पॅरालिम्पिक सुवर्णपदक विजेती लॉरा फॅचीने ब्रिटिश सायकलिंग आणि यूके स्पोर्टवर पॅरा-ॲथलीट्सच्या उपचाराबद्दल टीका केली आहे, ‘विषारी वातावरण’ आग्रह धरला आहे आणि अपंग खेळाडूंच्या गरजा समजून न घेतल्याने अनावश्यक तणाव आणि ‘थकवा’ येतो.
फाची, जो नोंदणीकृत अंध आहे, त्याला मार्चमध्ये पॅरालिम्पिक कार्यक्रमातून वगळण्यात आले होते – गेल्या महिन्यात तो परत आल्याचे ईमेल प्राप्त करण्यासाठी. मात्र, ही प्रशासकीय चूक असल्याचे निष्पन्न झाल्याने पॅरासायकलस्वार पुन्हा एकदा हैराण झाले आहेत.
स्कॉटिश पॅरालिम्पियन नील फॅचेशी विवाहित असलेल्या 37 वर्षीय महिलेने यापूर्वी मुले झाल्याबद्दल तिच्या खेळात ‘शिक्षा’ वाटल्याबद्दल सांगितले होते. त्याने डेली मेल स्पोर्टला सांगितले की 2022 मध्ये जन्मलेल्या आणि दृष्टिहीन असलेला आपला मुलगा फ्रेझर त्याच्या वैद्यकीय स्थितीमुळे त्याच्या पालकांच्या पावलावर पाऊल ठेवू इच्छित नाही.
ट्रिपल वर्ल्ड चॅम्पियनने आग्रह धरला की इतरांना त्यांच्या पुढील मार्गावर विश्वास आणि आत्मविश्वास ठेवण्यासाठी काही बदल करणे आवश्यक आहे.
‘हे सांगणे मला खरोखरच वाईट वाटते, परंतु त्याने आपल्या देशाचे प्रतिनिधित्व करावे आणि आम्ही जे केले ते करावे असे मला वाटत नाही,’ लोरा म्हणाली.
नील आणि लोरा फाची यांनी टोकियोमधून आपापल्या पॅरालिम्पिक सुवर्णपदके जिंकली
लोरा आणि नील त्यांच्या नवीन बाळाचे फ्रेझरचे स्वागत करतात, जे आता तीन वर्षांचे आहे
लॉरा फॅची आणि तिची पायलट कोरिन हॉल 2021 मध्ये विलंब झालेल्या टोकियो पॅरालिम्पिकमध्ये सुवर्णपदक जिंकण्यासाठी जातात
‘त्याने खेळात सहभागी व्हावे अशी माझी इच्छा आहे, कारण ते किती फायदेशीर आहे हे मला माहीत आहे, पण त्यामुळे तो बरा होण्याची भीती वाटते.
‘त्यामुळे त्याचे काय होऊ शकते हे मला घाबरवते आणि मी कधीकधी ज्या गोष्टीतून गेलो आहे त्यातून त्याने जावे असे मला वाटत नाही.
‘मी खूप भाग्यवान आहे आणि मला काही आश्चर्यकारक अनुभव आले आहेत, परंतु काही वेळा ते विषारी होते.
‘मला गोष्टींबद्दल गप्प राहण्यात खरोखर आनंद झाला, परंतु नंतर मला गेल्या महिन्यात यूके स्पोर्टकडून एक ईमेल आला आणि यामुळे मला असे वाटले की कोणीही आमची खरोखर काळजी घेत नाही.
‘जेव्हा तुम्ही सिस्टीममध्ये असता तेव्हा त्यांना फक्त तुम्हाला एखादे पदक जिंकायचे असेल तरच काळजी असते आणि तुम्ही थांबताच तुम्ही त्यांच्यासाठी महत्त्वाचे होत नाही.’
फच्ची म्हणाले की, सप्टेंबरमध्ये यूके स्पोर्टने त्यांना या कामगिरीच्या कार्यक्रमाचे ‘अभिनंदन आणि स्वागत’ करण्यासाठी ईमेल केला होता. काही महिन्यांपूर्वीच त्याला सोडण्यात आल्याने तो ‘शॉक’ झाला होता आणि ‘गोंधळ’ झाला होता.
‘मी मार्चमध्ये कार्यक्रम सोडला. ती माझी निवड नव्हती आणि ती भावनिक होती. याच्याशी जुळवून घेण्यासाठी मला आधार वापरावा लागला. मी ऑक्टोबर 2009 पासून कार्यक्रमात आहे. खूप वेळ आहे.
‘तेव्हा, सप्टेंबरमध्ये निळ्या रंगाच्या बाहेर, मला अभिनंदन आणि स्वागताचा ईमेल आला. अचानक तुम्हाला आशेची एक ठिणगी मिळते, पण ते अक्षरशः मला पैसे मॅट्रिक्स बदलून काही पैसे परत मिळवण्यासाठी होते.
‘मला पैसे देण्यासाठी, त्यांना वरवर पाहता मला सिस्टममध्ये परत ठेवावे लागले, ज्याने ईमेलला प्रवृत्त केले. हे खूप चुकीचे आहे, मला डोके वर काढू नका.
‘हे लोकांच्या भावनांशी खेळत आहे आणि त्यामुळे निश्चितच मला थोडासा त्रास झाला. त्यांना फक्त मला ईमेल करणे आवश्यक आहे ते मला कळवायचे आहे की त्यांनी माझे देणे बाकी आहे आणि ते करण्यासाठी त्यांना मला सिस्टममध्ये परत आणावे लागेल, परंतु तेथे काहीही नव्हते. त्याऐवजी त्यांनी फक्त £250 ठेवले आणि ते मला दिले.’
Facchi च्या म्हणण्यानुसार, 2028 मध्ये LA मधील खेळांपूर्वी खेळाडुंना एक वर्षापूर्वी विचारण्यात आले होते की त्यांना 2028 मध्ये LA मधील खेळ सुरू ठेवायचे आहेत का. सायकलपटूने होय म्हटले पण त्याच वेळी, तो म्हणाला की त्याला कोचिंगमध्ये बदल शोधायचा आहे.
‘मला आणखी एक खेळ करायचा होता, पण मी सध्या काम करत असलेल्या वातावरणात माझ्या स्वत:च्या मानसिक तंदुरुस्तीसाठी पुढे चालू शकत नाही. मला माझा प्रशिक्षक किंवा पायलट किंवा दोन्ही बदलावे लागतील.
‘आम्हाला पर्याय शोधावे लागतील, कारण मला वाटले की संघ डायनॅमिक काम करत नाही. त्यांनी सांगितले की त्यांना तीन किंवा दोन दुचाकी घेऊन शोध घ्यायचा आहे. ते म्हणाले की मी यापुढे वरच्या मार्गावर नाही, म्हणून त्यांनी काढून टाकलेला मी असेन.
‘मी मान्य केले की मी मूल होण्यासाठी वेळ काढला होता तसा वक्र इतका उंच नव्हता, पण फ्रेझर होण्यापूर्वी माझ्यापेक्षा चांगला नसला तरी आकारात परत आलो. माझे कामगिरीचे ध्येय मल्टी-मेडलिंग होते आणि माझ्यापेक्षा जास्त पदके असलेली दुसरी बाईक होती. त्यांच्याकडे पूर्णपणे दुर्लक्ष झाल्याचं मला वाटत होतं.’
त्याला कार्यक्रमातून काढून टाकण्याआधी, फॅची म्हणाले की ब्रिटीश संघाबरोबर दूर असताना त्याला अनेकदा ‘असुरक्षित’ आणि एकटेपणा जाणवतो.
गेल्या वर्षी, तिने रिओमध्ये स्पर्धा करताना तिला कसे लुटले गेले हे उघड केले आणि सप्टेंबर 2024 मध्ये स्वित्झर्लंडमध्ये स्पर्धा करताना एका वेगळ्या हॉटेलच्या मजल्यावर एकटी पडली.
‘मला बाकीच्या टीमपासून दूर पाचव्या मजल्यावर एका हॉटेलमध्ये ठेवण्यात आलं होतं. ते दुसऱ्या आणि तिसऱ्या मजल्यावर होते आणि मी अगदी वेगळा होतो. मी ज्या व्यक्तीसोबत सायकल चालवत होतो त्याला शर्यतींच्या दरम्यान घरी जावे लागले, त्यामुळे काही काळ मी कुणाशिवाय एकटा होतो.
‘रिओमध्ये जे काही घडले, त्यामुळे मला खूप असुरक्षित वाटले. माझ्यासोबत ब्रिटीश सायकलिंगचे कोणीही प्रेक्षणीय प्रेक्षक नसायचे. काही कर्मचारी हुशार होते आणि ते येऊन मला मदत करतील, पण जेव्हा जेव्हा मला काहीतरी आवश्यक असेल तेव्हा संदेश पाठवण्याचा परिणाम झाला.
लॉरा फॅची 2023 मध्ये ग्लासगो येथील सर ख्रिस हॉय वेलोड्रोम येथे स्पर्धा करते
‘प्रत्येक हॉटेल वेगळे असते. अनेकदा, मी माझ्या फोनवर बसून लोकांना मजकूर पाठवत असे की ते जेवणाला जात आहेत की नाही. तुम्ही बुफे व्यवहार करत आहात, तुम्ही अन्न पाहू शकत नाही.
‘बऱ्याच वेळा मला खूप वेगळे वाटले आणि मला बाहेर पडून कुठेही जाता आले नाही. हे तुम्हाला स्वतःबद्दल चांगले वाटत नाही आणि फक्त तुमच्या अपूर्णतेवर प्रकाश टाकते.’
फच्ची म्हणतात की त्यांनी अधिक जागरूकता प्रशिक्षणासाठी जोर दिला आहे, परंतु दावा केला आहे की त्यातून काहीही मिळाले नाही. अपंगत्वाचा परिणाम म्हणून अनवधानाने त्रस्त झालेला तो एकमेव खेळाडू नाही, असा आग्रह धरून तो बदलण्याची गरज असल्याचे मानतो.
‘स्वित्झर्लंडमध्ये आमच्याकडे जे हॉटेल होते ते व्हीलचेअर वापरण्यायोग्य नव्हते. त्यामुळे ब्रिटीश सायकलिंगचा प्रतिसाद म्हणजे व्हीलचेअर वापरणाऱ्याला स्वतःच्या हॉटेलमध्ये बुक करणे. जेव्हा मला हे कळले तेव्हा मी ब्रिटिश सायकलिंगच्या सीईओकडे गेलो आणि त्यांना सांगितले की हे घृणास्पद आहे.
‘आम्ही 2024 मध्ये होतो आणि त्यांनी त्यांच्या पॅरा-ॲथलीट्सशी असेच वागले. त्याच्याशी निष्पक्षपणे सांगायचे तर, तो खूप ग्रहणशील होता आणि त्याने मान्य केले की गोष्टी बदलणे आवश्यक आहे. पण त्यांनी जे केले ते मान्य नाही. ते सर्वसमावेशक नव्हते.’
फॅचीने कबूल केले की हातातील काही ब्रिटीश सायकलिंग कर्मचारी ‘विलक्षण’ होते आणि असे समजले जाते की प्रश्नातील व्हीलचेअर ऍथलीटने त्यांच्या स्वतःच्या इच्छेनुसार टीम हॉटेलमध्ये राहणे निवडले.
तथापि, असे खेळाडू आहेत जे ‘नाखूष’ आहेत आणि बोलण्यास घाबरतात यावर तो ठाम आहे.
‘अनेक लोक त्यांचा आवाज वापरण्यास घाबरतात. तुम्ही बोलायला सुरुवात करता तेव्हा काय होते याचा मी जिवंत पुरावा आहे. मी इतर खेळांमधील इतर खेळाडूंशी बोललो आहे आणि ते तिथेही घडते.
‘लोक बोटीला दगड मारायला खूप घाबरतात कारण त्यांचा उदरनिर्वाह त्यांना आर्थिक मदत करत आहे. आम्ही तांत्रिकदृष्ट्या गुंतलेले नाही, म्हणून आम्हाला कोणतेही वास्तविक संरक्षण नाही.’
अपंग लोकांसोबत काम करताना प्रणालीगत बदल महत्त्वाचा आहे यावर तो भर देतो.
2023 मध्ये OBE पुरस्कार मिळाल्यानंतर नील आणि लॉरा फॅची त्यांच्या पदकांसह पोझ देत आहेत
‘माझ्या अनुभवातून एक सकारात्मक गोष्ट समोर आली असेल, तर ती म्हणजे भविष्यातील खेळाडू नकारात्मक मन:स्थितीत तास घालवणार नाहीत, त्यांच्या समर्थनाच्या गरजा कशा पूर्ण करायच्या यावर भर देतील आणि गोष्टी त्यांच्या वास्तविक कामगिरीपासून दूर नेतील. ते थकवणारे आहे. तुम्ही स्टार्ट लाईनवर जा आणि तुम्हाला पुन्हा घरी जायचे आहे. आपण आपल्या देशासाठी जे काही करतो त्यासाठी आपण खूप काही देतो आणि त्या बदल्यात फार कमी मिळतो.’
यूके स्पोर्टच्या प्रवक्त्याने सांगितले: ‘गेल्या महिन्यात यूके स्पोर्टकडून लोराला मिळालेल्या ईमेलबद्दल आम्हाला खूप वाईट वाटत आहे.
‘वर्ल्ड क्लास कार्यक्रमात लोराला तिच्या वेळेपासूनचे पैसे आम्ही दिले तेव्हा ही प्रशासकीय चूक होती.
‘या त्रुटीमुळे लोराला झालेल्या त्रासाबद्दल आम्ही खूप दिलगीर आहोत आणि या चुकीसाठी आम्ही आधीच तिची माफी मागितली आहे. हे पुन्हा घडू नये म्हणून आम्ही अशा ईमेलचे स्वयंचलितकरण त्वरित थांबवले आहे.
‘वर्ल्ड क्लास प्रोग्राममध्ये लॉराला आलेला कठीण अनुभव जाणून घेतल्याबद्दल आम्हाला खरोखर वाईट वाटते. आम्ही हे खूप गांभीर्याने घेतो. आम्ही लॉराला विचारण्यासाठी पाठपुरावा केला की ती आपल्या अनुभवाबद्दल अधिक तपशीलवार चर्चा करण्यास तयार आहे का, जेणेकरून भविष्यासाठी धडे शिकता येतील.’
डेली मेल स्पोर्टला समजले आहे की त्याच्या समाप्तीविरूद्ध अपील अयशस्वी झाले आहे, ब्रिटीश सायकलिंग निवडीमध्ये ‘स्पष्टपणे परिभाषित निकषांनुसार’ कार्य करत आहे.
ब्रिटीश सायकलिंग पुढे म्हणाले: ‘लोराने हे मुद्दे थेट आमच्यासोबत आणि आमच्या चालू असलेल्या चर्चेत आणि व्यस्ततेत मांडले असताना, आम्ही तिच्या जीवनातील अनुभवाबद्दल तीव्र सहानुभूती बाळगतो आणि अपंग खेळाडूंसाठी, विशेषत: दृष्टिहीन खेळाडूंचा प्रवास कसा सुधारू शकतो याबद्दल अधिक जाणून घेण्याच्या संधीचे स्वागत करतो.
‘कृती शब्दांपेक्षा मोठ्याने बोलतात आणि आम्ही सध्या आमच्या क्रीडा वातावरणाशी संबंधित विशिष्ट अपंगत्व प्रशिक्षण कार्यशाळा विकसित करण्यासाठी यूके स्पोर्ट्स इन्स्टिट्यूटकडून ॲथलीट इनपुट आणि सपोर्ट वापरत आहोत, लवकरच सुरू होणार आहे.’
