न पाहिलेला क्षण न्यूकॅसलच्या निक ओल्टेमेडच्या समस्या दर्शवितो, एडी होवेचे आक्रमणाच्या संकटांना आश्चर्यकारक उत्तर – आणि मॅन सिटीला हरवल्यानंतर विश्रांतीची नितांत गरज असलेल्या स्टारला, क्रेग होप लिहितात

काराबाओ चषकातील न्यूकॅसलचा बचाव संपुष्टात आला आहे – आणि ते या दुसऱ्या लेगच्या सात मिनिटांनंतर EFL मुख्यालयाकडे ट्रॉफी परत करण्याइतके चांगले होते.

सेंट जेम्स पार्क येथे सुरुवातीच्या बरोबरीपासून 2-0 ने, एडी होवेने 5-3-2 प्रणालीसह सेट केले आणि ब्रेकवर खेळला.

शहराला त्यांच्या तीन लाइटनिंग क्विक काउंटरचा फायदा हाफ टाईमपूर्वी 32 मिनिटांवर 3-0 ने केला. अँथनी एलंगाने उत्तरार्धात दिलासा देत उत्तर दिले, पण सातव्या मिनिटाला ओरमार मारमाउसने गोल केल्याने स्पर्धा संपली.

होवे म्हणाले: ‘पहिले ध्येय महत्त्वाचे असणार आहे. पहिल्या सहामाहीतील कामगिरीने मी खरोखरच निराश झालो आहे. खऱ्या अर्थाने संघटित असल्याचा आम्हाला अभिमान आहे. धोरणात्मकदृष्ट्या आम्हाला विरोधकांच्या कोणत्याही समस्यांना तोंड देण्यास सक्षम व्हायचे आहे. पण वैयक्तिकरित्या आम्ही बंद होतो. ते पुरेसे चांगले नव्हते. आम्ही आमचे द्वंद्वयुद्ध जिंकले नाही.’

तर, न्यूकॅसलसाठी ते कुठे चुकले आणि त्याचे सकारात्मक काय होते? आमचे मुख्य फुटबॉल रिपोर्टर, क्रेग होप, त्यांचा निकाल देण्यासाठी इतिहाद स्टेडियमवर होते…

दुसरा लेग 3-1 ने गमावल्यानंतर, एडी हॉवेच्या संघाचा एकूण 5-1 असा पराभव झाला.

ओल्तेने दुसऱ्याच्या जिगसॉसाठी हरवलेला तुकडा तयार केला

घड्याळात 20 मिनिटे होती जेव्हा न्यूकॅसल प्रशिक्षक ग्रॅमी जोन्स यांनी टचलाइनवरून निक ओल्टेमेडवर ओरडले. सूचना स्पष्ट होत्या – खेळपट्टीवर खेळा. काही क्षणांपूर्वी, न्यूकॅसलच्या ओल्तामीडला त्यांचा क्रमांक ९ म्हणून सेवा देणारे विग्नेट होते.

जो विल्कचा चेंडू अर्ध्यावर गेला होता आणि सिटीच्या उंच बॅकलाइनच्या मागे मारण्यासाठी त्याच्यासाठी हिरवा समुद्र होता. ओल्टेमेडला मात्र बचावपटूंसमोर चेंडू शॉर्ट हवा होता. ही जर्मनची चूक नाही – तो त्या प्रकारचा खेळाडू नाही – परंतु प्रतिपक्षाच्या खांद्यावर वेगाचा पाठलाग करण्याच्या अनुपस्थितीमुळे संपूर्ण हंगामात न्यूकॅसलची प्रगती मंदावली आहे.

गोलच्या शून्य प्रयत्नांनंतर आणि फक्त 11 स्पर्शानंतर अर्ध्या वेळेत ओल्टेमेडला बाहेर काढण्यात आले, त्यापैकी एकही पेनल्टी क्षेत्रात नव्हता. हा एक वाक्यांश आहे जो मी मोहिमेच्या सुरुवातीपासून वापरला आहे आणि वापरत राहीन – ओल्टेमेड हा एक चांगला खेळाडू आहे, परंतु तो दुसऱ्याच्या जिगसॉ पझलमधील गहाळ तुकडा आहे.

न्यूकॅसलला विरोधी बचावपटूंच्या खांद्यावर वेग नसल्यामुळे त्याची क्षमता असूनही निक ओल्टेमेडची क्रमांक ९ म्हणून उपस्थिती हा मुद्दा कायम आहे.

गॉर्डनची दुखापत ही चिंतेची बाब असल्याने विसा संघर्ष करत आहे

ओल्टेमेडची बदली योने विसा आणखी एका कारणासाठी संघर्ष करत आहे. तंदुरुस्तीची कमतरता आणि शरीरावरील विश्वासाची कमतरता भरून काढण्यासाठी त्याला दुसऱ्या हाफच्या 60 सेकंदांपेक्षा कमी वेळ हवा होता. त्याला गोलवर स्पष्ट पाठवण्यात आले होते परंतु त्याने कधीही स्पष्टपणे हलवायला पाहिले नाही आणि त्याची फिनिश अगदी धक्कादायक होती, चांगली – किंवा खूप वाईट – पाच यार्ड रुंद. गुडघ्याच्या दुखापतीने मोसमातील पहिले तीन महिने गमावल्यानंतर, त्याला लय सापडलेली दिसत नाही. 29 वर्षांच्या मुलाने पूर्व-हंगामाचा पूर्ण आनंद घेईपर्यंत निकाल राखून ठेवला पाहिजे.

परंतु, ओल्टेमेड आणि विसा यांच्या सभोवतालची चिंता लक्षात घेता, याचा अर्थ असा आहे की केंद्रस्थानी सर्वोत्तम पर्याय अँथनी गॉर्डन आहे. जोपर्यंत त्याला हॅमस्ट्रिंगच्या दुखापतीने अर्ध्या वेळेपूर्वी बाहेर काढले जात नाही, ज्याचे क्लब पुढील 24 तासांत मूल्यांकन करेल.

कदाचित उत्तर असेल विल ओसुला, जो गेल्या 15 मिनिटांपासून येथे आहे. समस्या अशी आहे की, डेन जानेवारीमध्ये निघून जाईल. हे क्वचितच एखाद्या प्रवृत्त खेळाडूला उधार देते. त्यांना आशा आहे की गॉर्डनची दुखापत गंभीर नाही, परंतु हॉवेने कबूल केले की ही ‘मोठी चिंता’ होती.

योने विसा त्याच्या प्रदीर्घ दुखापतीनंतरही फिटनेस आणि लयसाठी संघर्ष करत आहे

अँथनी गॉर्डनची हॅमस्ट्रिंगची दुखापत ही एक मोठी चिंतेची बाब असेल, कारण तो सध्या न्यूकॅसलचा सेंटर-फॉरवर्डसाठी सर्वोत्तम पर्याय असल्याचे दिसत आहे.

थियाओ श्वास घेण्याची वेळ आली आहे

मलिक थियाओ सप्टेंबरमध्ये पदार्पण केल्यानंतर तीन महिन्यांपासून थकबाकीदार आहे. पण तेव्हापासून जवळजवळ प्रत्येक मिनिट खेळल्यानंतर तो थकलेला दिसतो आणि त्याला विश्रांतीची नितांत गरज आहे. मार्मॉशच्या सलामीवीरासाठी सिटी ज्या प्रकारे त्याच्याभोवती खेळला त्यावरून हे स्पष्ट होते.

जर्मनला श्रेय, त्याने 90 मिनिटे पाहिले, परंतु आता त्याला श्वास घेण्याची वेळ आली आहे. न्यूकॅसलने त्याच्या परिचयादरम्यान प्रीमियर लीगसाठी तयार असलेल्या सेंटर-बॅकचा आत्मविश्वास ठोठावण्याचा धोका पत्करला.

मलिक थेया पदार्पण केल्यापासून तीन महिन्यांपासून उत्कृष्ट आहे, परंतु आता त्याला श्वास घेण्याची गरज आहे

गार्डिओलाची टोनल मिठी उल्लेखनीय आहे

न्यूकॅसलच्या आसपास डेडलाइन डेची (गैर) कहाणी असा अहवाल होता की आर्सेनल सँड्रो टोनालीसाठी एक दृष्टीकोन बनवत आहे. त्यांनी तसे केले नाही, परंतु अशा आवाजांचा उदय म्हणजे कुजबुज सुरू झाल्यासारखे वाटले जे उन्हाळ्याच्या जवळ येत असताना जोरात वाढत जाईल.

त्यामुळे, पेप गार्डिओला टोनालीसाठी पूर्ण वेळ घालवताना आणि मिठी मारण्यापूर्वी एक मिनिटभर संभाषण करताना पाहणे नक्कीच उल्लेखनीय ठरले असेल. इटालियनचे हस्तांतरण शुल्क आणि वेतन परवडणाऱ्या क्लबच्या छोट्या तलावांपैकी सिटीचा समावेश आहे आणि गार्डिओलाला त्याच्या आवडीच्या खेळाडूंसोबत फ्लर्टिंग करण्याचा इतिहास आहे.

एक्सचेंजबद्दल, सिटी बॉस म्हणाला: ‘माझा इटालियन परिपूर्ण आहे, म्हणून मी त्याच्याशी संवाद साधू शकतो. ब्रेशियामध्ये आमचा एक मित्र आहे. प्रत्येक वेळी आम्ही तिघेही त्याच्याद्वारे कनेक्ट झालो. मी त्याच्या वडिलांना खूप दिवसांपासून ओळखतो. प्रत्येक वेळी आम्ही भेटतो तेव्हा आम्ही AC मिलान, चाहते आणि न्यूकॅसलमध्ये किती आनंदी आहोत याबद्दल बोलतो. तो खरोखरच अव्वल, अव्वल खेळाडू आहे. एक अव्वल खेळाडू.’

खेळाडूंसोबत फ्लर्टिंगच्या इतिहासासाठी प्रशंसनीय असलेल्या गार्डिओलाने सामन्यानंतर सँड्रो टोनालीशी गप्पा मारल्या.

आरामात एलंगा बदलू शकतो का?

शेवटी, सकारात्मक. अँथनी एलंगा नॉटिंगहॅम फॉरेस्टमधून £55m हलवल्यानंतर 32 गेममध्ये पहिला गोल करण्यासाठी बेंचवर आला.

तळाच्या कोपऱ्यात कर्लिंग करण्यापूर्वी तीन बचावपटूंनी जाणे हा देखील एक चांगला गोल होता.

सहा यार्डांनंतर त्याने एक संधी गमावली, ही त्याच्या पूर्वीच्या संघर्षाची आठवण आहे.

परंतु होवेला आशा आहे की ब्रेकथ्रू गोल त्याच्या न्यूकॅसल कारकीर्दीत बदल करू शकेल, जे आतापर्यंत निराशाजनक आहे.