आर्सेनलचे बॉस मिकेल आर्टेटा यांनी उत्तर लंडन डर्बीमध्ये स्पर्सवर 4-1 ने मिळवलेल्या विजयाचे स्वागत मँचेस्टर सिटीसह जेतेपदाच्या शर्यतीत ‘टर्निंग पॉइंट’ म्हणून केले आणि म्हणाले: ‘आम्ही कशापासून बनलो आहोत ते आम्ही दाखवले.’
या विजयाने आर्सेनलला प्रीमियर लीग लीडर्स सिटीपेक्षा पाच गुणांनी पुढे नेले आणि गेल्या आठवड्यात तळाच्या क्लब वुल्व्ह्सवर दोन गोलांची आघाडी फेकून दिल्यानंतर भावनिक आणि आनंदी अर्टेटाने त्याच्या बाजूने ‘बॉटल-जॉब’ म्हणून ओळखल्या जाणाऱ्यांवर प्रत्युत्तर दिले.
‘संपूर्ण संघ, मला अभिमान आणि आनंदी होऊ शकत नाही,’ अर्टेटा म्हणाली. “फक्त या सामन्यासाठीच नाही, तर आम्ही गेल्या 72 तासात ज्या पद्धतीने खेळलो आहोत. लांडगे विरुद्ध जे घडले ते कठीण होते. आम्ही तो सामना कसा काढला याचे कोणतेही स्पष्टीकरण नाही. कोणत्याही कोनातून, तुम्ही याकडे मागे वळून पहा आणि म्हणा “ते अशक्य आहे”.
‘तुम्हाला स्वतःला उचलण्याची गरज आहे कारण तुम्हाला राग, अस्वस्थ आणि लाज वाटते. आपल्या सर्वांच्या भावना वेगवेगळ्या आहेत परंतु तेव्हापासून एकत्र वेळ घालवणे आणि पुढच्या अध्यायात काय होणार आहे याबद्दल बोलणे खूप आनंददायी आहे आणि आम्ही याचा उपयोग एक टर्निंग पॉइंट म्हणून कसा करतो.
‘ त्याकडे लक्ष होते. लांडगे खेळानंतर मला ज्या प्रकारे वाटत होते, ते नोकरीपेक्षा मोठे होते. त्यात आपली आवड, आपला उद्देश आणि आपला हेतू आहे.
‘आणि आज फुटबॉल तुम्हाला दाखवतो की, पुढे जा, तुम्ही काहीही करा, तुम्ही जिंकता, पुढे जात रहा. जर तुम्ही हरलात, बाहेर पडलात, पुढे जात राहा, कारण ते फायदेशीर आहे, विशेषत: या क्लबमध्ये आमच्याकडे असलेल्या लोकांसह.
‘आम्ही कशापासून बनतो ते दाखवले आहे पण ते पुन्हा पुन्हा दाखवावे लागेल. रोलर कोस्टर राईड शक्य नाही. आम्ही ज्या प्रकारे खेळ जिंकला त्याचा आम्हाला अभिमान आहे. त्याचा आपल्यासाठी काय अर्थ होतो हे आपल्याला माहीत आहे. इथे आम्ही पुन्हा जाऊ.’
अर्टेटाला आठवण करून देण्यात आली की सिटी बॉस पेप गार्डिओला यांनी शनिवारी आपल्या खेळाडूंना सांगितले की ते न्यूकॅसलला हरवल्यानंतर पुढील काही दिवस कॉकटेल पिऊ शकतात. आताही तेच करणार का, असा प्रश्न त्याला विचारण्यात आला. अरेटा हसला नाही. ‘मी कॉकटेल पीत नाही,’ ती म्हणाली.
मिकेल आर्टेटा रविवारी अंतिम शिट्टी वाजता दूरच्या चाहत्यांसमोर आनंद साजरा करत आहे
मोसमाच्या सुरुवातीला स्पर्सविरुद्ध हॅटट्रिक पूर्ण करण्यासाठी एबेरेची इझेचे दोन गोल आणि अंडर-फायर स्ट्रायकर व्हिक्टर जिओकेरेसच्या शानदार ब्रेसने टॉटेनहॅम आणि नवीन काळजीवाहू प्रशिक्षक इगोर ट्यूडर यांना बाजूला सारून त्यांना रेलीगेशन झोनपासून फक्त चार गुण दूर सोडले.
ब्रेंटफोर्ड येथे नुकत्याच झालेल्या ड्रॉच्या वेळी बाहेर पडल्यानंतर आणि वुल्व्ह्सच्या सुरुवातीच्या लाइन-अपमधून बाहेर पडल्यानंतर इझे नाखूष असल्याचे अर्टेटाने मान्य केले.
‘तो माझ्यावर नाराज होता,’ अर्टेटा म्हणाली, ‘पण जेव्हा ते महत्त्वाचे असेल तेव्हा तुम्हाला ते दाखवावे लागेल. जेव्हा तुम्ही काठावर असता आणि लोक शंका घेतात तेव्हा तुम्हाला उभे राहावे लागेल आणि त्याने तेच केले.’
ट्यूडर म्हणाले की हा पराभव महत्त्वपूर्ण होता कारण त्याने स्पर्सची दुर्दशा किती भयानक होती हे त्याला दाखवले.
त्याने गेल्या आठवड्यात सांगितले की क्लब ‘आणीबाणीच्या स्थितीत’ आहे आणि तो बोलला जणू काही त्याच्या कानात धोक्याची घंटा जोरात वाजत होती.
‘दोन्ही संघांमध्ये मोठे अंतर होते,’ ट्यूडर म्हणाला. ‘आमच्यासाठी खूप. आपण कुठे आहोत हे समजून घेणे चांगले आहे. ते वास्तव दाखवते.
‘आता आपल्याला शांत राहावे लागेल, नम्र राहावे लागेल आणि मंगळवारपासून पुन्हा सुरुवात करावी लागेल आणि आपल्या सवयी आणि एक संघ म्हणून आपली मानसिक स्थिती बदलण्यासाठी आतापर्यंत केलेल्या मेहनतीपेक्षा जास्त मेहनत करावी लागेल.
‘आरशात बघणे आणि आपल्या सवयी बदलणे हाच इलाज आहे. कठोर परिश्रम हा एकमेव मार्ग आहे. मी उत्कटता आणि इच्छा पाहिली. आम्ही जे तयार केले ते ते करू शकले नाहीत. नम्र राहा, हीच आपल्या सर्वांची गुरुकिल्ली आहे आणि एक संघ, मेहनती संघ बनण्याचा प्रयत्न करा.’
