मार्टिन ओ’नीलने कबूल केले की त्याच्या बदललेल्या संघाने स्टटगार्टला पराभव पत्करावा लागल्यानंतर युरोपा लीगमधून बाहेर पडल्यानंतर इब्रॉक्सच्या सहलीसाठी काही निवडक अडचणी सोडल्या आहेत.
पहिल्या लेगपासून 4-1 अशी कमतरता भरून काढण्यासाठी चमत्काराची गरज असताना, सेल्टिकने 29व्या सेकंदात ल्यूक मॅककोवानच्या गोलसह 17 प्रयत्नांमध्ये जर्मन भूमीवर पहिला विजय नोंदवला.
एका रात्री जेव्हा ओ’नीलने गेल्या रविवारी हिब्सकडून पराभूत झालेल्या संघातील फक्त तीन खेळाडूंना कायम ठेवले, तेव्हा मिडफिल्डरने सेल्टिक जर्सीमध्ये त्याचे सर्वोत्तम प्रदर्शन केले.
विल्जामी सिनिसालोने देखील निर्दोष कामगिरी बजावली कारण त्याने कॅस्पर श्मीचेलची जागा घेतल्यानंतर क्लीन शीट ठेवली आणि डेन मरे आणि ज्युनियर अदामू यांच्या उत्कृष्ट प्रदर्शनासह, अनेक फ्रिंज खेळाडूंनी रविवारी रेंजर्सचा सामना करण्याचा दावा केला.
या आठवड्याच्या शेवटी त्याला स्वागत डोकेदुखी दिली गेली आहे का असे विचारले असता, ओ’नीलने उत्तर दिले: ‘हो, मला वाटत नाही की ही डोकेदुखी असेल. कदाचित निवड निवड.
‘आजची रात्र मला छान वाटली. आम्ही लवकर गोल केला आणि खेळात थोडा बचाव केला. अर्थात, इथे तुमची अपेक्षा असेल.
सेल्टिकला स्टटगार्टवर 1-0 असा विजय मिळवून देण्यासाठी ल्यूक मॅककोवानने पहिला गोल साजरा केला
‘माझी इच्छा आहे की त्यांनी अखेरीस प्लेटवर जावे.
‘आम्ही दोन 16 वर्षांच्या मुलांना बाजूला केले नाही किंवा असे काहीही केले नाही. हे लोक संघांवर खेळले आहेत आणि त्यांना माहित आहे की जिंकणे म्हणजे काय. आमच्या काळात त्यांनी काही सामने जिंकले.’
फिनलंडच्या आंतरराष्ट्रीय सिनिसालोने एकही हातमोजा चुकीचा ठेवला नाही कारण त्याने फ्री-स्कोअरिंग स्टुटगार्ट संघ बंद केला.
‘मला वाटले की तो खेळात उत्कृष्ट खेळला,’ ओ’नील जोडले. ‘विल, मला असे वाटते की आम्ही त्याला ड्रेसिंग रूमच्या आसपास ओळखतो, त्याने खरोखर चांगले केले आहे.
‘तो खूप प्रतिभा असलेला तरुण मुलगा आहे आणि तो विलक्षण आहे. आणि आज, आपण बाजूला काहीतरी बदलले आहे, काहीतरी अंमलात आणले आहे.
‘50,000 किंवा 60,000 डॉलर्समध्ये स्टटगार्टची शक्ती काय आहे? जे भयंकर आहे. मी तेथे ल्यूक (मॅककोवान), रॉस (डूहान) आणि सिनिसालो यांच्याशी संभाषण केले, जे सर्वजण त्यांच्या कारकिर्दीत एक किंवा दुसर्या टप्प्यावर आयरमध्ये खेळले. त्यामुळे ही रात्र खूप छान होती. ऐका, मी सॉमरसेट पार्कला गेलो आहे, म्हणून मला माहित आहे की ते कसे आहे.
‘मी सांगण्याचा प्रयत्न करत आहे की खेळाडूंनी प्रसंगानुरूप उठले पाहिजे. आणि प्रयत्न करण्याचा आणि वाढवण्याचा एक प्रसंग. आणि ते प्रसंगी वाढत राहणे आवश्यक आहे.
जर्मन भूमीवर क्लबच्या पहिल्या विजयानंतर मार्टिन ओ’नीलने कर्णधार मॅकग्रेगरचे अभिनंदन केले.
‘आमच्याकडे काही मोठे खेळ येत आहेत.’
ओ’नीलने या सूचनेकडे लक्ष वेधले की अशा प्रभावी विजयाने या हंगामात संघ किती विसंगत होता हे अधोरेखित केले.
‘तुम्ही खऱ्या सेल्टिक्सबद्दल बोलत आहात,’ त्याने टीएनटी स्पोर्ट्सला सांगितले. ‘आम्ही अलीकडे अनेकदा भेटलो आहोत.
‘उदाहरणार्थ, जर तुम्ही रविवारी (हिब्स) परत गेलात तर आमच्याकडे बहुतेक खेळ होते.
‘जर आम्ही एखाद्या माणसाला बाहेर पाठवले नसते, तर आम्हाला सामना जिंकण्यासाठी आणखी काही संधी निर्माण झाल्या असत्या.
‘मला वाटले की आम्ही एकंदरीत खूप चांगले खेळलो. स्टटगार्टविरुद्धच्या पहिल्या गेममध्ये, आम्ही ते आमच्यापासून दूर जाऊ दिले आणि आम्ही काही सॉफ्ट गोल स्वीकारले.
‘पण आज रात्री, मला वाटते की ही एक उत्कृष्ट कामगिरी होती, परंतु तरीही आम्हाला खेळात संधी होती.
‘आणि तुम्हाला कधीच माहीत नाही, जर सेब (टौनेक्टी) ने गेममध्ये उशीरा गोल केला, तर माझ्या मते हा खूप चांगला संघ आहे, ही स्पर्धा जिंकण्यास सक्षम संघ आहे, यासाठी काही मिनिटे कदाचित अस्वस्थ होतील.’
कीपर विल्जामी सिनिसालोने निर्दोष कामगिरीनंतर रेंजर्स गेममध्ये निवडीसाठी हात पुढे केला आहे.
मॅककोवनने विजयी गोल केला, तरीही सेल्टिक एकूण 4-2 असे बाद झाले होते
दरम्यान, माजी सेल्टिक डायरेक्टर लॉर्ड हॉगे यांनी चाहत्यांना देण्यासाठी क्लबमधील £10 दशलक्ष किमतीचे शेअर्स खरेदी करण्याची इच्छा व्यक्त केली आहे.
हॉगेने त्याच्या गो रेडिओ स्टेशनवर सीझन तिकीट धारकांच्या युतीची कल्पना जाहीर केली ज्याचा त्याचा विश्वास आहे की समर्थकांवर परिणाम होईल आणि क्लबमध्ये सुसंवाद पुनर्संचयित होईल.
लिव्हिंगस्टनचे माजी सह-मालक, ज्यांनी 1990 च्या दशकाच्या मध्यात सेल्टिक बोर्डावर तीन वर्षे घालवली, त्यांनी सांगितले की ते अशा योजनांना अंतिम रूप देत आहेत ज्यामुळे त्यांना प्रत्येक 10,000 सीझन तिकीटधारकांसाठी £2m देण्याचे वचन दिले जाईल जे विनामूल्य साइन अप करतात.
क्वीन्स पार्कसह हॉगेची निधी व्यवस्था या उन्हाळ्यात संपणार आहे.
