांहून अधिक लाइव्ह गेममध्ये प्रवेश मिळेल. येथे अधिक जाणून घ्या.
