कॅलेब विल्यम्सने ट्रॉय एकमनला सोडले, किंवा शिकागोच्या सोमवार नाईट फुटबॉलने वॉशिंग्टन कमांडर्सवर विजय मिळवण्यापूर्वी ईएसपीएन उद्घोषक बेअर्स क्वार्टरबॅकशी बोलण्यासाठी अनुपलब्ध होता?
सामान्यत:, एनएफएल घोषणा करणारे कर्मचारी एखाद्या गेमच्या दिवसात प्रशिक्षक आणि क्वार्टरबॅकशी वैयक्तिकरित्या बोलतील, बूथला टेलिव्हिजन प्रेक्षकांसह सामायिक करण्यासाठी पुरेशी पार्श्वभूमी माहिती देईल. परंतु कोणत्याही कारणास्तव, एकमन आणि विल्यम्स बोलले नाहीत, जसे की दुसऱ्या वर्षाच्या बेअर्स स्टार्टरने बुधवारी उघड केले.
‘मी त्याला भेटू शकलो नाही,’ विल्यम्सने पत्रकारांना सांगितले. ‘मी त्याला भेटण्याचा प्रयत्न केला. जवळ जाण्याचा प्रयत्न केला, पण झाले नाही. म्हणून, तिथून पुढे गेलो, गेम खेळला आणि 3-2 ने आऊट झालो… मला इथे उशीर झाला आणि वेळेनुसार लिफ्टिंग किंवा काहीही झाले नाही, ज्या दिवशी मला त्याला भेटायचे होते त्यानंतर त्याला कॉल करण्याचा प्रयत्न केला आणि ते झाले नाही.’
डेली मेलने टिप्पणीसाठी ईएसपीएनशी संपर्क साधला आहे.
सामान्यत:, मीडिया भागीदारासह चुकलेली भेट ही मोठी बातमी नसते, परंतु विल्यम्स, शिकागोचे प्रशिक्षक बेन जॉन्सन आणि बेअर्सच्या चाहत्यांनी या आठवड्यात तक्रार केली की त्यांनी एकमनवर अन्यायकारक टीका केली.
बऱ्याच जणांनी कुरूप फुटबॉल खेळ मानला त्यामध्ये बेअर्सने सुरुवातीच्या काळात 13-पॉइंटची आघाडी घेतली. परंतु तीन वेळा सुपर बाउल चॅम्पियनच्या समालोचनाने जॉन्सन आणि विल्यम्सला आठवडा 7 च्या सुरुवातीला चिडवले.
सोमवारच्या विजयात विल्यम्स परिपूर्ण नव्हता, पण तो प्रभावी होता आणि त्याने चेंडू फिरवला नाही
कॅलेब विल्यम्सबद्दलच्या टिप्पण्यांसाठी ट्रॉय एकमनला बेअर्सच्या चाहत्यांकडून टीकेचा सामना करावा लागत आहे
मंगळवारी शिकागोमधील ईएसपीएन रेडिओवर हसत हसत जॉन्सन म्हणाला, “दुसऱ्या रात्री त्या खेळावरून असे वाटले की, आम्ही आता जिंकत आहोत त्याबद्दल काही लोक विशेषतः आनंदी नव्हते. ‘मी आज सकाळी उठलो आणि माझी मुलं शाळेच्या आधीचा दुसरा अर्धा भाग पाहत होती, म्हणून मला काही टिप्पण्या ऐकू आल्या.’
जॉन्सनने त्याला नेमके काय अस्वस्थ केले हे सांगितले नाही (‘मी बहुधा ते शांत ठेवले’) परंतु व्हिडिओ पत्रकार परिषदेत एकमनबद्दल विचारले असता त्याने आपल्या संघातील सहकाऱ्यांना NFL चे रॉडनी डेंजरफील्ड म्हणून रंगवले.
‘ऐका, तुम्हाला या लीगमध्ये सन्मान हवा आहे, तुम्हाला तो मिळवायचा आहे,’ जॉन्सन म्हणाला. ‘तर, आता आपण तिथेच आहोत. आम्हाला तो आदर फक्त बाकीच्या NFL कडूनच नाही तर सगळ्यांकडून मिळवायचा आहे, जेणेकरून आम्ही इथे आहोत.”
विल्यम्स अधिक थेट होते. 55-यार्ड बेअर्स स्कोअरिंग प्ले हा बचावात्मक ब्रेकडाउन होता आणि ‘नशीबाचा’ परिणाम होता या ऐकमनच्या दाव्याला प्रतिसाद म्हणून, विल्यम्सने आपली नाराजी व्यक्त करण्यासाठी Instagram वर नेले.
‘हे भाग्यवान होते,’ विल्यम्सने लिहिले, एकमनचा अर्थ लावला.
तो पुढे म्हणाला: ‘हूप्टी डू.’
लूथर बर्डन III ने अनुमोदित इमोजीसह प्रतिसाद दिल्याने, बेअर्स टीममेटच्या लक्षात आले असेल.
बेअर्सचे प्रशिक्षक बेन जॉन्सन एकमनच्या टिप्पण्यांवर चर्चा करताना हसताना दिसले
मात्र, या चर्चेत एकमनचा मुद्दा हरवला जाऊ शकतो.
58 वर्षीय माजी डॅलस काउबॉय क्वार्टरबॅक बेअर्सवर टीका करत नव्हते, तर कमांडर्सचे बचावात्मक ब्रेकडाउन होते, ज्याने शिकागोच्या डी’आंद्रे स्विफ्टला चार-यार्ड पासला 55-यार्ड टचडाउनमध्ये बदलण्याची परवानगी दिली.
‘हे खरोखर एक निवड म्हणून अभिप्रेत नव्हते, परंतु ते कसे बचावले होते यावर आधारित होते,’ एकमन म्हणाले, बेअर्स रिसीव्हर डीजे मूरने वॉशिंग्टन सेफ्टी क्वान मार्टिनला क्रॉसिंग मार्गावर त्याच्याशी टक्कर देऊन नाटकातून बाहेर काढले. ‘(स्विफ्ट) तितकेच उघडे आहे, आणि मग आपण एक चुकला, आणि नंतर त्याच्या गतीने, तो निघून गेला. फक्त, अं, शिकागो नशीब.’
जरी विल्यम्स किंवा जॉन्सन दोघांनीही त्यांचा उल्लेख केला नसला तरी, बेअर्सच्या चाहत्यांना अस्वस्थ करणाऱ्या आयकमनच्या इतर टिप्पण्या होत्या.
उदाहरणार्थ, एकमनने नमूद केले की अनेक सोडलेले पास हे USC मधील माजी हेझमन ट्रॉफी विजेते विल्यम्सने खराब फेकण्याचा परिणाम असू शकतो, ज्याने 2024 मध्ये बेअर्सने प्रथम मसुदा तयार केल्यापासून अपेक्षेनुसार जगण्यासाठी संघर्ष केला आहे.
जेव्हा क्षुल्लक रिसीव्हर ओलामाइड जॅकेयसने पहिल्या तिमाहीचा पास सोडला तेव्हा एकमनने विल्यम्सकडे बोट दाखवले आणि म्हणाला: ‘तो आज रात्री गेला आहे.’
विल्यम्सने त्या ड्राइव्हवर 56 यार्डसाठी 8 पैकी 6 पास पूर्ण केल्याने ही टिप्पणी आली.
नंतर, चौथ्या क्वार्टरमध्ये झॅकेअसने पास सोडला तेव्हा एकमन रिसीव्हरसाठी जबाबदार होता, परंतु विल्यम्सचा थ्रो लक्ष्यावर होता.
‘कॅच वगळता सर्व काही परिपूर्ण आहे,’ एकमन म्हणाला. ‘ते फक्त त्याच्यावर जाते, त्याच्या खांद्याच्या पॅडला, स्तनाच्या प्लेटवर आदळते.’
टीममेट ल्यूथर बर्डेन तिसरा त्याच्या मंजुरीचा संकेत देत असताना कॅलेब विल्यम्सने एकमनला कॉल केला
विल्यम्सला आणखी एक थ्रो उशीरा लागला होता, असेही एकमनने नमूद केले.
साहजिकच, विल्यम्सची कामगिरी विजयात आली, त्यामुळे तिची कामगिरी आधीच यशस्वी मानली जाऊ शकते. त्याच्याकडे 252 पासिंग यार्ड होते, जरी 29 पैकी 17 पासिंग यार्ड होते. सर्वात महत्त्वाचे म्हणजे, विल्यम्सने चेंडू उलटवला नाही, त्याच्या समकक्ष जेडेन डॅनियल्सने केला आणि शिकागोवासीयांना त्याच्या कामगिरीमुळे प्रोत्साहन मिळाले कारण बेअर्सने 3-2 अशी सुधारणा केली.
एका चाहत्याने लिहिले, ‘एकमन हा खरा द्वेष करणारा होता.
दुसऱ्याने विचारले: ‘माझा माणूस अस्वल असण्यात तुम्हाला काय अडचण आहे?’
‘मला वाटते की सातत्य ही मुख्य गोष्ट आहे आणि असे पाच सरळ गेम फ्ल्यूक नाहीत,’ एका बिअर्स चाहत्याने पुनरुत्थान झालेल्या विल्यम्सबद्दल सांगितले. ‘तो स्पष्टपणे खरा करार आहे आणि त्याच्या हाताच्या प्रतिभेने संशयकर्त्यांना चुकीचे सिद्ध करतो.’
