नोवाक जोकोविचने हे उघड केले की तो राफेल नदालशी कधीही मैत्री का नाही – तीव्र प्रतिस्पर्ध्यांचा ‘अत्यंत आदर’ असूनही

नोवाक जोकोविच स्पष्ट करतात की त्यांचा ‘अत्यंत आदर’ आहे हे कबूल करूनही तो सहकारी टेनिस ग्रेट राफेल नदाल यांच्याशी कधीही मैत्री का होणार नाही.

38 वर्षीय जोकोविच हे सर्वात सुसज्ज पुरुष आहेत जे त्याच्या नावावर 24 ग्रँड स्लॅम संवेदनशील आहेत-प्रतिस्पर्धी नदाल आणि कोर्टाच्या रॉजर फेडररच्या यशासाठी नाही, ज्यांना त्यापैकी 12 जणांचा अभिमान आहे.

आयकॉनिक टेनिस टेररच्या दोन तृतीयांश लोकांनी आधीच सेवानिवृत्त केले असूनही, जोकोविच अजूनही एका सामन्यात जगातील पाचव्या क्रमांकावर आहे, ज्यावर आता कार्लोस अलकाराज आणि जेनिक सिनार यांचे वर्चस्व आहे.

स्पॅनियार्डच्या सेवानिवृत्तीनंतरही 39 -वर्षांच्या नदालशी तो चांगली मैत्री का तयार करू शकत नाही हे सर्बने उघड केले आणि कोर्टात तीव्र प्रतिस्पर्धी म्हणून त्यांचे स्थान ‘अशक्य’ आहे यावर जोर देऊन.

‘नदाल माझ्यापेक्षा एक वर्ष मोठा आहे, आम्ही दोघेही जेमिनिस आहोत, प्रथम आम्ही अगदी दोनदा रात्रीच्या जेवणासाठी गेलो. पण त्याच्याशी मैत्री अशक्य आहे, ‘असे त्यांनी कोरियाच्या डेला बेल्राला सांगितले.

‘मी नेहमीच त्याचा आदर केला आणि त्याचे कौतुक केले. त्याचे आणि फेडररचे आभार, मी मोठा झालो आणि मी कोण आहे. हे आपल्याला कायमचे एकत्र करेल; म्हणून मी त्यांचे कृतज्ञ आहे. नदाल हा माझ्या आयुष्याचा एक भाग आहे, गेल्या पंधरा वर्षात मी त्याला माझ्या आईपेक्षा जास्त पाहिले आहे!

‘आम्ही कधीच मित्र नव्हतो. प्रतिस्पर्ध्यांमध्ये हे शक्य नाही, परंतु आम्ही कधीही शत्रू नव्हतो.

ते म्हणतात की ते प्रतिस्पर्धी होते म्हणून नदाल आणि रॉजर फेडरर (डावीकडे) यांच्याशी मैत्री करणे अशक्य होते

व्हॅलेंटाईन व्हॅलेंटाईन व्हॅलेंटाईनजवळ उपांत्य फेरीसह शांघाय मास्टर्सच्या बाहेर जोकोविचचा नाश झाला.

त्याला दुखापतीतून लक्षणीय झुंज दिली गेली आणि पहिल्या सेट दरम्यान फिजिओकडून मदतीची आवश्यकता आहे

‘मी नेहमीच फेडररचा आदर करतो, तो सर्व काळातील सर्वोत्कृष्ट होता. त्याचा एक विलक्षण प्रभाव होता, परंतु मी त्याच्याबरोबर कधीच नव्हतो. ‘

पाठीच्या दुखापतीशी लढताना जोकोविच शनिवारी शांघाय मास्टर्समधून निघून गेला.

टेनिसच्या आख्यायिकेने उदासीनतेच्या पहिल्या सेटमधून एक चेंडू काढून टाकला होता, त्या खाली असलेल्या वेदना पाहून राग आला.

त्याने फिजिओद्वारे उपचार केले आणि नंतर दुसर्‍या क्रमांकावर दुसर्‍या क्रमांकावर 6-4 असा पराभव पत्करावा लागला.

सामना जिंकल्यानंतर, वॅचेरोटने अतिरिक्त – जोकोव्हिकला खेळायला भाग पाडलेल्या दुखापतीबद्दल स्पष्टपणे जागरूक – अतिरिक्त साजरा करण्यास नकार दिला.

त्यांनी नेटवर एक हृदयस्पर्शी क्षण आनंद घेतल्यानंतर वॅचेरोटने अविश्वासाने बोलले की तो फक्त टायटनवर मात करण्यास कसा सक्षम झाला.

त्याने स्काय स्पोर्ट्सला सांगितले, ‘मी त्यात कोणताही आवाज ठेवू शकत नाही.’ ‘हा वेडा आहे. नेटच्या दुसर्‍या बाजूला असणे हा केवळ एक अविश्वसनीय अनुभव होता.

‘मी या सामन्यातून बरेच काही शिकलो. त्याने येथे खरोखर कौतुक केले आणि जेव्हा ते त्याला घोषित करतात, तेव्हा त्याने जिंकलेली सर्व विजेतेपद जवळजवळ हरवली आहे. ‘