गिरोना येथील इंग्लंडच्या प्रशिक्षण शिबिरातील एका बैठकीच्या खोलीत, लॅपटॉपसह शास्त्रज्ञांची टीम कामगिरी डेटावर प्रक्रिया करण्यात व्यस्त आहे. हे प्रत्येक चाचणी वातावरणात सामान्य झाले आहे, परंतु स्टीव्ह बोर्थविक आणि त्यांचे कर्मचारी हे मार्केट लीडरपैकी एक आहेत.
इलियट ब्राउन गेल्या जुलैमध्ये पूर्णवेळ आधारावर टीमचे वरिष्ठ डेटा वैज्ञानिक बनले, त्यांनी यापूर्वी Deliveroo आणि पशुधन व्यापार प्लॅटफॉर्मसाठी विश्लेषक म्हणून काम केले होते. बेन अर्लने त्याचे वर्णन ‘प्रतिभावान’ म्हणून केले, ज्या प्रकारे तो आर्सेनलच्या समर्थित फुटबॉल संघाच्या कामगिरीमध्ये फरक करू शकतो हे पाहून आश्चर्यचकित झाला.
विजयांच्या पलीकडे, सातत्य हे एक महत्त्वाचे मेट्रिक्स आहे जे इंग्लंड पुढील वर्षीच्या विश्वचषकापूर्वी पाठलाग करत आहे. ओळखीमुळे यश मिळते आणि वेल्सविरुद्धच्या सहा राष्ट्रांच्या सलामीसाठी बोर्थविकची निवड प्रयत्नपूर्वक आणि विश्वासार्ह संयोजनांनी भरलेली आहे.
हाफ बॅक, मिडफिल्ड आणि बॅक पंक्ती हे सर्व संघ शरद ऋतूतील अपराजित राहण्याशी सुसंगत आहेत. मुख्य बदल मारो एटोजे, नायजेरियामध्ये त्याच्या आईच्या अंत्यसंस्कारामुळे गेल्या आठवड्यातील अर्ध्या प्रशिक्षणात गहाळ झाल्यानंतर बेंचवर गेले.
2020 पासून प्रत्येक सहा राष्ट्रांच्या खेळाच्या प्रत्येक मिनिटाला खेळण्याची इटोजेची धाव संपुष्टात येईल. इंग्लंडच्या समन्वय योजनेचे उदाहरण देण्यासाठी, सहकारी लॉक ओली चशमने त्याच्या शेवटच्या 30 कसोटींपैकी 28 ची सुरुवात कर्णधारासोबत केली आहे ज्याला प्रामुख्याने ‘पोम संघ’ भूमिका सोपवण्यात आली आहे.
2003 मध्ये सर क्लाइव्ह वुडवर्डच्या विश्वचषक विजेत्या संघाशी इंग्लंडची एकता शिगेला पोहोचली. अभ्यासाने मँचेस्टर सिटीच्या प्रबळ संघांमध्ये सातत्यपूर्ण खेळण्याच्या भागीदारीचे मूल्य दर्शविले आहे आणि इंग्लंड त्याचे अनुसरण करू इच्छित आहे.
इंग्लंडचे प्रशिक्षक स्टीव्ह बोर्थविक म्हणाले की, ‘कोणत्याही मालिकेतील पहिल्या कसोटीत जाताना, एकमेकांना समजून घेणे ही निवड प्रक्रियेतील महत्त्वाची बाब आहे.’
बेन अर्ले (गेल्या आठवड्यात गिरोनामध्ये चित्रित केलेले) इंग्लंडचे डेटा गुरू इलियट ब्राउन यांचे ‘प्रतिभावान’ म्हणून वर्णन करतात.
“कोणत्याही मालिकेतील पहिल्या कसोटीत जाणे, एकमेकांना खरोखर चांगले समजून घेणे ही निवड प्रक्रियेतील मुख्य घटकांपैकी एक आहे,” बोर्थविक सोमवारी म्हणाले. ‘मी अनेक संघ आणि विविध खेळ पाहतो. यशस्वी रग्बी संघ काय बनतो हे पाहण्यात मी बराच वेळ घालवतो. अर्थात, निवडीची सातत्य ही एक महत्त्वाची बाब आहे.
‘निवडीचे सातत्य संभाव्यत: खूप पुढे जाते आणि योग्य संतुलन कुठे असते हेही मी पाहिले. हा एक पैलू आहे ज्याचा मी विचार करतो. नेतृत्व, वय, त्यांनी एकत्र किती खेळ खेळले, नवीन खेळाडू आणण्याची योग्य वेळ कधी आहे – हे सर्व घटक आहेत.
‘या संघाभोवती एक संबंध आणि जवळीक आहे जी मी इंग्लंडच्या अनेक संघांमध्ये पाहिली नाही आणि माझ्या खेळाच्या कारकिर्दीच्या उत्तरार्धात मी ज्या इंग्लंड संघांचा भाग होतो त्यामध्ये नक्कीच दिसून आले नाही.’
इंग्लंडचा सुसंगतता निर्देशांक डेटाच्या विस्तृत समूहामध्ये फीड करतो. बोर्थविकने अलीकडेच एका कोचिंग कॉन्फरन्समध्ये इंग्लंडचा 11-गेम नाबाद धावा सुरू करण्यापूर्वी त्यांचा अपेक्षित विजय दर दर्शविणारा आलेख सादर केला. समन्वय हा एक योगदान देणारा घटक होता आणि बोर्थविकचा सिद्धांत बरोबर सिद्ध झाला कारण त्यांनी 2025 मध्ये त्यांचे विजयी सूत्र शोधले.
इंग्लंडच्या मिडफिल्डमध्ये, टॉमी फ्रीमनला त्याचा नॉर्थहॅम्प्टन संघ सहकारी फ्रेझर डिंगवॉलच्या बाहेर तैनात करण्यात आले आहे. टॉम रॉबकच्या दुखापतीमुळे बॅकलाइनमध्ये विंगर हेन्री अरुंडेलसह, मॅक्स ओझोमोह किंवा सेब ऍटकिन्सन यापैकी एकाला निवडण्याच्या कोलाहलाकडे बोर्थविकने दुर्लक्ष केले.
डेटा कामगिरीच्या सूक्ष्म-क्षेत्रांमध्ये देखील फीड करतो. क्र. 8 अर्ल एका परफॉर्मन्स इंडेक्सचा मागोवा घेतो जो सामन्यादरम्यान त्याच्या व्यस्ततेदरम्यानचा एकत्रित वेळ मोजतो.
वेल्स शनिवारी ट्विकेनहॅममध्ये काय आणू शकतात या प्रत्येक घटकाचे विश्लेषण केले गेले आहे. ‘आंतरराष्ट्रीय रग्बीमध्ये बरेच तपशील आहेत,’ फ्रीमन म्हणतात. ‘प्रेमात आम्ही आठवड्यातून एकच संघ खेळतो. साहजिकच युरोप थोडा वेगळा आहे पण आम्हाला माहित आहे की सारासेन्स काय आणणार आहेत, सेल काय आणणार आहेत तुम्ही त्यांच्यापैकी पुरेसे खेळू शकता. प्रेमाचे कदाचित आणखी काही थकलेले पाय आहेत जे तुम्ही उचलू शकता आणि नंतर उचलू शकता
‘येथे स्टीव्ह म्हणतो की आम्हाला जगातील सर्वोत्तम तयार संघ बनायचे आहे आणि सर्वात जलद शिकायचे आहे. त्यांच्या सभोवताली ते तपशीलवार पैलू आहे परंतु ते आपल्या सभोवतालचे लक्ष आहे.
‘मी भाग्यवान आहे की मी आता जॉर्ज फोर्डसोबत खूप खेळलो आहे,’ स्क्रम-हाफ ॲलेक्स मिशेल (चित्र) म्हणाला. ‘आम्ही चार-पाच वर्षे एकत्र प्रशिक्षण घेतले’
जेव्हा ते ट्विकेनहॅम येथे धावबाद होतील तेव्हा बोर्थविकच्या बाजूने परिचित भावना असेल – आणि वेल्शविरुद्ध परिचित निकाल असावा.
‘इलियट एक हुशार आहे. मी अशा लोकांपैकी एक आहे जो माहितीचा ओव्हरलोडिंग टाळण्याचा प्रयत्न करतो, परंतु स्टीव्हने जे काही आकडेवारी समोर आणली आहे ते खूपच आश्चर्यकारक आहेत. “जर आपण हे केले, तर अनेक वेळा, परिणाम असे दिसेल” हे जाणून घेणे मजेदार आणि चांगले आहे. पण दिवसाच्या शेवटी, तुम्ही अंतराळात खेळता, तिथे तुम्हाला चेंडू मिळेल, तुम्ही त्यांना आउटस्कोअर करता आणि तुम्ही जिंकता.’
परफॉर्मन्स डायरेक्टर फिल मॉरो म्हणतात की आर्टिफिशियल इंटेलिजन्सने आंतरराष्ट्रीय रग्बीमध्ये प्रवेश करण्यापूर्वी ही फक्त काही काळाची बाब आहे डेली मेल स्पोर्ट ते प्रभावीपणे वापरण्यासाठी अद्याप पुरेसे रग्बी डेटा पॉइंट नाहीत.
तरीही कसोटी सामन्याची भावना आणि खेळपट्टीवरील समस्या सोडवण्याची कला यापैकी काहीही बदलणार नाही, जॉर्ज फोर्डने पुन्हा एकदा इंग्लंडच्या 10 क्रमांकाच्या जर्सीवर आपला महत्त्वाचा अनुभव आणला आहे.
‘मी भाग्यवान आहे की मी आता फोर्डीसोबत खूप खेळलो आहे,’ स्क्रम-हाफ ॲलेक्स मिशेल म्हणाला. ‘आम्ही चार-पाच वर्षांपासून एकत्र प्रशिक्षण घेत आहोत. आमच्याकडे लहान पोझिशनल ग्रुप मीटिंग्ज आणि मैदानाबाहेर गोल्डन नगेट संभाषण, कॉफी मशीनभोवती गप्पा मारल्या.
‘फोर्डी हा एक महान नेता आहे ज्याला खेळ खरोखर चांगला समजतो. त्याचे किक तंत्र ज्ञान छताद्वारे आहे. मी नेहमीच त्याचा मेंदू निवडतो कारण प्रत्येक परिस्थिती वेगळी असते, यलो कार्ड, हवामान आणि काय नाही. त्याच्या खेळात खरोखरच चांगला समतोल आहे. तो बर्याच काळापासून थकबाकीदार आहे.’
जेव्हा ते ट्विकेनहॅम येथे धावतात तेव्हा बोर्थविकच्या बाजूने एक परिचित भावना असेल – आणि 2023 पासून सहा राष्ट्रांमध्ये न जिंकलेल्या वेल्श संघाविरुद्ध एक परिचित निकाल असावा.
