तो मँचेस्टर सिटीच्या बचावाचा कोनशिला आहे, परंतु त्यांच्या विक्रमी बचावात्मक स्वाक्षरीमुळे तो एक वेगळा क्रीडा कारकीर्दीचा मार्ग निवडण्याच्या जवळ असल्याचे दिसून आले.
जोस्को ग्वार्डिओल हा पेप गार्डिओला अंतर्गत प्रथम-संघाचा नियमित स्टार्टर आहे, परंतु 23 वर्षीय म्हणतो की त्याने बास्केटबॉलच्या प्रेमापोटी किशोरवयातच खेळ सोडला होता.
जेव्हा तो फक्त 16 वर्षांचा होता आणि दिनामो झाग्रेबच्या युवा सेटअपमध्ये खेळण्यासाठी वेळ मिळविण्यासाठी धडपडत होता तेव्हा त्याच्या कारकिर्दीचा क्रॉसरोड आला.
आणि बास्केटबॉल, त्याचा आवडता खेळ – युरोपियन, अमेरिकन नव्हे – तो त्याच्या सर्व मित्रांसोबत खेळत असताना, गॅव्हरडिओलने त्याच्या भविष्याबद्दल दीर्घ आणि कठोर विचार केला आणि त्याला कशामुळे ‘आनंदी’ वाटेल.
बीबीसी स्पोर्टशी बोलताना तो म्हणाला: ‘मला बास्केटबॉल आवडते म्हणून मी सोडण्याचा विचार करत होतो.
‘मला आता फुटबॉलबद्दल खात्री नव्हती कारण जेव्हा तुम्ही प्रशिक्षण मैदानावर जाता तेव्हा तुम्हाला आनंद होत नाही, तुम्हाला माहिती आहे?
मँचेस्टर सिटी स्टारने खुलासा केला आहे की त्याने किशोरवयात बास्केटबॉलसाठी फुटबॉल सोडला होता
प्रश्नातील खेळाडू जोस्को गार्डिओल आहे जो वयाच्या 16 व्या वर्षी खेळ बदलण्याच्या जवळ आला होता.
2020 मध्ये चित्रित केलेले ग्वार्डिओल, दिनामो झाग्रेब येथील रँकमधून येण्यासाठी धडपडत होते
‘मी फक्त दुसरा उपाय शोधण्याचा प्रयत्न करत होतो आणि मला नेहमीपेक्षा जास्त आनंद वाटत होता कारण माझे मित्र बास्केटबॉल खेळत होते.’
Gvardiol ने फुटबॉलची निवड केली आणि शेवटी Dinamo च्या पहिल्या संघात प्रवेश केला – £16m च्या करारात 2021 मध्ये RB Leipzig मध्ये सामील होण्यापूर्वी बॅक टू बॅक लीग विजेतेपद जिंकले.
जर्मनीतील दोन प्रभावी हंगामांनंतर, तो ऑगस्ट 2023 मध्ये मँचेस्टर सिटीमध्ये £77 दशलक्ष ट्रान्सफरमध्ये सामील झाला ज्यामुळे तो आतापर्यंतचा दुसरा-सर्वात महागडा डिफेंडर बनला.
आणि त्याचा उदय असूनही, क्रोएशियन आंतरराष्ट्रीय अजूनही विश्वास ठेवू शकत नाही की तो किती पुढे आला आहे.
गार्डिओल पुढे म्हणाले, ‘व्यावसायिक फुटबॉलपटू होण्याचे माझे स्वप्न होते, परंतु मला हे माहित नव्हते की मी इतका पुढे जाणार आहे.
‘तुम्ही पाच वर्षे मागे गेल्यास आणि मला विचाराल, तर 2023, ’24, ’25 मध्ये तुम्ही स्वतःला मँचेस्टर सिटीमध्ये पाहता का? मी म्हणेन की संधी नाही, खरोखर अशक्य आहे.’
गार्डिओलाने आतापर्यंत सिटीसाठी सात सामने खेळले आहेत – अलीकडेच व्हिल्लारियल येथे 2-0 च्या चॅम्पियन्स लीग विजयात त्यांना क्लीन शीट ठेवण्यात मदत केली.
रविवारी दुपारी प्रीमियर लीगमध्ये ॲस्टन व्हिला येथे प्रवास करताना तो त्या शटआउटची पुनरावृत्ती करण्याचा प्रयत्न करेल.
