पर्थमध्ये त्यांचा दुर्दैवी पराभव होऊनही, इंग्लंडने ब्रिस्बेनमधील दुसऱ्या कसोटीपूर्वी त्यांच्या पहिल्या पसंतीच्या ऍशेस तारेला काही सामन्यांचा सराव देण्याची संधी गमावली.
पाहुण्यांच्या दोन निराशाजनक फलंदाजीमुळे बेन स्टोक्सच्या संघाला पहिल्या कसोटीत दोन दिवसांत आठ गडी राखून पराभव पत्करावा लागला.
गुलाबी चेंडूचा दिवस-रात्र सामना असणारी दुसरी कसोटी पुढील गुरुवारपासून सुरू होईल, म्हणजे खेळपट्टीवर परत येण्यासाठी दीर्घ प्रतीक्षा करावी लागेल.
त्यांच्या ऍशेस दौऱ्याचा एक भाग म्हणून, इंग्लंडचा या आठवड्याच्या शेवटी दोन दिवसांच्या गुलाबी चेंडूच्या सामन्यात पंतप्रधान इलेव्हनचा सामना होईल, अपरिचित परिस्थितीत मौल्यवान सराव होईल.
तथापि, इंग्लंडने त्या दौऱ्यासाठी पर्थमध्ये कोणत्याही प्लेइंग इलेव्हनची निवड न करण्याचा निर्णय घेतला, त्याऐवजी लायन्स संघाचा बहुतांश संघ बनला होता.
मॅट पॉट्स, जेकब बेथेल आणि जोश टाँग – ॲशेस संघातील तीन सदस्य ज्यांनी पहिल्या कसोटीसाठी कट चुकवला नाही – लायन्समध्ये सामील होतील, ज्यांनी आठवड्याच्या शेवटी क्रिकेट ऑस्ट्रेलिया इलेव्हन विरुद्ध त्यांचा दौरा सामना आठ गडी राखून गमावला.
इंग्लंडने ब्रिस्बेनमधील दुसऱ्या कसोटी सामन्यापूर्वी काही सामन्यांचा सराव करण्यासाठी ॲशेसमधील पहिल्या पसंतीच्या खेळाडूंचा त्याग केला आहे.
स्टोक्सच्या कर्णधारपदाच्या काळात इंग्लंड त्यांच्या स्थितीत स्थिर राहिले, पहिल्या कसोटीच्या तयारीवर टीका झाली जेव्हा त्यांचा लायन्सविरुद्ध फक्त एक सराव सामना होता.
पण ब्रिस्बेनमधील दुसऱ्या कसोटीची तयारी विशेष समर्पक वाटते.
ब्रिस्बेनमध्ये 1986 मधील सर्वात अलीकडील विजयासह इंग्लंडचा विक्रमच नाही तर ते क्वचितच गुलाबी-बॉल कसोटी सामने खेळतात.
खरेतर, त्या फॉरमॅटमध्ये इंग्लंडने त्यांच्या सातपैकी पाच सामने गमावले आहेत, तर ऑस्ट्रेलियाने 14 पैकी 13 जिंकले आहेत – आणि दौरा करणाऱ्या संघातील काही सदस्यांनी गुलाबी चेंडूने कधीही खेळ केला नाही.
पर्थमधील दारुण पराभवामुळे स्टोक्स आणि प्रशिक्षक ब्रेंडन मॅक्युलम या दौऱ्यासाठी आपली भूमिका बदलतील का आणि काही स्टार्सला काही सामन्यांचा सराव करतील का, असा प्रश्न निर्माण झाला आहे.
पण शनिवारी बोलताना स्टोक्स निश्चल होता.
इंग्लंड आता आपली योजना बदलेल का असे विचारले असता, त्याने कसोटी सामना विशेष सांगितले, “मला हा प्रश्न खूप विचारण्यात आला आहे, तो खूप पूर्वीपासून केला गेला होता.”
‘आम्ही आश्चर्यकारकपणे चांगली तयारी करतो आणि दररोज आम्हाला आमच्या खेळावर काम करण्याची संधी मिळते.
‘आम्ही अशा प्रकारे ऑपरेशन केले आहे, जिथे आम्हाला माहित आहे की आम्ही केलेली तयारी आमच्यासाठी योग्य आहे.’
मॅकॅकलम पुढे म्हणाले: ‘आम्हाला फक्त चांगले आणि वाईट काय आहे हे ठरवायचे आहे. सध्या आमचं लग्न नाही, पण एक-दोन दिवसांत आम्ही ते ठरवू.’
परंतु त्या योजना न बदलण्याच्या इंग्लंडच्या निर्णयामुळे समर्थक आणि पंडितांकडून टीका झाली आहे.
एक्स वर, इंग्लंडचे माजी कर्णधार मायकेल वॉन यांनी पोस्ट केले: ‘इंग्लंडचे हे व्यवस्थापन त्यांच्या पद्धतीने करते… ते बरोबर आहे… मला वैयक्तिकरित्या ते सर्व गुलाबी चेंडू कसोटीसाठी 2 दिवसांचा खेळ पाहताना आवडले असते…’
वॉनने आधी म्हटले होते की इंग्लंडने जोडण्यापूर्वी संधी गमावली तर ते ‘अव्यवसायिक’ असेल: ‘दिव्याखाली गुलाबी चेंडूंनी दोन दिवस क्रिकेट खेळण्यात काय नुकसान आहे?’
‘मी एवढा जुना शाळेत जाऊ शकत नाही की क्रिकेट खेळून त्यांना थोडे चांगले करता येईल?
‘माझा दृष्टिकोन असा असेल की, तुमच्याकडे दोन दिवस गुलाबी चेंडू आहेत, तुम्ही जा आणि ते घ्या, जा आणि ते घ्या, ते दोन दिवस खेळा आणि स्वतःला सर्वोत्तम संधी द्या.’
इंग्लंडच्या निर्णयाचे ऑप्टिक्स चांगले नाहीत आणि जर ते ब्रिस्बेनमध्ये पराभूत झाले तर या दौऱ्याच्या तयारीच्या आसपासच्या टीकेच्या आगीत आणखी वाढ होईल.
अनुसरण करण्यासाठी अधिक
