पदोन्नतीच्या शर्यतीचा दबाव जाणवणाऱ्या क्लबसाठी, चिन्हे उत्साहवर्धक आहेत.
वॉरविकशायर ग्रामीण भागात कॉव्हेंट्रीच्या तळावरील जिममधून ब्राझिलियन ‘फंक’ म्युझिक स्फोट, हास्याने भरले.
दिवसाचे प्रशिक्षण सत्र लांबले असले तरी, बरेच खेळाडू वैयक्तिक कार्यक्रमांवर काम करतात. इतर अजूनही मैदानी खेळपट्टीवर नेमबाजी आणि फ्री-किक्सचा सराव करत आहेत.
कॉव्हेंट्रीमध्ये फॉर्म कदाचित कमी झाला असेल आणि चॅम्पियनशिपच्या शीर्षस्थानी त्यांची आघाडी गायब झाली असेल, परंतु लक्ष कमी होणार नाही – विशेषत: ज्या संघाने त्यांची दुरुस्ती केली आहे त्या संघाविरुद्ध त्वरित परत येण्याची संधी.
कोव्हेंट्री हे अचानक शिकारी आहेत आणि जरी त्याने हंगाम संपेपर्यंत त्यांचा फायदा टिकवून ठेवण्यास प्राधान्य दिले असले तरी फ्रँक लॅम्पार्ड त्यांच्या नवीन परिस्थितीचा कसा फायदा घेऊ शकतो हे पाहू शकतो.
बोलत आहे डेली मेल स्पोर्ट स्काय ब्लू लॉजच्या पहिल्या मजल्यावरील प्लेअर ब्रेक-आउट रूममध्ये, लॅम्पार्डने शेवटच्या आठपैकी फक्त दोन गेम जिंकले असूनही तो सकारात्मक वाटत आहे.
तो म्हणतो, ‘तुम्ही बराच काळ लीगच्या शीर्षस्थानी असता तेव्हा ते कसे असते याचा अनुभव घेण्यास मी भाग्यवान आहे.’ ‘पण काही खेळाडूंसाठी हे साहजिकच नवीन होते आणि आम्ही ते काही काळ चांगले हाताळले.
फ्रँक लॅम्पार्डने अलिकडच्या आठवड्यात चॅम्पियनशिपच्या शीर्षस्थानी कोव्हेंट्रीची आघाडी बाष्पीभवन करताना पाहिले आहे
मिडल्सब्रोला विजेतेपदाच्या शर्यतीत परत येण्यासाठी त्याच्या संघाने शेवटच्या आठ सामन्यांपैकी फक्त दोन जिंकले आहेत
हंगामाची अविश्वसनीय सुरुवात केल्यानंतर कोव्हेंट्रीने गुणतालिकेत 10 गुणांची आघाडी घेतली.
‘मग आम्ही गुण सोडले आणि तो वळला. अर्थात आम्हाला प्रत्येक सामना जिंकायचा होता पण आता आम्हाला समजले आहे की त्या परिस्थितीने काय दबाव आणला आहे.
‘प्रत्येकाला तुम्हाला मारायचे आहे, प्रत्येकजण तुमच्याबद्दल बोलत आहे, प्रत्येकजण म्हणत आहे “अरे झाले, त्यांना प्रमोशन मिळाले आहे”. आता ही मिडल्सब्रोची समस्या आहे आणि ते ते हाताळण्याचा प्रयत्न करीत आहेत.
‘आपण कुठून आलो आहोत हे समजून घ्यायला हवे. गेल्या जानेवारीपासून, आम्ही पाचव्या स्थानावर जाण्यासाठी अविश्वसनीय धाव घेतली आणि त्यानंतर आम्ही या हंगामाची सुरुवात आणखी एका सह केली.
‘म्हणून नेहमीच एक संधी होती की आम्ही कोर्समध्ये राहू शकत नाही. पण या लीगमध्ये आम्ही एक चांगला संघ आहोत हे लक्षात ठेवायला हवे.’
लॅम्पर्ड अधिक महत्त्वाच्या बाबींवर चर्चा करण्यासाठी येथे आले आहेत. कॉव्हेंट्री समर्थक रॉब ओ’मॅली सोबत, लॅम्पर्ड स्काय बेट आणि ब्रिटिश हार्ट फाउंडेशन द्वारे चालवल्या जाणाऱ्या आणि EFL द्वारे समर्थित एव्हरी मिनिट मॅटर्स मोहिमेचा प्रचार करत आहे.
फेब्रुवारीच्या अखेरीस, 500,000 लोकांना जीवनरक्षक CPR कौशल्ये प्रदान करण्याचे या मोहिमेचे उद्दिष्ट आहे. मिस्टर ओ’मॅली यांनी 2002 मध्ये त्यांचा भाऊ शॉन यांना ह्रदयविकाराच्या झटक्याने गमावले, जेव्हा ते फक्त 33 वर्षांचे होते. शॉन स्नोडोनिया आणि पार्टीमध्ये हायकिंग ग्रुपचे नेतृत्व करत होते, फक्त त्यांना सीपीआर कसे करावे हे माहित होते.
लॅम्पर्डने त्याच्या कोचिंग बॅजचा अभ्यास करताना हे कसे करायचे ते शिकले आणि CPR शक्य तितक्या व्यापकपणे शिकवले जावे अशी त्याची इच्छा आहे.
2003 मध्ये वेस्ट हॅम येथे हायपरट्रॉफिक कार्डिओमायोपॅथीमुळे मरण पावलेल्या मार्क-व्हिव्हियन फोसोबत तो खेळला आणि उगो इहियोगुला चांगले ओळखत होता. इंग्लंडचे माजी आंतरराष्ट्रीय, इहियोगु यांना 2017 मध्ये टॉटेनहॅमच्या प्रशिक्षण मैदानावर ह्रदयविकाराचा झटका आला, तो तेथे प्रशिक्षक म्हणून काम करत होता.
लॅम्पर्ड एव्हरी मिनिट मॅटर्स मोहिमेला समर्थन देत आहे आणि येथे स्काय ब्लूजच्या चाहत्या रॉब ओ’मॅलीसोबत चित्रित केले आहे, ज्याने 2002 मध्ये त्याचा भाऊ सीनला हृदयविकाराच्या झटक्याने गमावले.
माजी कॉव्हेंट्री फॉरवर्ड डायन डब्लिन देखील या महिन्यात मोहिमेला पाठिंबा देत आहेत
‘मी माझ्या कुटुंबातील लोकांना वाढत्या वयात ह्रदयविकाराच्या झटक्याने गमावले आहे,’ लॅम्पर्ड प्रतिबिंबित झाले. ‘उगो एक चांगला माणूस होता आणि तो खरोखर दुखावला होता. या मोहिमेत सहभागी होताना मला खरोखरच आनंद होत आहे. कोणीही ते कोणत्याही वयात शिकू शकते आणि ते किती महत्त्वाचे असू शकते हे तुम्हाला कधीच कळत नाही.’
कोव्हेंट्रीने २०२५ मध्ये त्यांना आतापर्यंत नेलेली लय पुन्हा शोधा.
गेल्या शनिवारी 10-मनुष्य ऑक्सफोर्ड – जे टेबलमध्ये 23 व्या स्थानावर आहेत – पराभूत करण्यात अपयशी ठरल्यानंतर खेळाडूंना निराश वाटले असले तरी, किमान कार्ल रशवर्थच्या गोलचे उल्लंघन झाले नाही. बॉक्सिंग डेवर स्वानसीला 1-0 ने पराभूत केल्यानंतर स्काय ब्लूजची ही पहिली क्लीन शीट होती.
लॅम्पर्डला अभ्यासक्रम आणि अंतराचा अनुभवही आहे. 47 वर्षीय खेळाडूने आता 263 गेम व्यवस्थापित केले आहेत आणि डर्बी येथे त्याच्या पहिल्या कामात, संघ प्ले-ऑफमध्ये पोहोचण्यासाठी त्यांच्या शेवटच्या 12 गेमपैकी फक्त एक गमावला.
पुढील वर्षी, त्याच्या चेल्सी संघाने चॅम्पियन्स लीगसाठी पात्र होण्यासाठी शेवटच्या १२ पैकी आठ जिंकले. लॅम्पार्डने त्यांना गेल्या टर्ममध्ये प्ले-ऑफच्या वादातून बाहेर काढल्यानंतर कॉव्हेंट्रीमधील त्याचे काम लक्षात घेण्यापूर्वी ते आहे.
‘कधीकधी मला असे वाटते की मी एक तरुण व्यवस्थापक आहे,’ लॅम्पर्डने कबूल केले. पण मी डर्बीसह प्ले-ऑफ फायनल आणि तिथे जाण्यासाठी धावण्याचा अनुभव घेतला.
‘मी चेल्सीबरोबर चॅम्पियन्स लीगचा अनुभव घेतला आहे आणि पहिल्या चारमध्ये जाण्याचा प्रयत्न केला आहे आणि एका क्षणी आम्हाला काळजी वाटली की आम्ही ते करणार नाही.
‘म्हणून जिथे खूप धोका आहे तिथे तणावाचे हे छोटे क्षण असणे सामान्य आहे. जेव्हा मी एव्हर्टनमध्ये होतो (२०२२-२३ पासून) तेव्हा मला इतर कोठूनही धोका होता, कारण मी आत आलो आणि आत्मविश्वास खूपच कमी होता.
कॉव्हेंट्रीला ऑक्सफर्डसोबत गेल्या वेळी निराशाजनक ड्रॉवर ठेवण्यात आले होते
पण 2019 मध्ये डर्बीला प्ले-ऑफच्या अंतिम फेरीत नेल्यानंतर लॅम्पर्डला चॅम्पियनशिपमधील यशाचा अनुभव आहे.
‘याचा अर्थ असा आहे की मला अशा परिस्थितीची सवय आहे आणि मी शांत राहून योग्य वेळी योग्य गोष्ट बोलणारी पहिली व्यक्ती असावी. आपण गेम मोजू शकत नाही आणि आपण कोणते जिंकू शकता आणि कोणते अधिक कठीण असू शकते हे आश्चर्यचकित करू शकत नाही.
‘आपण कधीही आळशी होऊ नये, आपण आपली कामाची नैतिकता कधीही सोडू नये. हा अजूनही एक चांगला गट आहे परंतु तुम्ही गेम गमावण्याचा दबाव पाहू शकता आणि जेव्हा तुम्हाला गेम जिंकण्याची सवय असते तेव्हा ते सामान्य असते. तुम्ही जिंकता तेव्हा, कार्य शक्य तितके सोपे आहे.
‘अजूनही, व्यवस्थापक म्हणून तुम्ही कदाचित आराम करू शकत नाही. फुटबॉल तुमची सर्व प्रकारे परीक्षा घेईल. यावेळी खेळाडूंना आधाराची गरज आहे.’
फ्रँक लॅम्पार्ड हा स्काय बेट आणि ब्रिटिश हार्ट फाउंडेशनच्या एव्हरी मिनिट मॅटर्स मोहिमेला पाठिंबा देणारा नवीनतम फुटबॉल नायक आहे कारण तो अर्धा दशलक्ष जीवरक्षकांची फौज तयार करण्याचा प्रयत्न करीत आहे.
