मार्टिन ओ’नील यांनी सेल्टिकला चेतावणी दिली आहे की त्यांनी स्कॉटिश खेळाचा बदलता चेहरा स्वीकारला पाहिजे आणि जर त्यांना वर्चस्व गाजवायचे असेल तर वाढलेली स्पर्धा थांबवावी.

मार्टिन ओ’नील हे ठाम आहे की सेल्टिकशी संबंधित प्रत्येकजण या हंगामात जागा झाला आहे कारण खेळावरील क्लबचे वर्चस्व धोक्यात आहे.

स्कॉटिश कप फायनलमध्ये गेल्या मे मे ॲबरडीनकडून पराभूत झाल्यानंतर, पार्कहेड क्लबने लीग कप सेंट मिरेनला समर्पण केले आणि आता हार्ट्स, रेंजर्स आणि मदरवेलसह चार-मार्गी विजेतेपदाच्या शर्यतीत आहेत.

आणि जेव्हा ओ’नीलला वाटते की इतर ठिकाणच्या आव्हानांचे स्वागत केले पाहिजे, परंतु त्यांचा असा विश्वास आहे की आता सर्व संबंधितांनी पुढील हंगामात ते तेथे असतील या गृहीत धरून कार्य करणे अत्यावश्यक आहे.

तो म्हणाला, ‘आता योग्य आव्हान येत आहे आणि तुम्हाला तुमच्या पायावर उभे राहावे लागेल हे तुम्हाला इतर कोणत्याही गोष्टीइतके उत्तेजित करेल.

‘तुम्ही काळजी घ्या. तुमच्या मार्गात येणाऱ्या सर्व आव्हानांसाठी तुम्ही सजग, सज्ज असले पाहिजे. मला वाटत नाही की मी असे काही बोलत आहे जे आपल्या सर्वांना वाटत नाही.

‘कृपया फक्त हे मान्य करा की हा क्लॅरियन कॉल नाही. मला वाटते की आपण उन्हाळ्यातील संपूर्ण परिस्थिती पाहिली पाहिजे आणि आपण येथे प्रबळ शक्ती बनू इच्छित असल्यास जे काही घडणार आहे त्यासाठी आपण तयार आहोत की नाही हे पहावे, जे ते अनेक वर्षांपासून आहेत.

‘दुरून असे दिसत होते की तेथे कोणतेही आव्हान नाही. आता, आव्हान येत आहे, जे मला वाटते की लीगसाठी खरोखर चांगली गोष्ट आहे.

‘मला वाटते की ते खरोखर चांगले आहे. हे रोमांचक आहे. पण म्हणून, सेल्टिकला त्यांच्यासाठी तयार राहावे लागेल.’

ओ’नील मोकळेपणाने कबूल करतो की तो अशा लोकांपैकी होता ज्यांना खात्री नव्हती की 14 वर्षांत सेल्टिकचे 13 शीर्षक अशा धोक्यात येतील.

‘तुम्ही गोष्टी गृहीत धरू शकत नाही. प्रत्येक हंगामात तुम्हाला कशासाठी तरी संघर्ष करावा लागतो,’ तो पुढे म्हणाला.

‘आणि आमच्याकडे अनेक वर्षांपासून गौरवशाली कालावधी आहे, मला वाटते की या हंगामात जे आव्हान आले आहे, त्याबद्दल मी चुकीचे असू शकते, परंतु त्या अर्थाने ते आम्हाला आश्चर्यचकित करू शकते.

‘कदाचित विचार करणारे हार्ट्स (आव्हान देणार नाहीत), कदाचित विचार करत असतील (त्याच) रेंजर्स.

‘दूरवरून, मला रेंजर्स इतके महान वाटत नव्हते. परंतु त्यांचे पथक आता स्कॉटिश मानकांनुसार स्वस्त नाही. त्यांनी काही पौंड खर्च केले आणि कदाचित त्यांना त्यांच्या संघात सुधारणा करावी लागली.

‘म्हणून, मला वाटते की मी तेच बांधत आहे. मला असे वाटते की अनेक वर्षांपासून आमच्यासाठी वेळ वाया गेला आहे.

‘तुम्ही ते हलके वापरू शकत नाही. आणि मला वाटते की स्कॉटिश फुटबॉलसाठी ही एक चांगली गोष्ट आहे.

‘पण फुटबॉल क्लब म्हणून आमच्याकडे ट्रॉफीवर प्रश्नचिन्ह आहेत.

‘माझ्यासाठी या मोसमात आम्ही ट्रॉफीपासून खूप दूर आहोत. एक जिंकता आला असता, होय, अगदी. जिंकू शकलो असतो, पण मी विचारातही नाही.’

स्कॉटिश चषकाच्या शेवटच्या आठमध्ये ओ’नीलच्या बाजूने चार-मार्गी विजेतेपदाच्या शर्यतीत रेंजर्सचा सामना

ओ’नीलला आशा आहे की उद्या आयब्रॉक्स येथे स्कॉटिश कप उपांत्यपूर्व फेरीत किरन टियरनी रेंजर्सचा सामना करेल.

टोयोसी ओलुसानिया पिट्टोड्रि येथे मिडवीक विजयात त्याच्या पायावर असताना काल डिफेंडर सराव करण्यात अयशस्वी झाला.

खांद्याच्या दुखापतीने मागील तीन सामने गमावल्यानंतर कॅस्पर श्मीचेल अजूनही उपलब्ध होऊ शकतो, जरी विल्जामी सिनिसालोने पिट्टोड्री येथे आणखी एक प्रभावी खेळ केल्यानंतर त्याचे स्थान कायम राखणे अपेक्षित आहे.

गेल्या आठवड्यातील 2-2 अशा बरोबरीत फक्त 2,500 चाहत्यांची संख्या कमी झाल्यानंतर, ओ’नील ब्रुमलोन रोड फायनलमध्ये त्या संख्येच्या तिप्पट होण्याची शक्यता अनुभवत आहे.

तो नंबर पुन्हा रूढ होण्याच्या आपल्या आवाहनाचा पुनरुच्चार करताना तो म्हणाला: ‘दूरवरून, मी बोलका नाही असे नाही, परंतु मी ते घडण्यासाठी वकिली करीत आहे, दोन्ही क्लब पुन्हा सुरू व्हावेत, कारण ही एक चांगली खेळी आहे. आणि पूर्ण वाटपामुळे ते खूप चांगले आहे.

‘मला वेळेत परत जायचे नाही, अशा सर्व गोष्टी, परंतु ते सामने खरोखरच खास होते आणि मला अजूनही वाटते की ते आहेत. आणि जर क्लब सहमत असतील आणि दूरच्या चाहत्यांसाठी पूर्ण वाटप परत मिळवू शकतील, तर ते खूप चांगले होईल.’