सहा वर्षांत ब्रुनो फर्नांडिस पोर्तुगालपासून दूर आहे, मँचेस्टर युनायटेडचा तावीज कर्णधार आणि त्याच्या कुटुंबाला धूसर हवामानाची सवय झाली आहे आणि समुद्रकिनाऱ्याजवळ कुठेही नाही.
शुक्रवारी सकाळी क्लबच्या कॅरिंग्टन ट्रेनिंग बेसच्या खिडकीतून आणि सामान्यतः मूड मॅनक्युनियन आकाशात त्याने पाहिले तेव्हा फर्नांडिस हसले. ‘मी इथे कधीच समुद्रकिनारा पाहिला नाही,’ तो कबूल करतो. ‘नाही, माफ करा, मी एक पाहिले. बॉर्नमाउथ येथे, प्रत्येक वेळी आम्ही तिथे खेळतो. मी टॉम हीटनसोबत बाहेर जातो.’
फर्नांडिस उन्हाळ्यात सौदी अरेबियाला गेले असते आणि ब्लॉकबस्टर ट्रान्सफरमध्ये अल-हिलालमध्ये सामील झाले असते तर बालीला कमी पुरवठा झाला नसता असे म्हणणे योग्य आहे.
युनायटेडची ऑफर £100 दशलक्षच्या क्षेत्रात होती आणि ती नाकारली गेली नाही. फर्नांडीझसाठी वैयक्तिक अटी जीवन बदलणाऱ्या होत्या, अगदी आठवड्यातून £300,000 च्या जवळपास कमावणाऱ्या खेळाडूसाठीही.
तो रियाधमध्ये त्याचा एजंट मिगुएल पिन्हो याच्याशी बोलला. फर्नांडीझने अल-हिलालच्या अध्यक्षांशी बोलले आणि शेवटी तो जिथे होता तिथेच राहण्याचा निर्णय घेतला.
शनिवारी संध्याकाळी ओल्ड ट्रॅफर्ड येथे ब्राइटन विरुद्ध युनायटेड खेळाडू म्हणून तो ऐतिहासिक 300 व्या सामन्याच्या जवळ येत असताना, 31 वर्षीय त्याने युनायटेड कारकीर्द 290 सामने संपुष्टात येण्याच्या शक्यतेबद्दल उघडपणे बोलले.
अल-हिलालच्या जीवन बदलणाऱ्या ऑफरनंतर मॅन युनायटेडमध्ये राहण्याच्या त्याच्या निर्णयात ब्रुनो फर्नांडिसची पत्नी ॲनाने महत्त्वाची भूमिका बजावली.
फर्नांडिसने हे पाऊल नाकारले आणि युनायटेडमध्येच राहिले, ज्याने £100m ची ऑफर नाकारली नाही.
त्यांचे पहिले संभाषण त्यांची पत्नी ॲना यांच्याशी या जोडप्याच्या आणि त्यांच्या दोन लहान मुलांवर होणाऱ्या परिणामांबद्दल होते. ‘मी म्हणालो, “हे बघ, आम्हाला सौदीकडून ही ऑफर आली आहे.” साहजिकच मला जिथे जायचे आहे तिथे त्यांना यावेच लागेल.
‘त्याने पहिली गोष्ट म्हणजे, “तुम्हाला क्लबमध्ये जे साध्य करायचे होते ते तुम्ही साध्य केले का?” कारण त्याला माहित आहे की मी अस्तित्वात नाही.
‘आम्ही दोघेही श्रीमंत नसलेल्या कुटुंबातून आलो आहोत. आम्ही दोघेही गरीब नाही, आम्ही कधीच टेबलावरचे जेवण चुकवले नाही, हे नक्की.
पण आमचे कुटुंब अजूनही पोर्तुगालमध्ये आहे. माझ्या आईला नऊ भाऊ आणि बहिणी आहेत त्यामुळे मला जीवनातील अडचणींची खूप जाणीव आहे.
‘अर्थात पैसा हा प्रत्येकासाठी महत्त्वाचा आहे. पण मी माझे पैसे मोजावेत अशा स्थितीत नाही किंवा मी योग्य गोष्टी केल्या तर भविष्यात समस्या येतील.
‘मी आणि माझे कुटुंब, आमच्याकडे गोष्टी आहेत. आम्हांला आमची चैनीची वस्तू आणि वस्तू घ्यायला आवडते. पण आपल्या पुढे किती भविष्य आहे, आपल्याला आपल्या मुलांना किती द्यायचे आहे, त्यांनी कसे मोठे व्हावे अशी आपली इच्छा आहे.
‘म्हणून मला माहित आहे की माझ्यासाठी हा एक मोठा बदल असेल. जर मला पैसे खर्च करायचे असतील तर मी पैसे खर्च करेन. मी माझ्या खात्यात किती आहे हे देखील पाहणार नाही.
‘पण मी धडपडत नाहीये. मी वर्षानुवर्षे कमावलेले पैसे खर्च करणारा मी नाही. खरे सांगायचे तर, मी माझे करिअर पूर्ण केल्यावर, मला फक्त घरी आरामदायी जीवन हवे आहे, अधूनमधून वडिलांसोबत कॉफी शॉपमध्ये जावे लागेल.
सौदीच्या संभाव्य हालचालीबद्दल त्यांचे पहिले संभाषण त्यांच्या पत्नीशी होते कारण त्यांनी त्यांच्या मनापासून गप्पा सांगितल्या
मॅन युनायटेडच्या कर्णधाराने सौदीस्थित ख्रिस्तियानो रोनाल्डोकडे स्विच करण्याबद्दल देखील बोलले आहे.
ऑफर मिळाल्यानंतर, फर्नांडीझने रुबेन अमोरिम आणि युनायटेडचे मुख्य अधिकारी यांच्याशी चर्चा केली.
‘माझ्या कुटुंबाला इथे खूप छान वाटतं. माझ्या मुलांना शाळेत जायला आवडते. हवामान आणि सर्व गोष्टींसह देखील ते येथे राहण्याची पद्धत त्यांना आवडतात. माझ्या कुटूंबाशी बोलत असताना, बरेचदा आम्ही म्हणतो की ते पोर्तुगालमधील आमच्या घरासारखे वाटते कारण आम्ही तेथे दोन किंवा तीन आठवडे होतो. त्यामागे अनेक कारणांपैकी हे एक कारण होते.
‘अल-हिलालशी माझे संभाषण झाले, सर्वांना याची जाणीव आहे. काही इतर क्लब होते ज्यांनी अल-हिलाल नंतर प्रयत्न केला, परंतु स्पष्टपणे माझे उत्तर बदलणार नाही आणि त्यांना थोडेसे वाटले की ते त्यांचा वेळ वाया घालवत आहेत.
‘युरोपमधून, माझ्याशी काही लोक बोलले गेले आहेत परंतु आम्ही कधीही अशा ठिकाणी गेलो नाही जिथे टेबलवर ऑफर आहे किंवा नाही. काँक्रीट सौदी अरेबियातून आले.
अल-हिलाल £80-100m देऊ शकतो. त्यांना खेळाडूला जाण्यासाठी पैसे देण्यात अधिक रस होता.’
ही ऑफर युनायटेडसाठी मोहक होती, जरी फर्नांडिसला क्लबच्या मलेशियाच्या हंगामानंतरच्या दौऱ्यादरम्यान क्लबच्या योजनांचा एक भाग असल्याचे आश्वासन देण्यात आले होते, मुख्य कार्यकारी ओमर बेराडा, फुटबॉलचे संचालक जेसन विलकॉक्स आणि मुख्य प्रशिक्षक रुबेन अमोरीम यांच्या भेटीमध्ये.
‘मी ओमरशी संभाषण केले आणि तो म्हणाला, “आम्ही नाही म्हणणार नाही, परंतु आपण क्लबमध्ये रहावे अशी आमची इच्छा आहे. जर तुम्हाला जायचे असेल तर आम्ही असे म्हणणार नाही की ही आमच्यासाठी चांगली ऑफर नाही कारण ती मोठ्या पैशासाठी आहे”.
‘मी नेहमी म्हणालो की जर क्लबने सांगितले की “ब्रुनो, आम्हाला पैसे मिळवायचे आहेत, तू 30 वर्षांचा आहेस, आम्हाला काही पैसे कमवायचे आहेत, आम्हाला वाटत नाही की तू भविष्यातील प्रकल्पाचा भाग होऊ शकतोस”, मला स्वतःसाठी एक उपाय शोधावा लागेल आणि मी निघून जाईन – परंतु स्पष्टपणे तसे झाले नाही.’
फर्नांडिसने आपला जवळचा मित्र क्रिस्टियानो रोनाल्डो, जो सौदी क्लब अल-नासरकडून खेळतो, त्याचा सल्ला मागितला. तो त्याच्या माजी स्पोर्टिंग लिस्बन बॉस जॉर्ज जीससशी बोलला ज्याने उन्हाळ्यात अल-नासरमध्ये सामील होण्यासाठी अल-हिलाल सोडला.
पोर्तुगीज 2020 मध्ये सामील झाल्यानंतर क्लबसाठी 300 वा देखावा करण्यासाठी सज्ज आहे
31 वर्षीय फर्नांडिस पुढच्या हंगामात क्लब सोडण्याच्या कोणत्याही कराराची माहिती नसल्याचे सांगतात.
‘तो मला पहिली गोष्ट म्हणाला, “तू क्लबसाठी खूप महाग आहेस का?” मी म्हणालो ‘त्या क्लबसाठी कोणीही महाग नाही!’
‘मी क्रिस्टियानोशी परिस्थिती, सौदी आणि सर्व गोष्टींबद्दल बोललो. मी काय करावे यावर क्रिस्टियानोचे मत होते आणि त्याचे मत ऐकणे माझ्यासाठी महत्त्वाचे होते.’
मग या हंगामाच्या शेवटी कोणते दार उघडे आहे? ‘मला माहीत नाही,’ फर्नांडिसने कबूल केले. ‘मला वाटत नाही की त्यांना माझी ऑफर नाकारण्यात फार आनंद झाला असेल, अर्थातच. पगाराच्या बाबतीत ही ऑफर खूप चांगली असल्याने मी ती स्वीकारली. माझ्यासाठी सर्व काही खूप मोठे होते. तो खूप मोठा फरक होता.
‘पुढच्या मोसमात जाण्यासाठी मी आधीच करार केला आहे, असे बरेच लोक बोलतांना मी पाहिले आहे. जर क्लबने तो करार केला असेल तर तो माझ्यासोबत केलेला नाही.
‘माझ्या एजंटलाही मी कसे काम करतो हे माहीत आहे. त्याला माझ्याशी बोलायचे असेल तर ते विश्वचषकानंतर होईल. कारण तोपर्यंत मी कोणाशीही बोलणार नाही.’
युनायटेडची काठी की ट्विस्टची कोंडी समजण्यासारखी होती. फर्ग्युसन नंतरच्या काळात क्लबने केलेल्या सर्व स्वाक्षऱ्यांपैकी, पोर्टोच्या जवळच्या माईयाकडून एक अपात्र यश.
फर्नांडिस 100 गोल आणि 87 सहाय्यांसह 300-गेमचा टप्पा गाठेल, जे जानेवारी 2020 मध्ये स्पोर्टिंगमधून युनायटेडमध्ये £68m पर्यंतच्या डीलमध्ये सामील झाल्यापासून युरोपच्या पहिल्या पाच लीगमधील कोणत्याही मिडफिल्डरपेक्षा चांगले आकडे आहेत.
लॉकडाऊनच्या काही काळापूर्वी आपल्या मुलीच्या मॅथिल्डेच्या वाढदिवसावर स्वाक्षरी केल्याचे त्याला आठवते. तेव्हापासून, तो या युनायटेड संघाचा धडधडणारा हृदय आहे, त्याने फक्त 17 गेम गमावले – आणि फक्त तीन दुखापती आणि आजारामुळे.
फर्नांडिसने विनोद केला की ओल्ड ट्रॅफर्ड येथे स्टारच्या चमकदार जीवनाची सुरुवात झाल्यानंतर प्रशिक्षणात ब्रायन म्ब्यूमोसह तो ‘निराश’ झाला होता.
प्रभावी आकडेवारी असूनही, तथापि, फर्नांडीझने ओल्ड ट्रॅफर्ड येथे फक्त दोन ट्रॉफी जिंकल्या आहेत आणि सोडण्यापूर्वी प्रीमियर लीग किंवा चॅम्पियन्स लीग जिंकण्याची आशा आहे. तो जून 2027 पर्यंत पुढील वर्षाच्या पर्यायासह कराराखाली आहे.
त्यामुळे त्याची युनायटेड कारकीर्द यशस्वी झाली आहे का? ‘नक्कीच हो,’ तो म्हणतो. ‘कारण जेव्हा मी क्लबमध्ये आलो तेव्हा ते एक स्वप्न होते. त्यामुळे ते स्वप्न पूर्ण करणे म्हणजे यश. मी ज्या पातळीवर पोहोचलो आहे तिथपर्यंत पोहोचेन याची मला कधीच खात्री नव्हती.
‘कदाचित लोक म्हणतील, ‘हो ब्रुनो खूप चांगले काम करत आहे’, परंतु मला ते हवे नाही. साहजिकच लोकांनी माझ्याबद्दल चांगल्या गोष्टी सांगाव्यात अशी माझी इच्छा आहे, मी तसे केले नाही तर मी खोटे बोलत असेन, परंतु मला संघाचे यश हवे आहे कारण ते माझ्यासाठी खूप मोठे असेल.
‘या क्लबला जे यश हवे आहे ते मला मिळालेले नाही आणि युनायटेडसाठी साइन केले तेव्हा माझ्या डोक्यात जे यश हवे होते ते मी देऊ शकलो नाही. क्लबसोबत प्रीमियर लीग आणि चॅम्पियन्स लीग जिंकणे हे माझे ध्येय सर्वांना माहीत आहे. मी ते करणार आहे की नाही, मी तुला सांगू शकणार नाही.’
युनायटेडने उन्हाळ्यात मॅथ्यू कुन्हा आणि ब्रायन म्बेउमोमध्ये दोन नवीन क्रमांक 10 वर स्वाक्षरी केल्यानंतर सखोल मिडफिल्ड भूमिकेत जावूनही, फर्नांडिसने या हंगामात प्रीमियर लीगमधील कोणत्याही खेळाडूपेक्षा अधिक संधी निर्माण केल्या आहेत.
‘मला आणखी धावण्याची गरज आहे,’ ती म्हणते. ‘आजकाल, जर तुम्ही 10k पेक्षा कमी धावत असाल तर मी म्हणेन की तुम्ही खरोखरच तुमची संख्या कमी करत आहात. मी हे किती काळ करू शकेन हे मी सांगू शकत नाही, परंतु खेळाच्या या पैलूमध्ये मला कधीही समस्या आली नाही.’
फर्नांडिस यांना वाटते की कुन्हा आणि म्बेउमो युनायटेडसाठी योग्य आहेत. “आम्हाला मोठ्या पात्रांवर स्वाक्षरी करावी लागेल, चांगले खेळाडू नाही, कारण या क्लबमध्ये काहीवेळा एक चांगला खेळाडू असणे पुरेसे नसते कारण दबाव आणि लक्ष तुम्हाला मिळते.”
‘चुन्हाला योग्य काम करण्याचा चांगला अहंकार आहे. तुम्ही जोखीम घ्या, शूट करा, लोकांना हलवा, तयार करा अशी आमची इच्छा आहे.
‘ब्रायन तसाच आहे. तो चेंडू घेण्यास घाबरत नाही. कधीकधी मला त्याच्याबरोबर प्रशिक्षणाचा कंटाळा येतो कारण तो खूप स्पर्श करतो. मी म्हणतो, “ब्रायन, तुला याची गरज नाही. तू एक टच शूट करू शकतोस कारण तू ते करू शकत नाहीस. तू ब्रेंटफोर्डला असताना आमच्याविरुद्ध केलेस!”
टीममेट्सना फर्नांडीझच्या टीकेची सवय झाली आहे आणि अमोरीमने शुक्रवारी आग्रह केला की ते चांगल्या ठिकाणाहून आले आहे.
युनायटेडचे मुख्य प्रशिक्षक सर जिम रॅटक्लिफ यांनी त्याला थांबण्यास सांगितले. ‘मी सर जिमला अजून ते सांगितले नाही!’ फर्नांडिस प्रशिक्षणाला जात असताना हसतो.
