स्कॉटलंडच्या महान खेळाडूंच्या मंडपात फिन रसेल कुठे उभा आहे? मरेफिल्ड येथे गेल्या शनिवार व रविवारच्या कार्यक्रमांना विचारण्यास वाजवी प्रश्न वाटतो.
कलकत्ता चषकात पुन्हा एकदा जादू केली – आणि नऊ वर्षांत स्कॉट्सकडून सातवा पराभव निश्चित केला.
विशेषत: पूर्वार्धात, रसेल मैदानावरील इतर कोणत्याही खेळाडूपेक्षा वेगळ्या पातळीवर होता. ह्यू जोन्ससाठी त्याचा एकहाती फ्लिक अपमानजनक होता.
बेन व्हाईटच्या प्रयत्नाला कारणीभूत ठरलेल्या चालीमध्ये त्याने बॉलसह धावण्याचा आणि इंग्लिश टॅकलद्वारे विणण्याचा मार्ग देखील उत्कृष्ट होता.
इंग्लंडविरुद्धची त्याची स्वतःची वैयक्तिक हायलाइट रील पाहता ही कदाचित सर्वोत्तम होती. आणि या खेळापूर्वी त्याने बऱ्याच वेळा दिलेली कामगिरी पाहता हा एक उच्च पट्टी आहे.
हे एक मनोरंजक कल्पना वाढवते. राष्ट्रीय संघासाठी कोणतेही मोठे सन्मान न जिंकता रसेलला स्कॉटलंडचा आतापर्यंतचा सर्वांत महान रग्बी खेळाडू म्हणून ओळखले जाऊ शकते का?
हसतमुख फिन रसेल गेल्या शनिवारी मरेफिल्ड येथे स्कॉटलंडचा इंग्लंडवर विजय साजरा करत आहे
इंग्लंडला रसेलला कसे सामोरे जावे हे माहित नव्हते कारण ते संपूर्ण गेममध्ये गोंधळलेले होते
परंतु स्कॉटलंडचा आतापर्यंतचा महान खेळाडू राष्ट्रीय संघासाठी कोणतेही मोठे सन्मान न जिंकता आपली कारकीर्द संपवू शकतो याची खरी भीती कायम आहे.
तुम्ही इतर सर्व नावांवर नजर टाकली तर अशा वादात कोण असेल, तर बहुसंख्य रौप्यपदक जिंकणाऱ्या स्कॉटलंड संघाचे होते.
1990 च्या दशकात अनेक ग्रँडस्लॅम विजेते होते; गॅविन हेस्टिंग्ज, फिनले काल्डर, डेव्हिड सॉले. ग्रेगर टाउनसेंड, गॅरी आर्मस्ट्राँग आणि टॉम स्मिथ यांसारख्या इतरांनी 1999 मध्ये पाच राष्ट्रांचे विजेतेपद जिंकले.
आणखी मागे जाऊन, जॉन रदरफोर्ड आणि रॉय लेडलॉ यांनी 1984 मध्ये ग्रँड स्लॅम जिंकणाऱ्या संघात अर्ध-बॅक भागीदारी केली.
अँडी इर्विन आणि इयान मॅक्लॉचलान सारखे इतरही आहेत, जे आपापल्या कालखंडात जागतिक दर्जाचे होते आणि अशा प्रकारे कोणत्याही संभाषणात त्यांच्या स्थानास पात्र होते.
पण त्यांच्यापैकी कोणीही आपल्या कारकिर्दीच्या कोणत्याही टप्प्यावर जगातील सर्वोत्तम खेळाडू असल्याचा दावा करू शकतो का? हे प्रमाण ठरवणे कठीण आहे, तरीही रसेल ज्या स्तरावर कार्यरत आहे.
जेव्हा तो डायल-इन करतो आणि पूर्ण प्रवाहात असतो, जसे की तो गेल्या शनिवारी होता, फक्त फ्रेंच सुपरस्टार अँटोनी ड्यूपॉन्ट त्याला ग्रहावरील सर्वोत्कृष्ट खेळाडू म्हणून टक्कर देऊ शकतो.
गेल्या काही वर्षांत, बाथमध्ये सामील होण्यासाठी त्याने रेसिंग 92 सोडल्यापासून, रसेलने त्याच्या खेळाला नवीन उंचीवर नेले आहे.
तो तोच आवरा आणि पारावार व्यक्ती नाही जो एवढ्या वर्षापूर्वी पहिल्यांदा दृश्यावर आला होता.
रसेल ही एक शांत मांजर आहे, डावीकडे, सायओन ट्विपुलोटूने गेल्या वीकेंडला कलकत्ता चषक उंचावला होता.
फिन रसेल बऱ्याच वर्षांमध्ये परिपक्व झाला आहे आणि यापुढे त्याला फक्त ‘एक आवारा’ म्हणून संबोधले जाऊ शकत नाही
रसेल चेंडूवर धावला आणि मरेफिल्डवर ॲप्लॉम्बसह इंग्लिश टॅकलद्वारे विणले
या अटी आळशी आणि कालबाह्य आहेत – आणि ते संपूर्ण पॅकेज बनलेल्या खरोखर उच्चभ्रू प्रतिभेवर अन्याय करतात.
रसेलने बाथ येथे ट्रॉफीच्या सॅकसह मागील हंगाम संपवला. त्याने तिहेरी जिंकली आणि त्यानंतर ऑस्ट्रेलिया दौऱ्यावर ब्रिटिश आणि आयरिश लायन्स मालिका जिंकण्याचा मास्टरमाइंडिंग केला.
इतिहासातील कोणत्याही स्कॉटिश खेळाडूचा हा सर्वोत्तम एकल हंगाम होता. काही वेळा नाही. यामुळे तो स्कॉटलंडच्या सर्वकालीन महान खेळाडूंच्या यादीत अगदी वरच्या स्थानावर पोहोचला.
स्कॉटलंडमध्ये मात्र ट्रॉफी कॅबिनेट रिकामीच आहे. त्यामुळे वेदनादायक. टाऊनसेंडच्या बाजूने कलकत्ता कप त्यांच्या वैयक्तिक ताब्यात असेल, परंतु चाहत्यांना अधिक हवे आहे. खरं तर, रसेल देखील.
काल रसेलबद्दल विचारले असता, स्कॉटलंडचे सहाय्यक प्रशिक्षक पीट हॉर्न म्हणाले: ‘मला माहित आहे की तो स्कॉटलंडच्या संघाचा भाग होण्यासाठी पूर्णपणे हताश असेल जो काहीतरी जिंकेल.’
पण किती वेळ शिल्लक आहे? रसेल आता 33 वर्षांचा आहे. तो त्याच्या शक्तीच्या शिखरावर आहे, त्याच्या कारकिर्दीचा प्रमुख, तांत्रिक, शारीरिक आणि मानसिकदृष्ट्या.
ते कायमचे राहणार नाही. स्कॉटलंडची पुढील विश्वचषक मोहीम केवळ 18 महिन्यांत सुरू होईल तेव्हा तो 35 वर्षांचा असेल.
त्याच्या कारकिर्दीवर वेळ काढणे हे अगदी नैसर्गिक टप्प्यासारखे वाटते. रग्बीमध्ये आता पूर्वीपेक्षा अधिक शारीरिक, ३० च्या दशकाच्या मध्यापर्यंत खेळणारे खेळाडू नियमापेक्षा अपवाद आहेत.
हे शक्यतेच्या कक्षेबाहेर नाही की, सहा राष्ट्रे जिंकण्याची क्षमता पाहता, रसेलला फक्त या वर्षीचे विजेतेपद बाकी असेल आणि त्यानंतर पुढच्या वर्षी शेवटचा क्रॅक असेल.
एक खेळाडू एकटा चॅम्पियनशिप जिंकू शकत नाही, तथापि, जेव्हा तुम्ही रसेलला त्याच्या सर्वोत्तम कामगिरीवर पाहता तेव्हा तुम्हाला हे शक्य आहे यावर विश्वास ठेवण्याचा मोह होतो.
फिन रसेलने पहिल्या हाफमध्ये अविश्वसनीय फ्लिक-ऑन करून प्रेक्षकांना थक्क केले आणि इंग्लंड…
… हे कौशल्याचा एक अविश्वसनीय भाग होता ज्यामुळे ह्यू जोन्सचा मरेफील्ड जिंकण्याचा पहिला प्रयत्न झाला
त्याला परफॉर्म करण्यासाठी आणि त्याला व्यासपीठ देण्यासाठी त्याच्या सभोवतालच्या उर्वरित टीमची गरज आहे. जर ते तसे करू शकले तर काही तरी शक्य आहे.
सातत्य ही अशी गोष्ट आहे जी या स्कॉटलंड संघाला एक गट म्हणून दूर ठेवणार आहे आणि त्यांना वेल्स, फ्रान्स आणि आयर्लंडविरुद्धच्या त्यांच्या शेवटच्या तीन सामन्यांमध्ये याचा सामना करावा लागेल.
जितके आपण हे मान्य करू इच्छित नाही, रग्बी स्टार रसेलसाठी हे संधिप्रकाश वर्ष असू शकते. आमच्या स्कॉटलंड जर्सीमध्ये त्याच्याकडे फक्त 18 महिने शिल्लक आहेत.
साहजिकच, या देशाच्या आतापर्यंतच्या महान खेळाडूने मोठी ट्रॉफी न जिंकता स्कॉटलंडविरुद्ध आपली कारकीर्द संपवली तर ते धोक्याचे ठरेल.
रसेलने स्कॉटलंडच्या सर्वकालीन महान खेळाडूंमध्येही स्वत:ला उंचावले आहे. खरे सांगायचे तर, त्यापैकी बरेच जण आता हे कबूल करणारे पहिले असतील.
मात्र आंतरराष्ट्रीय मंचावर तो रिकाम्या हाताने येण्याची शक्यता सध्या जोर धरू लागली आहे.
जरी त्यांनी नेहमी डोळ्यांसमोर पाहिले नसले तरी, टाऊनसेंड आणि रसेल यांनी कोलकाता चषकाचे कथानक उलटे केले आहे.
कदाचित हा त्यांचा वारसा असावा. परंतु जेव्हा तुमच्या संघात पृथ्वीवरील सर्वोत्कृष्ट खेळाडू असतात, तेव्हा इंग्लंडविरुद्ध काही मुठभर विजय – ते जसे होते तसे महान – थोडे बक्षीस वाटतात.
प्रत्यक्षात चांदीची भांडी जिंकण्याच्या दृष्टीने, स्कॉटलंडने रसेलच्या कारकिर्दीची सर्वोत्तम वर्षे वाया घालवली आहेत का? आम्ही अद्याप तेथे असू शकत नाही, परंतु वेळ संपत आहे.
मैदानावर मॅनेजरच्या फाइटबॅक चर्चेचा बॅकअप घेणे हार्ट्सला आवश्यक आहे
गेल्या काही आठवड्यांत डेरेक मॅकइन्सच्या काही टिप्पण्या खरोखरच घरबसल्या आहेत.
हार्ट्स मॅनेजरने आपला आंतरिक विश्वास प्रकट केला आहे की आपली बाजू पुढे जाऊ शकते आणि लीगचे विजेतेपद जिंकू शकते.
दहा वर्षांपूर्वी सेल्टिकबरोबरच्या अशाच लढाईत जेव्हा त्याने त्याच्या एबरडीनच्या बाजूबद्दल बोलले तेव्हा ते अगदी विरुद्ध होते.
टायनेकॅसलच्या पुरुषांना स्लोपी अंडरडॉग्स म्हणून वर्णन केले जावे असे मॅकइनेसला वाटत नाही. ते त्यापेक्षा खूप पूर्वीचे आहेत.
ते एका कारणास्तव लीगमध्ये अव्वल आहेत आणि त्यांनी या पदावर राहण्यासाठी लॉटरी तिकीट जिंकल्यासारखे वाटण्याऐवजी त्यांचा आदर केला पाहिजे.
डेरेक मॅकइन्सच्या प्रीमियरशिप नेत्यांना पुन्हा अधिक संधी निर्माण करणे आवश्यक आहे
मॅकइन्सने प्रतिस्पर्धी संघांवरही काही टोमणे मारले. यात सेल्टिक विरुद्ध लाल कार्ड नसल्याबद्दल प्रश्नचिन्ह उपस्थित केले गेले आणि हार्ट्स आता ‘कंटाळलेला माणूस’ असल्याचा दावा केला.
तिने कधीही प्रसारमाध्यमांना संबोधित केले, ती आत्मविश्वासाने आणि स्पष्टपणे बोलली. वेढा घालण्याची मानसिकता जोपासणे, हे जगाविरुद्ध डेल आणि हार्ट्स आहे. त्याला शुभेच्छा.
पण विकासात अडचण आहे. सीझन संपल्यानंतर, त्याच्या टीमची वाफ संपल्यासारखे दिसत होते.
हार्ट्सने त्यांच्या शेवटच्या तीन लीग सामन्यांपैकी दोन गमावले आहेत. या मोसमात दुसऱ्यांदा, रेंजर्स आणि सेल्टिकने त्यांना परतवून लावले आणि ते लक्षणीय अंतरावर आहेत.
त्याच वेळी एक पॅटर्न समोर आला आहे. 3 फेब्रुवारी रोजी पेस्ले येथे सेंट मिरेनकडून 1-0 असा पराभव झाला तेव्हा हार्ट्सचा xG (अपेक्षित गोल) 0.25 होता.
सात दिवसांनंतर, टॉमस मॅग्नूसनच्या उशीरा विजेत्यामुळे हिब्सवर 1-0 ने डर्बी जिंकली, ती 0.66 होती.
गेल्या रविवारी इब्रॉक्स येथे रेंजर्सकडून 4-2 असा पराभव झाला तेव्हा त्यांचा xG फक्त 0.35 होता. इतक्या कमी XGs चे दोन गोल अति-कार्यप्रदर्शन आणि रेंजर्सच्या चुकांचे भांडवल करतात.
ऐका, हे परफॉर्मन्स मेट्रिक्स प्रत्येकाच्या चहाचे कप नाहीत. असे काही वेळा असतात, विशेषत: जेव्हा ते एक-एक खेळांमध्ये स्नॅपशॉट म्हणून वापरले जातात, जेव्हा ते चिमूटभर मीठ घेतले पाहिजेत.
परंतु तीन गेममध्ये सातत्यपूर्ण नमुना अधिक सांगणारा आहे. सध्या खुल्या खेळातून ह्रदये पुरेशी निर्माण होत नाहीत.
भयंकर फॉर्मात असलेल्या सेंट मिरेन संघाविरुद्धही, गोर्गी संघाने कठोर परिश्रम घेतले. खेळपट्टीवर 11 माणसे असतानाही, क्रेग हॅल्केटला बाहेर पाठवण्यापूर्वी ते गरीब होते.
लॉरेन्स शँकलँडला शक्य तितक्या लवकर पुन्हा फिट होणे आवश्यक आहे. तो क्लॉडिओ ब्रागा आणि ॲलेक्झांड्रोस किझिरिडिस यांच्यासोबत हल्ल्यात पवित्र ट्रिनिटीचा भाग बनतो.
लक्ष्य आणि संभावना सर्वात वाईट वेळी कोरडे आहेत. खूप उशीर होण्याआधी हार्ट्सने खेळपट्टीच्या वरच्या टोकाला त्यांची स्पार्क पुन्हा शोधणे आवश्यक आहे.
