मारो इतोजेला तिची आई फ्लॉरेन्स गमावल्यानंतर ‘विश्वसनीय आव्हानात्मक’ काळातून जात असताना सहा राष्ट्रांमध्ये इंग्लंडचे कर्णधार म्हणून स्टार म्हणून पाठबळ मिळाले आहे.
एटोजे सोमवारी एडिनबर्गमधील 2026 चॅम्पियनशिपच्या लाँच इव्हेंटला अनुपस्थित होता कारण तो नायजेरियामध्ये आहे – ज्या देशात त्याचे पालक आहेत – अंत्यसंस्कार सेवेला उपस्थित राहण्यासाठी.
7 फेब्रुवारी रोजी वेल्स विरुद्ध त्याच्या संघाच्या सुरुवातीच्या सामन्यापूर्वी बुधवारी उशिरा गिरोना येथे इंग्लंडच्या स्पर्धापूर्व प्रशिक्षण शिबिरात सामील होण्यासाठी तो आफ्रिका सोडेल.
इटोजेचा सारासेन्स आणि इंग्लंडचा संघ सहकारी जेमी जॉर्ज यांनी २०२४ च्या स्पर्धेपूर्वी आई जेनला कर्करोगाने गमावले.
‘आम्ही खूप बोललो. समांतर भितीदायक आहेत. हृदयद्रावक बातमी आहे. मला माहित आहे की ती किती कठीण काळातून जात आहे,’ जॉर्ज म्हणाला. ‘त्याला माझा सर्वात मोठा संदेश हा होता की तो स्वत:ला शोक करण्यासाठी पुरेसा वेळ देतो.
‘तसे करण्याची त्याला चांगली संधी होती. तो सध्या नायजेरियात आहे पण तो पुन्हा एकदा संघाला आपले सर्वस्व द्यायला तयार होईल आणि त्याच्या उर्वरित कुटुंबाला खूप अभिमान वाटेल. आम्ही सर्वांनी त्याच्यासाठी असेच करण्याचा निर्धार केला आहे.’
मारो इतोजेला त्याच्या आईच्या मृत्यूनंतर इंग्लंडसह सहा राष्ट्रांच्या परतीसाठी पाठिंबा देण्यात आला आहे
डिसेंबरमध्ये त्याची आई फ्लॉरेन्सचे दुःखद निधन झाल्यानंतर इंग्लंडचा कर्णधार उद्ध्वस्त झाला होता
इटोजे यांनी गेल्या आठवड्यात पुष्टी केली की त्याची आई फ्लॉरेन्स डिसेंबरमध्ये मरण पावली.
इंग्लंडचे मुख्य प्रशिक्षक स्टीव्ह बोर्थविक इटोजेबद्दल म्हणाले, ‘आम्हा सर्वांना त्याच्याबद्दल खूप वाईट वाटत आहे.
‘ते त्याच्यासाठी आणि त्याच्या कुटुंबासाठी आश्चर्यकारकपणे आव्हानात्मक होते. या आठवड्यात नायजेरियामध्ये असणे हे त्याच्यासाठी आणि त्याच्या जवळच्या प्रत्येकासाठी एक महत्त्वाचे पाऊल आहे.
“मला वाटते की तो संघात पुनरागमन करण्यास आणि पुढील कसोटी सामन्यांवर लक्ष केंद्रित करण्यास उत्सुक असेल.”
इटोजेने 2025 मध्ये 12 पैकी 11 सामने जिंकणाऱ्या इंग्लंड संघाचे नेतृत्व केले. त्यांनी गेल्या वर्षी ऑस्ट्रेलियामध्ये ब्रिटिश आणि आयरिश लायन्सचे नेतृत्व केले.
इटोजे अजूनही वेल्सविरुद्ध इंग्लंडचे नेतृत्व करण्यासाठी सज्ज आहे.
त्याने आई गमावणे हे ‘आतापर्यंतचे सर्वात मोठे आणि वेदनादायक नुकसान’ असल्याचे वर्णन केले.
बोर्थविकने आपल्या नेत्याला ‘खरोखर मजबूत कर्णधार’ म्हटले.
स्टीव्ह बोर्थविकने इटोजेचे ‘एक मजबूत कर्णधार’ म्हणून कौतुक केले आणि सांगितले की त्याला त्याच्याबद्दल ‘खूप खेद आहे’.
बेन करी जखमी सेल फ्लँकरशिवाय इंग्लंड या आठवड्यात उत्तर स्पेनमधील वेल्ससाठी त्यांची तयारी वाढवेल.
RFU ने सोमवारी आपल्या वरिष्ठ इंग्लंड संघासाठी पुढील चार वर्षांसाठी आपली धोरणात्मक योजना लाँच केली: ‘उद्दिष्ट केवळ सातत्याने वरिष्ठ आंतरराष्ट्रीय स्पर्धा जिंकणे नाही, तर भविष्यातील पिढ्यांना प्रेरणा देणाऱ्या मार्गाने करणे हे आहे.’
बोर्थविकने उत्तर दिले: ‘आम्हाला 2027 चा विश्वचषक जिंकायचा आहे.
‘माझ्या मते पुढच्या पिढीला जोडण्याची आणि प्रेरणा देण्याची जबाबदारी आहे. या स्पर्धेत खेळाडूंनी आक्रमण करावे आणि जलद खेळण्याची आणि धैर्याने खेळण्याची वृत्ती आणावी अशी माझी इच्छा आहे.’
सिक्स नेशन्सचे मुख्य कार्यकारी टॉम हॅरिसन म्हणाले की, या उन्हाळ्यात सुरू होणाऱ्या नवीन नेशन्स चॅम्पियनशिप स्पर्धेच्या स्क्रीनिंगसाठी आयटीव्हीचा करार हा ‘रग्बीसाठी जबरदस्त परिणाम’ होता.
नेशन्स चॅम्पियनशिपमध्ये जगातील शीर्ष 12 संघांचा समावेश असेल आणि विद्यमान उन्हाळा आणि शरद ऋतूतील आंतरराष्ट्रीय खिडक्या एकाच स्पर्धेत एकत्रित केल्या जातील.
ITV 2026 आणि 2028 मध्ये पहिल्या दोन आवृत्त्या प्रसारित करेल £90 दशलक्ष किमतीच्या करारामध्ये – पैसे जे दोन्ही गोलार्धांमधील 12 प्रतिस्पर्धी युनियनना परत केले जातील.
याचा अर्थ ITV टीएनटी स्पोर्ट्सकडून ताब्यात घेईल ज्यांच्याकडे शरद ऋतूतील कसोटीचे अधिकार आहेत.
हॅरिसन पुढे म्हणाले: ‘आयटीव्हीकडून खेळामध्ये महत्त्वपूर्ण गुंतवणूकीसह, खेळ कधीही मजबूत स्थितीत नव्हता.’
