एमिरेट्स हे बर्याच काळापासून असे आहे. निराशेने त्याला पकडले आणि क्रोधाने त्यावर मात केली आणि भीती त्याला धरून ठेवते. अपयशाच्या जुन्या अपेक्षेसह ती चिरडणारी चिंता या हंगामात आर्सेनलच्या घरातून अनुपस्थित होती परंतु आता परत आली आहे. आणि ते पुन्हा जाऊ शकत नाही. सर ॲलेक्स फर्ग्युसन ज्याला squeaky bum time म्हणतात ते उत्तर लंडनच्या या भागात लवकर आले.
मॅथ्यू कुन्हा याने वेळेच्या तीन मिनिटांत गोल करून मँचेस्टर युनायटेडला विजय मिळवून दिला तेव्हा आर्सेनलच्या चाहत्यांची निराशा झाली. मैदान एक छळ दृष्टी बनले. इशारे देणारे जंगल, थरथरत समुद्र, संतप्त स्वरांचा आक्रोश.
सुरुवातीच्या 30 मिनिटांपर्यंत आर्सेनलचे वर्चस्व असलेल्या युनायटेड संघाचा 3-2 असा घरच्या मैदानात पराभव म्हणजे प्रीमियर लीगच्या शीर्षस्थानी असलेल्या मँचेस्टर सिटीवर आर्सेनलची आघाडी फक्त चार गुण राहिली आहे.
आतापर्यंत लीगमधील तीन सामन्यांमध्ये आर्सेनल विजयहीन आहे आणि जरी ते अलीकडच्या काळातील काही सिटी संघ नसले तरीही ते सलग 15 विजयी धावा करण्यास सक्षम आहेत, त्यांच्याकडे लीगमधील सर्वोत्तम व्यवस्थापक आहे, पेप गार्डिओला, एक व्यवस्थापक आहे ज्याला काम पूर्ण करण्यासाठी काय करावे लागेल हे त्याच्या समवयस्कांपेक्षा चांगले माहित आहे.
आर्सेनल रीलिंग करत आहेत. या सामन्याने ते अधिकृत केले. त्यांचे विरोधक या क्षणाची वाट पाहत आहेत आणि आता ते येथे आहे आणि 22 वर्षांपासून त्यांचे पहिले प्रीमियर लीग विजेतेपद जिंकण्याच्या त्यांच्या प्रयत्नात एक नवीन अध्याय आमच्यासमोर आहे.
त्या ध्येयाच्या दिशेने तुलनेने शांत वाटणारी प्रगती अचानक धोक्याने भरलेली दिसते. पुढच्या आठवड्यात लीड्स युनायटेड येथे दूर जाणे कठीण असू शकते, पुढच्या महिन्याच्या मध्यभागी ब्रेंटफोर्ड येथे जाणे कठीण असू शकते, फेब्रुवारीच्या शेवटी स्पर्स येथे दूर जाणे देखील अवघड असू शकते.
मॅन युनायटेडने मॅन सिटीला हरवल्यानंतर आठवड्याभरात अमिरातीमध्ये आर्सेनलचा 3-2 असा पराभव केला.
आर्सेनल चीड करत आहे आणि या पराभवामुळे ते अधिकृत झाले आणि त्यांची आघाडी चार गुणांनी कमी झाली
मॅथ्यू कुन्हा च्या जबरदस्त स्ट्राइकने मायकेल आर्टेटाच्या पुरुषांसाठी मायकेल कॅरिकच्या बाजूने एक दयनीय दुपार रोखली.
समस्या अशी आहे की जर एखाद्या संघाचा आत्मविश्वास संपला तर प्रत्येक खेळ अस्ताव्यस्त होतो. आर्सेनलवर अलीकडच्या काळात ‘बॉटललिंग’ शीर्षक आव्हानांचा आरोप आहे आणि त्यांनी या प्रवृत्तीला पुन्हा धारण करण्यास परवानगी देण्यापूर्वी या ब्लिपला त्वरित आणि निर्णायकपणे प्रतिसाद देणे आवश्यक आहे.
जोरदार सुरुवात केल्यानंतर, काळजीवाहू व्यवस्थापक मायकेल कॅरिकच्या नेतृत्वाखालील युनायटेड संघाविरुद्ध ते थकलेले आणि शिळे दिसू लागले, ज्याने मँचेस्टर सिटी आणि आर्सेनलवर विजय मिळवून प्रभारी दुसऱ्या स्पेलची सुरुवात केली. यापैकी आणखी काहीही आणि युनायटेड स्वतःला परिचित स्थितीत सापडेल जिथे संरक्षक इतकी चांगली कामगिरी करतो, त्यांच्याकडे त्याला पूर्णवेळ नोकरी देण्याशिवाय पर्याय नाही.
आर्सेनलसाठी आणखी एक चिंताजनक आकडेवारी अशी आहे की त्यांनी या हंगामात तथाकथित बिग सिक्स विरुद्ध त्यांच्या सातपैकी दोन सामने जिंकले आहेत आणि ते युनायटेड आणि स्पर्स विरुद्ध होते, जे आता बिग सिक्समध्ये नाहीत. मोठ्या संघांविरुद्ध, ते त्यांच्या मज्जातंतूंना धरून ठेवण्यासाठी धडपडत असल्यासारखे वाटू लागले आहे.
युनायटेड माजी बॉस रुबेन अमोरिमच्या नेतृत्वाखालील विघटित पोशाखाची वेगळी बाजू दिसते. याचे मोठे श्रेय कॅरिक आणि त्याच्या लेफ्टनंटना द्यायला हवे. युनायटेड पुन्हा मुक्त दिसत. या विजयाने त्यांना चौथ्या स्थानावर नेले आणि ते त्यांच्या खांद्यावर बसण्याऐवजी वर आणि वर पाहू लागले.
गेब्रियल जीससने आर्सेनलच्या मिडवीक चॅम्पियन्स लीगमध्ये मिलानमधील इंटरवर दोनदा गोल केल्यानंतर, अर्टेटाची एकमात्र खरी निवड संदिग्धता होती की त्याला किंवा व्हिक्टर जिओकेरेसला आक्रमणात निवडायचे. अर्टेटा येशूसाठी गेला. ते चालले नाही.
पहिल्या 20 मिनिटांत बचावामुळे कोणालाच आश्चर्य वाटले नाही. एका क्षणी जेव्हा आर्सेनलने युनायटेडच्या मिडफिल्डमध्ये प्रवेश केला तेव्हा लिसांद्रो मार्टिनेझ, ज्याने सिटी विरुद्ध इतका चांगला खेळ केला, त्याने विल्यम सलिबाचा कट-बॅक वाचला आणि डेक्लन राइसचा गोलबाउंड शॉट रोखला.
पण नंतर साकाला 30 यार्डच्या अंतरावर फाऊल करण्यात आले आणि विरोधी क्षेत्राच्या काठावर असलेल्या आर्सेनल सेट-पीसचा अर्थ काय ते आम्हाला माहित आहे. धोक्याचा सामना राईसने बॉलमध्ये केला आणि मार्टिन जुबिमेंडी कॅसेमिरोच्या वर चढून त्याच्या हेडरला भेटला. संपर्क स्पष्ट होता परंतु सीन लॅमेन्स, जो चेंडूवर दावा करण्यासाठी आला होता आणि नंतर मागे पडला होता, त्याने एक चमकदार रिफ्लेक्स सेव्ह तयार केला.
आर्सेनलला अर्ध्या तासापूर्वी गोल मिळाला आणि त्यांचे वर्चस्व त्याला पात्र ठरले. याची सुरुवात पॅट्रिक डोर्गूच्या खराब बचावात्मक हेडरने झाली जी साकाच्या पाया पडली. साकाने मार्टिन ओडेगार्डला सुधारित पास दिला, ओडेगार्डने तो गोल ओलांडला आणि मार्टिनेझने सहा-यार्ड बॉक्समध्ये ज्युरियन टिम्बरची कुस्ती करताना चेंडू लॅमेन्सच्या पुढे गेला.
यजमानांच्या सुरुवातीला लिसांद्रो मार्टिनेझच्याच गोलच्या बळावर आर्सेनल पुढे गेला
मार्टिन झुबिमेंडीच्या भेटीचे भांडवल करून ब्रायन म्बेउमोने युनायटेडसाठी बरोबरी साधली
क्रॉसबारवरून गेलेल्या पॅट्रिक डोर्गूच्या आश्चर्यकारक गोलने खेळाचे डोके फिरवले
मायकेल मेरिनोने एक रोमांचकारी फायनल सेट करण्यासाठी एक तुटपुंजी बरोबरी साधली – परंतु युनायटेड गुणांसह दूर गेला
ब्रायन एमबेउमोने आर्सेनलच्या बचावाच्या मागे चेंडू खेळला आणि ब्रुनो फर्नांडिसने त्यावर धाव घेतली तेव्हा युनायटेडने जवळपास बरोबरी साधली. सालिबा कव्हर करण्यासाठी आला आणि फर्नांडिसचे लक्ष विचलित करण्यासाठी पुरेसा प्रयत्न केला, ज्याने गोल करायला हवा होता तेव्हा त्याचा शॉट उडवला.
आर्सेनलने त्यांच्या भाग्यवान सुटकेकडे पुरेसे लक्ष दिले नाही. काही मिनिटांनंतर, त्यांनी युनायटेडला आणखी एक संधी दिली आणि यावेळी युनायटेडने ती घेतली. सालिबा आणि झुबिमेंडी यांनी त्यांच्याच बॉक्सच्या काठावर एकमेकांना त्रास दिला आणि जेव्हा झुबिमेंडीने बॅकपास चुकीचा केला तेव्हा म्बेउमोने त्यावर जोर दिला, डेव्हिड रायाभोवती चेंडू घेतला आणि नेटमध्ये घुसला.
हाफ टाईमनंतर पाच मिनिटांनी युनायटेडने आघाडी घेतली. डोरगू आणि फर्नांडिस यांनी आर्सेनल बॉक्सच्या बाहेर एक-दोन 10 यार्ड्सवर घाणेरडे खेळ केले, झुबिमेंडीला ते दूर ठेवता आले नाही आणि चेंडू उसळत असताना, डोरगूने राया वरून विचलित करणारा शॉट उडवला, तो बारच्या खाली आणि रेषेवर तोफ होता.
निराशेचे रूपांतर अमिरातीमध्ये रागात झाले. अर्टेटा यांनी प्रतिसाद दिला. एक तासापूर्वी, त्याने आपल्या संघापासून दूर गेलेल्या खेळावर नियंत्रण मिळवण्याचा प्रयत्न करण्यासाठी चार बदल केले होते. आलेल्यांमध्ये जिओकेरेस आणि एबेरेची ईजे होते.
परंतु आर्सेनल अजूनही कल्पना आणि उर्जा नसलेल्या संघासारखे दिसत होते. त्यांनी सात मिनिटांनंतर युनायटेडच्या गोलला धोका दिला नाही जेव्हा साकाने लॅमेन्सकडून एक चांगला बचाव आणला, ज्याने शॉट पोस्टभोवती आणि डावीकडे खाली ढकलला.
परिणामी कॉर्नरवरून युनायटेडवर आर्सेनलला गोल करण्याची पाळी आली. साकाने आर्सेनलकडून उजवीकडे चेंडू स्विंग केला, लॅमेन्सने त्याचा ठोसा चुकवला आणि दंगलीत मायकेल मेरिनोने चेंडू लाईनवर नेला.
मायकेल कॅरिकने त्याच्या दुसऱ्या स्पेलची सुरुवात सिटी आणि आर्सेनलवर विजय मिळवून केली
जमावाने जल्लोष केला. मैदानाभोवती आराम वाहत होता, आर्सेनल अजूनही जिंकू शकतो या विश्वासाची एक द्रुत गर्जना. तो विश्वास चुकीचा होता. समता फक्त तीन मिनिटे चालली. त्यानंतर युनायटेड पुन्हा पुढे गेला.
फर्नांडिसने मिडफिल्डमध्ये कोबी मेनूकडे चतुर बॉल खेळला, मैनूने दुसरा हुशार चेंडू मॅथ्यूज कुन्हाकडे टाकला. चुन्हाला समोर एक ओपनिंग दिसली आणि तो धावत गेला. मग, डिफेंडरचा स्क्रीन म्हणून वापर करून, त्याने रायाच्या आवाक्याबाहेरच्या खालच्या कोपऱ्यात वाकण्यासाठी पुरेसा विष आणि कर्ल असलेला शॉट मारला.
हा खेळ जिंकणारा गोल होता. बाजूला, कॅरिक आणि त्याचे प्रशिक्षक आनंदाने नाचले. काही यार्ड दूर, आर्टेटा उभा राहिला, त्याच्या छातीवर हात दुमडून, पुढे कोणती परीक्षा आहे हे जाणून घेतले.
