नोव्हाक जोकोविचने ऑस्ट्रेलियन ओपनच्या सेमीफायनलमध्ये पहिल्या सेटमध्ये अलेक्झांडर झ्वेरेव्हविरुद्ध सनसनाटी निवृत्ती पत्करली.
जोकोविच – जो विक्रमी ११वे ऑस्ट्रेलियन ओपन आणि २५वे ग्रँडस्लॅम जिंकण्यासाठी बोली लावत होता – शुक्रवारी एक तास २१ मिनिटांनी टायब्रेकरमध्ये सेट सोडल्यानंतर तो पुढे जाऊ शकत नाही असे सांगण्यासाठी लगेचच चेअर अंपायरकडे गेला.
बुधवारी रात्री कार्लोस अल्काराझविरुद्धच्या उपांत्यपूर्व फेरीतील विजयात दुखापत झाल्यामुळे माजी जागतिक क्रमवारीत पुन्हा एकदा त्याच्या डाव्या मांडीला दुखापत झाली.
जोकोविचने नंतर सांगितले की झ्वेरेव्हला खेळण्यापूर्वी त्याला नियमित सराव सोडून द्यावा लागेल, परंतु त्याच्या दुखापतीचे अचूक तपशील उघड करण्यास नकार दिला.
37 वर्षीय खेळाडूने मात्र दोन वर्षांपूर्वी दहावे ओपन जेतेपद पटकावताना हॅमस्ट्रिंगच्या दुखापतीसारखेच असल्याचे सांगितले.
टायब्रेकरमध्ये 7-5 ने पराभूत झाल्यानंतर जोकोविचच्या राजीनाम्यानंतर झ्वेरेव्हच्या विजयाने, 27 वर्षीय जर्मनला त्याच्या पहिल्या ऑस्ट्रेलियन ओपनच्या अंतिम फेरीत आणि कारकिर्दीतील तिसरे ग्रँडस्लॅम विजेतेपद मिळवून दिले.
जोकोविच संपूर्ण ऑस्ट्रेलियन ओपनमध्ये दुखापतींशी झुंज देत आहे आणि उपांत्य फेरीच्या पहिल्या सेटनंतर तो निवृत्त झाला आहे.
2020 च्या यूएस ओपनच्या फायनलमध्ये आणि गतवर्षीच्या फ्रेंच ओपनच्या निर्णायक लढतीत जागतिक क्रमवारीत 2 क्रमांकावर असलेल्या डॉमिनिक थिमकडून अल्काराजला पराभव पत्करावा लागला.
झ्वेरेव्हने त्याच्या प्रतिस्पर्ध्याचा बचाव केल्याने जोकोविच कोर्टातून बाहेर पडला तेव्हा गर्दीचे खिसे फुटले.
तो म्हणाला, ‘कृपया मित्रांनो, एखादा खेळाडू दुखापतीने बाहेर जातो तेव्हा त्याला बडवू नका.’
‘मला माहित आहे, मला माहित आहे की प्रत्येकाने तिकिटासाठी पैसे दिले आहेत आणि प्रत्येकाने तिकिटासाठी पैसे दिले आहेत आणि प्रत्येकाला आशा आहे की एक उत्कृष्ट 5 सेट सामना आणि सर्वकाही पहायचे आहे.
‘परंतु तुम्हाला समजले आहे, नोव्हाक जोकोविच हा असा आहे की ज्याने गेल्या 20 वर्षांपासून आपल्या आयुष्यातील सर्व काही या खेळासाठी दिले आहे.
‘त्याने ही स्पर्धा धैर्याने जिंकली. हॅमस्ट्रिंग फाडून त्याने ही स्पर्धा जिंकली. जर तो टेनिस मॅच चालू ठेवू शकत नसेल तर त्याचा अर्थ तो टेनिस मॅच चालू ठेवू शकत नाही.’
ऑस्ट्रेलियन जॉन मिलमननेही टेनिस चाहत्यांना ‘थोडा आदर ठेवा’ असे आवाहन केले.
‘पहा, जनतेला बरेच प्रश्न विचारले गेले आहेत आणि अगदी बरोबर आहे,’ तो म्हणाला.
‘मला वाटते की हे उपरोधिक आहे, काही वर्तन ओलांडले आहे, आणि ते माझ्यासाठी केक घेते… मी तुमच्या तिकिटावर किती खर्च केला हे महत्त्वाचे नाही, काही आदर आहे.
‘तो आतापर्यंतच्या सर्वोत्कृष्ट खेळाडूंपैकी एक आहे, जर सर्वोत्तम नाही, तर या कोर्टवर नक्कीच सर्वोत्तम आहे. थोडा आदर करा.’
जोकोविचने 80 मिनिटांच्या पहिल्या सेटनंतर अलेक्झांडर झ्वेरेव्हला मिठी मारली ज्यामुळे त्याची खुली मोहीम संपली
‘तो धडपडत होता याची तुला कल्पना होती का?’ माजी यूएस टेनिस स्टार आणि ऑन-कोर्ट मुलाखतकार जिम करियर यांना विचारले.
झ्वेरेव्हने उत्तर दिले, ‘मला वाटले की हा एक अतिशय उच्च-स्तरीय पहिला सेट आहे.
‘पण मला असे म्हणायचे आहे की त्याचे तोटे नक्कीच आहेत आणि तुम्ही जितके जास्त वेळ खेळाल तितके ते खराब होऊ शकतात.
“टायब्रेकमध्ये कदाचित तो संपूर्ण पहिला सेट असल्यासारखा हलत नव्हता पण मला वाटले की आमची खूप लांब रॅली आहे, खूप कठीण, शारीरिक रॅली आहे.
‘टायब्रेकमध्ये मी त्याला थोडा जास्त संघर्ष करताना पाहिलं. पण बघा, ऑस्ट्रेलियन ओपनच्या फायनलमध्ये आल्याचा मला आनंद आहे.’
माजी ग्रँडस्लॅम चॅम्पियन जॉन मॅकेनरोला त्याच्या निवृत्तीचा धक्का बसला.
कार्लोस अल्काराझ बरोबरच्या सामन्यानंतर तो कसा टिकून राहील याबद्दल आम्हा सर्वांनाच आश्चर्य वाटते,’ तो म्हणाला.
‘पण तो गोष्टी सांभाळत होता. स्पष्टपणे, झ्वेरेव्हने नसा बाहेर काढल्यामुळे गोष्टी घट्ट होत्या. हा एक अत्यंत चुरशीचा सेट होता.
‘त्याची व्हॉली चुकली आणि मला वाटले की तो चुकणार नाही.
‘आणि पुढची गोष्ट तुम्हाला माहिती आहे, झ्वेरेव हा स्टेडियममधील एकमेव आनंदी व्यक्ती होता. जेव्हा त्याने त्याच्या हातात हात घातला… तिच्या डोळ्यात बघत, “काय?” आम्ही सगळे “अरे देवा” होतो.’
अनुसरण करण्यासाठी अधिक:
