पेप गार्डिओलाने प्रीमियर लीगला चेतावणी दिली आहे की या वर्षी आर्सेनलला पाडण्याची संधी असूनही मँचेस्टर सिटी पुढील हंगामात सन्मानासाठी अधिक संपूर्ण आव्हानकर्ता सिद्ध करेल.
शहराबाहेर असा विश्वास आहे की गार्डिओला या उन्हाळ्यात इंग्लंडमध्ये त्याच्या कारकिर्दीवर वेळ देण्यास तयार आहे, तर कॅटलानच्या जवळच्या सूत्रांनी जोर दिला आहे की त्याने अद्याप त्याच्या भविष्याबद्दल निर्णय घेतला नाही.
परंतु गार्डिओलाने शुक्रवारी हे स्पष्ट केले की 2026-27 मोहीम त्याच्या मनात आहे, हे लक्षात ठेवत की नवीन-दिसणाऱ्या शहराने ज्याने संघाची पुनर्रचना केली आहे त्यामध्ये अजूनही सुधारणेसाठी भरपूर वाव आहे.
आठवड्याच्या सुरुवातीला नॉटिंगहॅम फॉरेस्टसोबत झालेल्या निराशाजनक 2-2 च्या बरोबरीवर विचार करताना, गार्डिओला म्हणाले: ‘आम्ही एक कठीण (संघ) होण्यासाठी स्पर्धा करण्यासाठी पूर्ण संघ नाही – हेच वास्तव आहे.
पण आपण अनेक बदलांच्या प्रक्रियेत आहोत. मला खात्री आहे की पुढचा हंगाम आणखी चांगला असेल. पुढचा सीझन अजून चांगला असेल. मला यात शंका नाही.’
एफए कपच्या पाचव्या फेरीत न्यूकॅसल युनायटेडवर जाण्यापूर्वी सिटी चार सामन्यांतून आर्सेनलपेक्षा सात गुणांनी पिछाडीवर आहे.
पेप गार्डिओलाने वचन दिले आहे की त्याच्या भविष्याबद्दल अनिश्चितता असूनही मँचेस्टर सिटी पुढील हंगामात अधिक स्पर्धात्मक असेल.
बुधवारी चॅम्पियन्स लीग अंतिम-16 मध्ये सेंट जेम्स पार्क आणि रिअल माद्रिद यांच्यात विश्रांती न मिळाल्याने गार्डिओला संतापला होता आणि ‘काराबाओ कपमध्ये काय होते ते युरोपपेक्षा इंग्लंडमध्ये अधिक महत्त्वाचे आहे’ असा दावा केला.
क्षितिजावरील माद्रिदसह त्याच्या संघात किती बदल करायचा आणि फॉर्ममध्ये आणखी एक बुडी मारूनही फिल फोडेनच्या बचावासाठी तो किती बदल करायचा हे सिटी बॉसने ठरवले पाहिजे.
फोडेनने डिसेंबरच्या मध्यापासून गोल केलेला नाही आणि सध्या तो गार्डिओलाच्या सर्वोत्तम इलेव्हनच्या बाहेर आहे, थॉमस टुचेलने 20 मार्च रोजी विश्वचषकापूर्वी इंग्लंडच्या अंतिम संघाची घोषणा केली आहे.
‘स्टेप बाय स्टेप, तो परत येईल,’ गार्डिओला म्हणाला. ‘त्याची गतिशीलता अजूनही आहे. ज्या क्षणी तो आराम करतो आणि करतो ते करतो.
“आम्ही आधी बॉनबद्दल बोलतो पण तो चांगला खेळला. मला वाटले की तो खरोखरच चांगला खेळला. फॉरेस्ट विरुद्ध, त्याने एर्लिंग (हॅलँड) साठी दोन चांगले सहाय्य केले. आम्हाला फिलकडून तेच हवे आहे.
शेवटच्या तिसऱ्या क्रमांकावर आपली अविश्वसनीय प्रतिभा प्रकट करण्यासाठी त्याच्या मनात आणि त्याच्या आत्म्यात आश्चर्यकारकपणे मुक्त होण्याचे धैर्य असले पाहिजे. बॉल धरा, वळा आणि जा, वळा आणि जा.’
