शॅम्पेन बर्फावर होते.
दारूची गाडी पूर्ण साठा करण्यात आली होती.
उच्च श्रेणीतील वेश्या शेवटच्या वेळी त्यांचा मेकअप तपासत होत्या जेव्हा ब्लॅक-आउट एसयूव्ही येऊ लागल्या, हॉलीवूडचे चित्रपट तारे, उद्योगातील टायटन्स आणि अर्थातच, व्यावसायिक खेळाडूंना विकृत केले.
कुख्यात मॉबस्टर जॉन गॉटी जूनियरचा उजवा हात असलेला जॉन ॲलाइट, मासिक पोकर रात्रींसाठी न्यूयॉर्कच्या एका भव्य हॉटेल सूटमध्ये पार्श्वभूमी संगीत चालू करतो.
सीन कसा सेट करायचा हे त्याला माहीत होतं.
ते दिवस 20 वर्षांपूर्वी ॲलाइटसाठी संपले. परंतु गुरुवारी, न्यूयॉर्कच्या वकिलांनी आरोपांची धक्कादायक मालिका जाहीर केल्यामुळे, त्याच्या भूतकाळातील अंधुक जग चर्चेत आले.
माफिया-संबंधित जुगार घोटाळ्यात कथित सहभागासाठी एकाधिक आरोपांमध्ये नाव असलेल्या 30 हून अधिक लोकांमध्ये किमान दोन NBA प्रशिक्षक आणि एक खेळाडू यांचा समावेश आहे.
मियामी हीटसोबत खेळणारा 31 वर्षीय एनबीए स्टार टेरी रोझियरला गुरुवारी सकाळी ऑर्लँडोमध्ये अटक करण्यात आली. पोर्टलँड ट्रेल ब्लेझर्सचे प्रशिक्षक आणि माजी सुपरस्टार चान्से बिलअप्स, 49, त्यांच्या ओरेगॉनच्या घरी नजरकैदेत होते. डॅमन जोन्स, 49, जो प्रशिक्षक होण्यापूर्वी क्लीव्हलँड कॅव्हलियर्सवर लेब्रॉन जेम्ससोबत खेळला होता, त्यालाही अटक करण्यात आली होती.
या अटकेमुळे क्रीडा जगताला धक्का बसला आणि अनेकांना प्रश्न पडला: हे लक्षाधीश – जग त्यांच्या पायाशी – गुंड घोटाळ्यात का अडकतील?
कुख्यात मॉबस्टर जॉन गॉटी जूनियरचा उजवा हात असलेला जॉन ॲलाइट, मासिक पोकर रात्रींसाठी न्यूयॉर्कच्या एका भव्य हॉटेल सूटमध्ये पार्श्वभूमी संगीत चालू करतो.
गुरुवारी, त्याच्या भूतकाळातील अंधुक जग चर्चेत आले, न्यूयॉर्कच्या अभियोजकांनी आरोपांची जबरदस्त मालिका जाहीर केल्याबद्दल धन्यवाद.
ॲलाइटला वाटते की त्याला माहित आहे, कारण तो उच्च-रोलर्समध्ये आकर्षित करण्याच्या आणि नंतर त्यांना ब्लॅकमेल करण्याच्या योजनेत सामील होता.
डेली मेलला दिलेल्या एका खास मुलाखतीत तो म्हणाला, ‘बॉल खेळाडू अनेक प्रकारे गुंडांसारखे असतात. ‘आम्ही एड्रेनालाईन जंकी आहोत. प्रत्येकजण एड्रेनालाईनसाठी त्यात आहे, बरोबर?’
अलेथ स्वतः खोल होता. न्यू यॉर्क बरो ऑफ क्वीन्समध्ये वाढलेला, तो गोटी कुटुंबातील सदस्यांसह बालपणीचा मित्र होता, ज्याने गॅम्बिनो सिंडिकेटचे नेतृत्व केले – ला कोसा नोस्ट्रा बनवलेल्या शहरातील प्रसिद्ध पाच कुटुंबांपैकी एक.
Alight, आता 63, विशेषत: ‘डॅपर डॉन’ चा मुलगा जॉन गोटी जूनियरच्या जवळ होता. त्याच्या स्वत: च्या प्रवेशानुसार, ॲलाइटने 30 ते 40 लोकांना गोळ्या घातल्या, बेसबॉल-बॅटने 100 मारले आणि दोघांना ठार केले. 2011 मध्ये तो जमावाकडे वळला, साक्ष दिली आणि त्याला 10 वर्षांच्या तुरुंगवासाची शिक्षा झाली.
ॲलाइटने दावा केला की तो संपूर्ण न्यूयॉर्क आणि फ्लोरिडामध्ये जमाव जुगार खेळत असे.
‘अटलांटिक सिटीला जाण्याऐवजी, तुम्ही खाजगी अपार्टमेंट किंवा हॉटेल सुइट्स किंवा रेस्टॉरंट्सच्या मागील खोल्यांमध्ये जा जेथे उच्च श्रेणीचे स्टीक खेळले जातात आणि त्या गेममधून गर्दी कमी होते,’ तो म्हणाला.
‘कायदेशीर उद्योग जे देत नाही ते अवैध उद्योग करते. तर, तुम्हाला एक सुंदर स्त्री हवी आहे, ते तुम्हाला एक सुंदर स्त्री देतील. तुम्हाला ड्रग्स हवे असतील तर ते तुम्हाला ड्रग्ज देणार आहेत. तुम्हाला आनंदी आणि आरामदायी राहायचे असेल ते करा.
‘आम्ही तुमच्यासाठी गाड्या पाठवू, तुम्हाला अंगरक्षक मिळवून देऊ, प्रसिद्ध लोकांशी तुमची ओळख करून देऊ, तुम्हाला एड्रेनालाईन देणारे आणि अटलांटिक सिटीला जाण्याचा उत्साह तुम्हाला देत नाही.’
शिवाय, Alight म्हणते, तेथे क्राउडफंडिंगची भर पडली आहे, ‘कल्पना करा, जर तुमच्याकडे सर्व प्रकारचे पैसे असतील, तर तुम्हाला काय आनंद होईल? त्यामुळे तुम्हाला काय उत्तेजित करते ते शोधण्यासाठी तुम्हाला तुमच्या जगाबाहेर जावे लागेल. गुन्हेगारीचे जग त्यांच्यासाठी खूप रोमांचक आहे, नाही का?’
2011 मध्ये, ॲलिटने स्वत: मध्ये वळले, साक्ष दिली आणि त्याला 10 वर्षांच्या तुरुंगवासाची शिक्षा झाली.
मियामी हीटसाठी खेळणाऱ्या 31 वर्षीय एनबीए स्टार टेरी रोझियरला गुरुवारी सकाळी ऑर्लँडोमध्ये अटक करण्यात आली.
पोर्टलँड ट्रेल ब्लेझर्सचे प्रशिक्षक आणि माजी सुपरस्टार चौसी बिलअप्स (४९) यांना त्यांच्या ओरेगॉन येथील घरी अटक करण्यात आली.
धोक्याचे ते आमिष, ॲलाइट म्हणाले, सापळा लावण्यास मदत करते.
‘क्रेडिट ही सर्वात मोठी गोष्ट आहे,’ तो म्हणाला. ‘तुम्हाला हे लक्षात ठेवावे लागेल की प्रत्येकजण आपल्या पत्नीपासून ते लपवतो. पण जर ते क्रेडिट कार्डवर ठेवायचे नसेल तर त्याला माहीत नाही.’
मग, एकदा खेळाडू बेकायदेशीर क्राऊडफंडिंगमध्ये गुंतू लागले किंवा चांगले, पैसे गमावले की ते पकडले जातात.
‘आता माफियाचे कर्ज आहे,’ ॲलिटने स्पष्ट केले. ‘कदाचित त्यांनी त्याला वेश्या मिळवून दिली आणि त्याने लग्न केले असेल, म्हणून त्यांना त्याचे चित्र मिळाले. किंवा तो पत्ते खेळत असताना मुलींना स्पर्श करतानाचे व्हिडिओ त्यांच्याकडे आहेत. कदाचित त्यांनी त्याला काही औषध दिले असेल. ते जिथे अडकले आहेत तिथे त्यांना हळू हळू घेऊन जा.
‘ते त्याच्याकडे जातात, त्याला मदतीसाठी विचारतात. ही एक संथ प्रक्रिया आहे आणि ते त्यांचे काम काही काळ करतात.
‘ते त्यांचा निरपेक्ष प्रश्न विचारतील: आज कोण जिंकेल असे तुम्हाला वाटते? तुमचा संघ कसा दिसतो? तुमच्या संघातील कोणीतरी आजारी आहे जो खेळणार नाही? त्यामुळे, जेव्हा ते सट्टेबाजी करतात तेव्हा त्यांना एक आतील ट्रॅक मिळतो.’
थोड्या वेळाने, ॲलिट म्हणाला, ‘कृपा’ वाढेल: एखाद्या विशिष्ट खेळाडूचा पहिला शॉट घेण्यासाठी येतो याची खात्री करण्यासाठी प्रशिक्षकाला विचारणे किंवा एखाद्याला स्विंग करायला सांगणे आणि पहिली खेळपट्टी चुकवायला सांगणे.
2018 मध्ये क्रीडा जुगारावरील फेडरल बंदी उठवली गेली तेव्हा, ऑनलाइन आउटलेट्स त्वरीत वाढले, बेट करण्याचे अनेक मार्ग ऑफर केले.
आज, खेळाच्या जवळजवळ प्रत्येक पैलूवर पैसा खर्च केला जाऊ शकतो आणि ॲलाइट म्हणतो की ही ‘बाहेरची सट्टेबाजी’ ही माफियाला भेट होती.
त्याने नमूद केले की रोझियर, मियामी हीट खेळाडूने मार्च 2023 मध्ये त्याच्या मित्रांना त्याच्या नेहमीच्या पॉइंट सरासरीपेक्षा कमी गुण मिळवण्यास सांगितले.
तक्रारीत आरोप करण्यात आला आहे की रोझियर सुरुवातीला त्या गेममधून बाहेर पडला आणि पायाला दुखापत झाल्याचा दावा केला. त्याच्यासाठी हे तुलनेने कमी धावसंख्येचे प्रकरण होते.
गॅम्बिनो कुटुंबासह त्याच्या काळाबद्दल पुस्तके लिहिणारे ॲलाइट आता न्यू जर्सीमध्ये परिषद सदस्य आहेत. स्पोर्ट्स बेटिंगची समस्या पूर्वीपेक्षा वाईट असल्याचा दावा तो करतो.
‘आता तुमच्याकडे महाविद्यालयीन खेळांमध्ये इतका पैसा आहे, तो आम्हाला अधिक धोकादायक बनवतो,’ तो म्हणाला. ‘मुलं जितकी लहान, तितकी जंगली असतात, कारण त्यांचा मानसिक विकास झालेला नाही.
‘अचानक, तो घाबरला. तो छान गाडी चालवतो. त्याच्याकडे सर्व मुली शाळेत आहेत, आणि त्याला अधिक पैसे हवे आहेत, आणि त्याला अधिक उत्साह हवा आहे, आणि तो जुगार खेळू लागतो. मोह थांबवणे खूप कठीण आहे.
‘दिसायला खूप ग्लॅमरस पण किंमत आहे. मला आता गँगस्टरचे सिनेमे बघायलाही आवडत नाही, माहीत आहे का? जेव्हा मी बाहेर जातो तेव्हा लोक ‘अरे, व्वा’ असे असतात. तुम्हाला माहिती आहे, त्यांना कथा ऐकायच्या आहेत. त्या वेळी ते रोमांचक होते, परंतु त्यांनी तळाची ओळ गमावली. तळ ओळ: तो वाचतो आहे? साहजिकच नाही. ते तुमचे आयुष्य उद्ध्वस्त करते. त्यामुळे इतरांचे जीवन उद्ध्वस्त होते.
‘पण लोकांना तो भाग दिसत नाही. ते चित्रपट पाहतात, त्याची रोमँटिक बाजू. आणि असेच जुगारात आहे. त्यामुळे जीवनाचा नाश होतो.’
