ब्रेंडन मॅक्क्युलम भाग्यवान आहे की या हिवाळ्यात इंग्लंडच्या मुख्य प्रशिक्षकपदापासून ते निसटले होते – परंतु बेन स्टोक्ससोबतचे त्याचे नाते सांगितल्या जाणाऱ्या चिन्हे दाखवत असल्याने त्याच्यासाठी धोका संपलेला नाही, असे लॉरेन्स बूथ लिहितात.

जर ब्रेंडन मॅक्युलमला कसोटी उन्हाळ्यात कसोटी उन्हाळ्यात घालवण्याचा आनंद मिळत नसेल, तर त्याने या भूमिकेत राहण्यासाठी आपण भाग्यवान आहोत या विचाराने त्याने स्वतःला सांत्वन दिले पाहिजे.

ऑस्ट्रेलियातील अनेक प्रशिक्षकांना मारहाण करण्यापासून वाचवले गेले नाही: फक्त डंकन फ्लेचर, अँडी फ्लॉवर आणि ख्रिस सिल्व्हरवुड यांना विचारा. केवळ ट्रेव्हर बेलिसने या प्रवृत्तीला बळ दिले आणि 2017-18 मध्ये 4-0 अशेस पराभवाचे अध्यक्षपद भूषवताना इंग्लंडने 2019 च्या होम वर्ल्ड कपमध्ये प्रवेश केला.

गंमत म्हणजे, कदाचित मॅक्युलमला मागील रक्तपाताचा फायदा झाला आहे. 2022 मध्ये मुख्य प्रशिक्षक म्हणून नियुक्ती झाल्यानंतर इंग्लंडने त्याच्या पहिल्या 11 पैकी 10 कसोटी जिंकल्या तेव्हा, ॲशेसनंतरच्या बडतर्फीच्या परिचित चक्राच्या पुनरावृत्तीपासून सावध, ECB ने त्याला दुसऱ्यांदा कसोटी संघाचे नशीब बदलू शकतो हे सिद्ध करण्याची संधी दिली.

यामुळे मदत झाली आहे की, ऍशेसपासून, इंग्लंड मैदानावर आणि मैदानाबाहेर एक चपळ पोशाख आहे. उपखंडात, हॅरी ब्रूकच्या नेतृत्वाखाली भारताने 14 पांढऱ्या चेंडूच्या खेळांमध्ये 11 विजय मिळवले आणि मुंबईतील विश्वचषक उपांत्य फेरीत एक लहान पराभव झाला.

दरम्यान, कर्फ्यू लादणे मॅक्क्युलमच्या मान्यतेचे प्रतिबिंबित करते की इंग्लंडच्या मैदानाबाहेरील हलगर्जीपणा – नूसामध्ये मद्यधुंद बेन डकेटचा रात्री उशिरा व्हिडिओ आणि ॲशेसपूर्वी वेलिंग्टनमध्ये ब्रुकला बाउंसरने धक्का दिल्याचे उदाहरण – बदलणे आवश्यक होते.

18 पराभवांविरुद्ध 26 विजय आणि 12 पैकी फक्त तीन मालिका पराभव, अगदी ऑस्ट्रेलिया आणि भारताविरुद्ध चार – इंग्लंडचे बेंचमार्क राहिलेले दोन प्रतिस्पर्धी – दोन ड्रॉ आणि दोन पराभवांसह, एकंदरीत निरोगी राहिलेल्या कसोटी विक्रमाकडेही तो निर्देश करू शकतो.

ऑस्ट्रेलियातील अनेक प्रशिक्षक मारहाणीपासून वाचलेले नाहीत: फक्त डंकन फ्लेचर, अँडी फ्लॉवर आणि ख्रिस सिल्व्हरवुड यांना विचारा.

हे सर्व असूनही मॅकॅकलमसोबत टिकून राहण्याचा ईसीबीचा निर्णय जोखमीचा आहे.

एक तर, ॲशेस पराभवामुळे संतप्त झालेल्या चाहत्यांचा गोंधळ पुन्हा उफाळून येण्यास वेळ लागणार नाही आणि याचा अर्थ या उन्हाळ्यात न्यूझीलंड आणि पाकिस्तानविरुद्धच्या दोन व्यापक मालिका विजयापेक्षा कमी नाही.

आणि त्यामुळेच मैदानावरील निष्काळजीपणामुळे इंग्लंडला पुन्हा एकदा ऑस्ट्रेलियात नमवल्यास मॅक्युलमला नोकरी सोडण्याची शक्यता आहे.

पण आणखी एक संभाव्य अडथळा आहे: मुख्य प्रशिक्षकाचा त्याच्या कर्णधाराशी संबंध. ऑस्ट्रेलियात बेन स्टोक्सने शेवटची गोष्ट केली ती म्हणजे दोन पुरुष नेहमीप्रमाणेच चांगले असण्याचा आणि मॅक्युलमच्या क्रेडेन्शियल्सचा पुनरुच्चार करणे.

तरीही ब्रिस्बेन आणि ॲडलेडमधील दुसऱ्या आणि तिसऱ्या कसोटीदरम्यान हे स्पष्ट झाले की ते आता त्याच स्तोत्राच्या पत्रकातून गात नाहीत ज्याने त्यांना साडेतीन वर्षे एकत्र बांधले होते.

स्टोक्सने गाब्बा येथे झालेल्या पराभवाला उत्तर देताना ऑस्ट्रेलियाला ‘कमकुवत पुरुषांसाठी जागा नाही’ असे म्हटले आणि आपल्या खेळाडूंना त्यांचा अंतर्गत ‘कुत्रा’ शोधण्याचा आग्रह केला, तर मॅक्युलमने बेसबॉल लाइन पकडण्याचा प्रयत्न केला. ते म्हणाले, त्यांच्या शैलीपासून दूर जाण्याचा हा क्षण नाही.

ॲडलेडमध्ये दुसऱ्या दिवशी इंग्लंडच्या तात्पुरत्या फलंदाजीमध्ये मिश्र संदेश दिसून आला: सपाट खेळपट्टी आणि तापमान 40 अंश सेल्सिअसला स्पर्श करूनही, ते 68 षटकांत 8 बाद 213 धावांवर आटोपले, स्टोक्सने 151 चेंडूत 45 धावा केल्या.

गुरुवारी इंग्लंडचा विश्वचषकातून बाहेर पडल्यानंतरही, मॅक्क्युलमने हुकलेल्या संधींवर विचार केला.

ब्रिस्बेन आणि ॲडलेडमधील दुसऱ्या आणि तिसऱ्या कसोटीदरम्यान हे स्पष्ट झाले की बेन स्टोक्स आणि मॅक्युलम आता त्याच भजनाच्या पत्रकातून गाणार नाहीत.

ॲडलेडमध्ये इंग्लंडच्या तात्पुरत्या फलंदाजीमध्ये मिश्र संदेश स्पष्ट झाला: सपाट खेळपट्टी आणि तापमान 40 अंश सेल्सिअसपर्यंत पोहोचले असतानाही, स्टोक्सने 151 चेंडूत 45 धावा केल्या.

‘आम्ही ऑस्ट्रेलियात ज्या स्टाईलने खेळलो त्या स्टाईलने खेळलो की नाही?’ “जर आपण स्वतःशी प्रामाणिक असलो तर मी कदाचित असे म्हणेन की आपण तसे केले नाही,” तो म्हणाला.

‘आणि हे असे काहीतरी आहे जे आपल्याला सभोवताली चांगले संभाषण करण्याची आवश्यकता आहे. आपल्याला कोणत्या दिशा किंवा शैलीशी सुसंगत राहायचे आहे?’

स्पष्टपणे, तरीही, तणाव कायम आहे आणि इंग्लंड – किंवा अधिक तंतोतंत, मॅक्युलम आणि स्टोक्स – ते सोडवण्यासाठी उन्हाळा आहे. तसे नसल्यास, 2027 मध्ये घरच्या मैदानावर ऍशेस पुनर्संचयित करण्याचा प्रयत्न करण्यापूर्वी ईसीबीला केवळ सहा कसोटी सामन्यांसाठी नवीन प्रशिक्षक नियुक्त करणे आवश्यक आहे.

अनेक समीक्षकांनी या हिवाळ्यात बेसबॉल प्रकल्प अयशस्वी होण्याची अपेक्षा केली होती, जरी त्याने कसोटी संघाला त्याचे काही सर्वोत्तम क्षण दिले. परंतु मॅक्युलम 2.0 चे क्रॅश लँडिंग झाल्यास आवाज बधिर होईल.