आर्सेनलचा नायक पॉल मर्सनने ‘सेकंड गियर’मध्ये खेळल्याबद्दल त्याच्या जुन्या बाजूचा फटका मारला आणि प्रीमियर लीगच्या विजेतेपदाच्या शर्यतीत लांडग्यांसोबत 2-2 असा बरोबरीत सोडवल्यास ‘त्यांना चावणे परत येईल’ असे सांगितले.
मँचेस्टर सिटीने त्यांचा गेम जिंकल्यास गनर्सने बुधवारी मॉलिनक्स येथे दोन गोलांची आघाडी गमावली आणि मिकेल आर्टेटाच्या पुरुषांच्या दोन गुणांच्या आत पुढे जा.
आर्सेनलचा लीग खेळातील हा दुसरा ड्रॉ होता आणि स्पर्धेतील त्यांच्या शेवटच्या पाच सामन्यांमध्ये तिसऱ्यांदा गुण घसरले आहेत.
आणि मर्सन, ज्याने आर्सेनलसाठी 1989 आणि 1991 मध्ये दोन विजेतेपदे जिंकली, असा विश्वास आहे की आर्सेनल आता स्लिप-अपसाठी पैसे देऊ शकते.
“जर मॅन सिटीने आतापासून त्यांचे सर्व गेम जिंकले तर ते लीग जिंकतील, होय, निराशाजनक,” त्याने स्काय स्पोर्ट्सला सांगितले.
‘तुम्ही दुसऱ्या गियरमध्ये खेळू शकत नाही. 2-2 गेल्यावर इमर्जन्सी आली होती, सगळे धावत होते. आपण असे खेळू शकत नाही. प्रत्येक खेळ शेवटी कप फायनल असतो.
पॉल मर्सन म्हणतो की आर्सेनलचा लांडगे बरोबरचा ड्रॉ जेतेपदाच्या शर्यतीत ‘त्यांना चावायला परत येऊ शकतो’
गनर्सने बुधवारी मोलिनक्स येथे दोन गोल केले परंतु आणखी गुण कमी केले
जर आर्सेनल वेगवान खेळत असेल तर लांडगे त्यांच्याबरोबर राहू शकत नाहीत. परंतु जर ते ज्या प्रकारे खेळतात आणि सर्वकाही मंद, आळशी असेल, तर लांडगे नेहमीच खेळात असतील. ते आज रात्री त्यांना चावायला परत येईल.’
आर्सेनलने सुरुवातीच्या पाच मिनिटांत बुकायो साकाच्या माध्यमातून आघाडी घेतली, दुसऱ्या हाफच्या रीस्टार्टच्या 11 मिनिटांत पिएरो हिनकापीने त्यांचा फायदा दुप्पट केला.
असे दिसत होते की गनर्स मोलिनक्स सिटीच्या सात पॉईंट्सवर जाणार आहेत, परंतु प्रीमियर लीगच्या तळघरातील मुलांकडे इतर कल्पना होत्या.
टॉम इडोजीच्या 94व्या मिनिटाला रिकार्डो कॅलाफिओरी विरुद्ध बरोबरीत सुटण्याच्या मार्गावर असलेल्या नाट्यमय स्ट्राइकच्या 61 मिनिटांपूर्वी ह्यूगो ब्युनोच्या कर्लिंग प्रयत्नाद्वारे लांडगेने प्रथम तूट कमी केली.
मर्सनने आर्सेनलने तीन गुण मिळवण्यापूर्वी ज्या प्रकारे खेळ केला त्यावरही दोषारोप केला.
“मला विश्वासच बसत नाही की त्यांनी किती वेळा इतका स्वस्तात चेंडू दिला आहे,” तो म्हणाला.
‘ते खूप स्वस्त होते. गेम हुकूम देण्याऐवजी… आणि वुल्व्हसला बाहेर ठेवण्याऐवजी, मला वाटत नाही की त्यांनी दुसऱ्या हाफमध्ये तीन किंवा चार पास एकत्र केले.
‘मी (त्यापासून) दूर जात नाही, लांडगे हा एक चांगला संघ नाही. आज रात्रीच्या आधी त्यांचे नऊ गुण होते त्यामुळे आर्सेनल विरुद्ध २-० ने बरोबरीत सोडवण्याची आमची अपेक्षा असलेला संघ नाही.
नवोदित टॉम इडोजीने 94व्या मिनिटाला रिकार्डो कॅलाफिओरीला उसळी देत बरोबरी साधली.
‘(शस्त्रागार) अधिक संयम बाळगणे आवश्यक आहे. ते ढकलत आहेत, परंतु ते दुसऱ्या गियरमध्ये खेळत आहेत.
‘आम्ही काही वर्षांपूर्वी लीग जिंकलो तेव्हाची आठवण करून देते आणि ते आर्सेनलकडे 1-0 असे होते. असे मला वाटते. हे असे आहे की “आम्हाला एक ध्येय मिळेल, आम्ही आता ठीक आहोत, आम्ही आणखी कोणतेही लक्ष्य स्वीकारणार नाही आणि आम्ही मजबूत होऊ”.
‘पण तसं होत नाही. आजकाल तुम्हाला फुटबॉलमध्ये नेहमीच संधी मिळते.’
मेर्सनने इडोजी – ज्याने सामन्यात पदार्पण केले – उशीरा स्ट्राइकसह शांत राहण्याचे श्रेय देखील दिले आणि विनोद केला की तो ‘मॅन सिटी हिरो’ होऊ शकतो.
सामन्यानंतर स्काय स्पोर्ट्सशी बोलताना अर्टेटा म्हणाले की ड्रॉ स्वीकारणे खूप कठीण होते.
आर्सेनल बॉसने कबूल केले की, ‘आम्ही दुसऱ्या सहामाहीत आणि प्रीमियर लीगचे सामने जिंकण्यासाठी जशी कामगिरी केली पाहिजे तशी कामगिरी केली नाही.
‘याचा न्याय न केलेला बरा, आपण सगळेच याबद्दल खूप भावूक आहोत. त्याचा फटका तुम्हाला घ्यावा लागेल कारण आम्ही ते पात्र आहोत.
“भावनेने अशा गोष्टी सांगणे खूप सोपे आहे ज्याने संघाला दुखापत होऊ शकते. प्रत्येकाला आपले सर्वोत्तम करायचे आहे. कोणीही त्यावर प्रश्न विचारत नाही. आज आम्ही शर्यतीत आणि आवश्यक मानकांमध्ये त्या पातळीवर नव्हतो.
आर्टेटा म्हणाले की 2-2 बरोबरी ‘स्वीकारणे खूप कठीण’ होते आणि त्यांनी आपल्या संघाला आता ‘उभे राहण्याचे’ आवाहन केले.
‘आणि जेव्हा तुम्ही ते कराल आणि तुम्हाला या पातळीवर यायचे असेल तेव्हा तुम्हाला मारावे लागेल. तुम्हाला कठीण काळातून जावे लागेल. आम्ही आज शेवटच्या क्षणी किंमत मोजली. आपण जे काही केले त्यापेक्षा आपल्याला मूलभूत गोष्टी अधिक चांगल्या प्रकारे कराव्या लागतील.’
‘दुःखाच्या क्षणांतून सुख मिळते. जर तुमचा विश्वास असेल की तुम्ही कोणत्याही प्रीमियर लीग गेममध्ये येऊ शकता आणि तुम्हाला कठीण काळातून जावे लागणार नाही, तर ते वास्तव नाही.’
2004 नंतरच्या पहिल्या प्रीमियर लीग विजेतेपदाच्या शोधात आता त्याच्या पक्षाला ‘उभे राहण्याची’ गरज आहे आणि रविवारी कडव्या प्रतिस्पर्धी टोटेनहॅमला जाताना त्यांना परत येण्याचे आवाहन केले.
‘जेव्हा त्यांना अडचणीचे क्षण येतात, आणि आम्ही स्वतःवर खरोखरच निराश होतो, तेव्हा तुमच्याकडे स्पर्सविरुद्ध परिपूर्ण खेळ आहे आणि तुम्हाला किती हवे आहे ते दाखवा आणि आम्ही किती चांगले आहोत हे दाखवा,’ तो म्हणाला.
‘तर. मैदानावर बोला.’
