पाचव्या मानांकित लोरेन्झो मुसेट्टीने बुधवारी मेलबर्न पार्क येथे दोन सेटची आघाडी घेत ऑस्ट्रेलियन ओपनच्या उपांत्यपूर्व फेरीच्या सामन्यातून माघार घेतल्याने नोव्हाक जोकोविचचा विक्रमी ग्रँडस्लॅम विजेतेपदाचा शोध सुरूच राहिला.
मुसेट्टीची निवृत्ती, ६-४, ६-३, १-३ अशी आघाडी घेत असताना, जोकोविचला त्याच्या सर्वात यशस्वी शिकार मैदानातून चांगलीच सुटका मिळाली होती, 10 वेळच्या चॅम्पियनने मार्गारेट कोर्टशी 25 व्या मेजरसाठी अद्यापही आपला टाय तोडण्याचा प्रयत्न केला होता.
“मला काय बोलावे हे समजत नाही, मला त्याच्याबद्दल खरोखर वाईट वाटते आणि तो खूप चांगला खेळाडू होता,” जोकोविच म्हणाला.
‘मी आज रात्री घरी जात होतो. या गोष्टी खेळात घडतात आणि माझ्यासोबत हे काही वेळा घडले आहे, पण ग्रँड स्लॅमच्या उपांत्यपूर्व फेरीत जाणे, दोन सेटवर प्रेम करणे आणि पूर्ण नियंत्रणात असणे, म्हणजे हे खूप दुर्दैवी आहे.
‘त्याला लवकर बरे व्हावे अशी माझी इच्छा आहे आणि तो आज जिंकला असावा, यात शंका नाही.’
38 वर्षीय सर्ब चौथ्या फेरीतील प्रतिस्पर्धी जेकोब मेन्सिकच्या वॉकओव्हरनंतर एका विस्तारित ब्रेकनंतर रविवारी पुन्हा कृतीत परतला आणि त्याचा ताजेपणा तीव्र सुरुवातीदरम्यान दिसून आला जिथे त्याने खूप फरक केला आणि लवकर ब्रेक मिळवला.
सैल गुण
पण नंतर काही लूज पॉईंट्समुळे मुसेट्टीला २-२ अशी बरोबरी साधता आली आणि इटालियन खेळाडूने प्रथमच ओव्हरहेड शॉटने जोकोविचचा पराभव करून सर्व्हिसवर सुरुवातीचा सेट आरामात गुंडाळला.
“पहिल्या काही सामन्यांसाठी माझे तंत्र खूप चांगले काम केले आणि नंतर ते पूर्णपणे बदलले,” जोकोविच म्हणाला.
‘पहिल्या दोन सामन्यांमध्ये माझ्याकडे चार विजेते होते आणि कोणत्याही त्रुटी नव्हत्या आणि नंतर उर्वरित सामन्यांमध्ये माझ्याकडे आणखी चार विजेते होते आणि कदाचित 40 त्रुटी होत्या. लॉरेन्झो तुमच्याशी तेच करतो, जेव्हा तुम्हाला वाटतं की मुद्दा संपला आहे तेव्हा तुम्हाला खेळायला भाग पाडतो.
‘जेव्हा तुम्ही त्याच्यावर हल्ला करता तेव्हा तुम्हाला काय अपेक्षा करावी हे माहित नसते, मग तो पासिंग शॉट, क्रॉसकोर्ट किंवा शॉर्ट स्लाइस असेल किंवा तो तुमच्या शरीरावर पूर्ण सपाट असेल किंवा माझ्या सर्वात कमकुवत शॉटवर लूपिंग बॉल मारला असेल, जो ओव्हरहेड आहे.
‘मी माझ्या परीने सर्वतोपरी प्रयत्न केले… आज पहिल्या दोन सेटमध्ये मला चेंडू जाणवला नाही, पण ते त्याच्या गुणवत्तेमुळे आणि खेळातील वैविध्य यामुळे आहे. मी खूप भाग्यवान आहे की मी यातून गेलो आहे.’
दोन्ही बाजूंच्या ज्वलंत विजेत्यांनी पुढील सेटच्या सुरुवातीच्या गेममध्ये मुसेट्टीला ब्रेक करण्यास मदत केली आणि 23-वर्षीय खेळाडूने फायदा गमावला असला तरी, तो पुन्हा पुढे गेला आणि लवकरच जोकोविचला दोरीवर सोडत सामन्यातील आपली आघाडी दुप्पट केली.
दुखापतीचा त्रास
जोकोविच पायाच्या फोडावर उपचार घेत असताना 2-1 ने पुढे गेला आणि तिसऱ्या सामन्यात ब्रेक घेऊन 2-1 ने पुढे गेला, जेव्हा उजव्या मांडीच्या समस्येसाठी प्रशिक्षकाच्या कोर्टात कॉल करण्याची मुसेट्टीची पाळी होती.
मुसेट्टीला समस्येचे व्यवस्थापन करून खेळायचे होते परंतु तो 100% दूर होता आणि एका गेमनंतर रॉड लेव्हर एरिनाच्या गर्दीतून हसण्यासाठी त्याने टॉवेल फेकून दिला, जोकोविचला रॉजर फेडररची चिन्हे घेण्यासाठी स्पर्धेत त्याचा 103 वा सामना जिंकून दिला.
जोकोविचचा सामना गतविजेता जेनिक सिनेर आणि बेन शेल्टन यांच्यातील उपांत्यपूर्व फेरीतील विजेत्याशी आहे.
“मी आज रात्री नक्कीच माझ्या प्रार्थना दुप्पट करणार आहे आणि मला ही संधी दिल्याबद्दल देवाचे आभार मानतो,” जोकोविच म्हणाला.
‘त्याची सवय होण्यासाठी मी काही दिवसांत माझे सर्वोत्तम प्रयत्न करणार आहे… आज मी माझ्या कामगिरीने खूश नव्हतो, पण ऑफिसमध्ये आणखी एक दिवस आहे आणि आशा आहे की काही दिवसांत मी बाहेर येऊन माझे सर्वोत्तम प्रयत्न करू शकेन, कारण त्यासाठीच लागेल.’
(रिपोर्टरली मी विथ शेरिवम टू श्रीबोर्न रीप्रॉन्युसिएशनची तक्रार करतो
