2024 च्या ख्रिसमसच्या दिवशी, मेराब शारिकादझे जॉर्जियाच्या तिबिलिसीच्या बाहेर घोड्यावर स्वार होता, तेव्हा त्याचे जग वितळले. जेव्हा राष्ट्रीय रग्बी कर्णधाराला खेळातून सहा वर्षांची बंदी घातली जाते तेव्हा त्याच्या मित्रांसह ग्रामीण भागाची सहल अचानक घाबरते.
शारिकदझेला माहित होते की तो दोषी आहे. त्याने शिश्यांची अदलाबदल करण्यासाठी स्वेच्छेने काम केले जेणेकरून त्याच्या लघवीचे नमुने गांजा आणि शक्तिशाली पेनकिलर ट्रामाडोल सारखी नॉन-परफॉर्मन्स-वर्धक औषधे लपवू इच्छिणाऱ्या टीममेटसाठी वापरता येतील. तो आणि त्याचे पाच जॉर्जिया सहकारी जागतिक रग्बी इतिहासातील सर्वात मोठ्या अँटी-डोपिंग तपासणीत अडकले.
शारिकादझे यांनी पुढील तपासात मदत करण्यास सहमती दर्शविल्यास त्यांना प्रतिकारशक्ती देण्यात आली. त्याच्या नावावर 100 पेक्षा जास्त कॅप्स असलेला खेळाडू डोपिंगविरोधी जगामध्ये एक मौल्यवान साधन असू शकतो. त्याऐवजी, त्याने अपील करण्याचा निर्णय घेतला आणि या आठवड्यात त्याचे निलंबन 11 वर्षे करण्यात आले.
हे मूर्खपणाचे आणि अक्षम्य उल्लंघन होते – तरीही कथा अधिक खोल आणि अधिक विनाशकारी चॅनेलमध्ये गेली.
‘माझे संपूर्ण आयुष्य उद्ध्वस्त झाले आहे,’ 32 वर्षीय शारिकदझे म्हणाले डेली मेल स्पोर्ट. ‘या अवस्थेमुळे माझी आई वारली. माझ्या बहिणीच्या मृत्यूनंतर दोन महिन्यांनी, तिला तिच्या पर्समध्ये देवाची एक चिठ्ठी सापडली, ज्यावर लिहिले होते: “मेरबला कर्णधार म्हणून पुन्हा मैदानात आणा.”
‘ही लघुकथा नाही. विचारात घेण्यासारख्या अनेक गोष्टी आहेत. मी कसे सहभागी होऊ? सिस्टममध्ये काय चूक झाली? प्रत्येकाला संपूर्ण कथा माहित नाही, म्हणून मला ती सांगायची आहे.’
जॉर्जियाचा माजी कर्णधार मेराब शारिकादझे याच्या खेळाला हादरवून टाकणाऱ्या डोपिंग प्रकरणामुळे रग्बीमध्ये ११ वर्षांची बंदी घालण्यात आली आहे. ही त्याची कथा आहे
2023 मध्ये ऑपरेशन ऑब्सिडियन या कोड-नावाची तपासणी सुरू करण्यात आली आणि लघवीचे नमुने बदलण्याचे पुरावे सापडले. Sharikadz च्या लघवीचे नमुने ‘स्वच्छ’ होते तरीही त्याला कव्हर-अपमधील मध्यवर्ती व्यक्ती म्हणून सर्वात लांब शिक्षा देण्यात आली.
वर्ल्ड अँटी-डोपिंग एजन्सी (WADA) ला असे आढळून आले की जॉर्जियन टीमचे डॉक्टर नुत्सा शमातावा यांच्यामार्फत स्वॅपची व्यवस्था करण्यात आली होती, ज्यांना जॉर्जियाच्या राष्ट्रीय चाचणी एजन्सीने या चाचण्या केव्हा होणार असल्याची माहिती दिली होती.
‘डोपिंग एजन्सी डॉक्टरांना कळवेल की ते येत आहेत जेणेकरून ते सर्वांना संघटित करू शकतील आणि ते त्वरीत पूर्ण करू शकतील,’ शारिकादझे स्पष्ट करतात.
‘खेळाच्या दिवशी जेव्हा औषधांची चाचणी केली जात होती, तेव्हा ते कडक होते. ते तुमच्यावर बारकाईने लक्ष ठेवतील. प्रशिक्षण शिबिरात आल्यावर ते निवांत होते. आमच्या प्रशिक्षण शिबिरात मला माझ्या लघवीचा नमुना देण्यास माझ्या विश्वासू व्यक्तीने विचारले.
‘हे मूर्खपणाचे होते, परंतु, त्या टप्प्यावर, मी विचार करत होतो की मुले, माझे मित्र, अडचणीत आहेत आणि मला त्यांना मदत करावी लागेल. गांजा होता. मला माहित आहे की ते घडते. मी इंग्लंडमध्ये खेळलो आहे, मी फ्रान्समध्ये खेळलो आहे आणि मी बरेच लोक रग्बीमध्ये भांग करताना पाहिले आहेत.
‘अर्थात ही एक मोठी चूक होती पण मी ती माझ्यावर विश्वास असलेल्या व्यक्तीला दिली आणि ती बदलणे कठीण नव्हते. मी काही कामिकाझी सामग्री करत नाही. मी माझ्या खोलीत बसलो होतो, ती मुलं आत आली, मी त्यांच्या छोट्या बाटलीत मुसंडी मारली आणि त्यांनी ती काढून घेतली.
‘तीनदा झाले. हे करणं इतकं सोपं होतं की, मी एवढं वाईट करतोय असं माझ्या डोक्यात वाटत नव्हतं. मला माहित होते की ते ते वापरत आहेत आणि ते माझ्यासाठी खूप मूर्ख होते. मी जगातील सर्वात स्वच्छ माणूस होतो. प्रत्येकाला माहित आहे की मी कधीही धूम्रपान करत नाही. मी अल्कोहोल पीत नाही आणि मी असे काहीही केलेले नाही ज्यामुळे कोणत्याही प्रकारचे उल्लंघन होऊ शकते. म्हणूनच मला हे करण्यास सांगितले आहे.’
शारिकदझे 104 वेळा खेळला त्यांना वाचा त्यांच्या रग्बी इतिहासातील सर्वात यशस्वी कालखंडांपैकी, 2022 मध्ये प्रिंसिपॅलिटी स्टेडियमवर वेल्सवर प्रसिद्ध विजय मिळवून देण्यासह, ज्या वेळी या घोटाळ्यामुळे त्यांची प्रतिष्ठा कलंकित होण्याआधी गेममधील अनेकांनी त्यांना सहा राष्ट्रांमध्ये सामील होण्याची संधी देण्याची मागणी केली होती.
2022 मध्ये प्रिन्सिपॅलिटी स्टेडियमवर जॉर्जियाचा वेल्सवर झालेला भूकंपाचा विजय, शारिकादझे कर्णधार म्हणून हा एक महत्त्वाचा क्षण होता – आता तो कलंकित होण्याचा धोका आहे.
कर्णधार शारिकादझे (उजवीकडे) सोबत जिओर्गी चोकवेडझे (डावीकडे) हिच्यावरही सहा वर्षांची बंदी घालण्यात आली आहे.
‘ते काय असू शकते याचा मी विचार केला नाही,’ तो म्हणतो. ‘आपण चुका करणारी माणसं आहोत आणि त्या चुका मी केल्या. ते बाहेर आले आणि मी सर्वात मोठी बंदी घातली. मी या कथेतील सर्वात वाईट आणि क्रूर व्यक्ती आहे.
‘माझ्याकडून चूक झाली आणि त्यामुळे माझा नाश झाला. माझे आयुष्य उद्ध्वस्त झाल्यामुळे इंटरनेटवर काही लोक आनंदी दिसतात. हे करून मला काही फायदा झाला नाही. माझा कोणताही हेतू नव्हता. मला कोणी पैसे दिले नाहीत.
‘मी असे काहीतरी बेकायदेशीर वापरत नव्हतो ज्यामुळे मला इतर कोणापेक्षा मजबूत होईल. जर मी तो धोका पत्करला आणि आजीवन बंदी घातली तर मी त्याचे परिणाम स्वीकारू शकेन. फक्त, माझ्या मित्रांना मदत करण्याशिवाय माझ्याकडे दुसरी प्रेरणा नव्हती.’
शारिकादझे, मध्यभागी एक शारीरिक डिफेंडर, जॉर्जियन रग्बीमध्ये एक बहुमोल व्यक्ती होती, देशभरात टीव्ही मोहिमे आणि होर्डिंग्स समोर. ग्लॉसेस्टरच्या हार्टपुरी कॉलेजमध्ये तरुणपणाचा काही काळ घालवल्यानंतर, त्याने वयाच्या 18 व्या वर्षी कसोटी पदार्पण केले.
‘ते म्हणाले की मी इतर खेळाडूंची हेरगिरी केली तर ते मला सोडून देतील,’ तो म्हणतो. ‘मी जगणार नाही. ते त्याला “सहाय्य वर्तमान” म्हणतात याचा अर्थ मला माहिती गोळा करावी लागेल आणि लोकांना अवैध गोष्टींबद्दल सांगावे लागेल. मला लोकांचे जीवन उद्ध्वस्त करायचे नव्हते. मला तसे करायचे नव्हते.
‘सर्वात वाईट गोष्ट म्हणजे त्यांना ही माहिती कशी मिळाली. या वर्तुळाबाहेरील कोणीही या कथेत सामील नाही. केस पाहता, ज्याने सर्व माहिती दिली, ज्याने माझा लघवीचा नमुना वापरला, त्याला जाऊ द्या.
‘माझ्यासह इतर सर्वजण पकडले गेले आहेत. मला समजते की मी दोषी आहे. मी ज्याला मदत केली, त्याने स्वतःला वाचवण्यासाठी माझ्या पाठीत वार केला. त्याने इतर सर्वांनाही भोसकले.’
शारिकादझे यांनी त्यानंतर एमएमएमध्ये आपल्या कारकिर्दीला सुरुवात केली. जॉर्जियन पोस्टर बॉय म्हणून, त्याने कधीही आपल्या देशाचा पाठिंबा गमावला नाही
शारिकादझे यांनी त्यानंतर एमएमएमध्ये आपल्या कारकिर्दीला सुरुवात केली. जॉर्जियन पोस्टर बॉय म्हणून, त्याने कधीही आपल्या देशाचा पाठिंबा गमावला नाही. या वर्षाच्या सुरुवातीला एका कसोटी सामन्यात त्याचे सहकाऱ्यांनी स्वागत केले आणि तिबिलिसीमध्ये पदार्पण केले.
त्याला त्याच्या विध्वंसक निर्णयक्षमतेबद्दल सहानुभूती अपेक्षित नाही, तरीही त्याला विश्वास आहे की जबाबदारी सामायिक केली पाहिजे.
‘डॉक्टर आम्हाला सकाळी सांगतील की आम्हाला सकाळी 8 वाजता तयार राहावे लागेल,’ तो कबूल करतो. ‘अर्थात डोपिंग एजन्सीने आमच्या डॉक्टरांना सांगितले की ते येत आहेत. याला जबाबदार कोण? त्यावर कोणी बोलत नाही. त्यांनी त्यांचे काम केले नाही याबद्दल कोणी बोलत नाही. त्यांनी फक्त माझ्याकडे बोट दाखवले.
‘ते माझ्यासारखेच दोषी आहेत कारण त्यांनी काम न करणाऱ्या लोकांना करारबद्ध केले. ते आळशी आणि अव्यावसायिक होते. जर त्यांनी प्रक्रियेचे नीट निरीक्षण केले तर कोणीही नमुने बदलू शकले नसते.
जागतिक उत्तेजक विरोधी एजन्सी जॉर्जियन सरकारशी संपर्क साधून देशाच्या डोपिंगविरोधी कार्यक्रमात आवश्यक बदल करत आहे.
तसेच शारिकदझे, हुकर जिओर्गी चोकोएडझे (सहा वर्षे), फ्लाय-हाफ लाशा खामलादझे (तीन वर्षे), विंगर्स ओटार लोस्की आणि मिरियानी मोडेबडझे (दोन्ही तीन वर्षे) आणि लाशा लोमिडझे (नऊ महिने) यांच्यावर बंदी घालण्यात आली होती.
‘काही क्षणी, डोपिंग विरोधी एजन्सी खूप हलकी झाली आहे,’ शारिकदझे म्हणतात. ‘असे वाटते की मी या मूर्ख परिस्थितीचा बळी आहे. हा माझ्याकडून एक भयंकर निर्णय होता पण 11 वर्षे… तू माझी चेष्टा करत आहेस का? एवढी लांब बंदी मी कधीच ऐकली नाही.
‘प्रथम मला सहा वर्षे मिळाली आणि मी अर्ज केला कारण सहा वर्षांनी माझे करिअर संपेल आणि माझा नमुना स्पष्ट आहे.
2023 विश्वचषकात वेल्स विरुद्ध. शारिकाडझेने जॉर्जियन रग्बी खेळाडूंच्या महान पिढीचे नेतृत्व केले, परंतु आता एक कलंकित वारसा आहे
‘मी माझी सर्वोत्तम वर्षे खेळत होतो. मी 2027 च्या विश्वचषकाकडे वाटचाल करत होतो. सर्व काही छान होते. मी अपील करण्यासाठी गेलो आणि त्यांनी ठरवले की मी दोषी ठरला आहे आणि त्यांनी मला 11 वर्षांची शिक्षा दिली.
‘मी माझी सर्वोत्तम वर्षे खेळत होतो. मी 2027 च्या विश्वचषकाकडे वाटचाल करत होतो. सर्व काही छान होते. मी अपील करण्यासाठी गेलो आणि त्यांनी ठरवले की मी दोषी ठरलेला अपराधी आहे आणि त्यांनी मला 11 वर्षे दिली. मला व्यक्तिशः न्याय द्यायचा होता जेणेकरून त्यांना लक्षात येईल की मी कुटुंबासह एक वास्तविक व्यक्ती आहे. त्यांना ते लॅपटॉपवर करायचे होते.
‘माझी आई तणावामुळे वारली. सोशल मीडियावर माझ्यावर टीका करणे सोपे आहे पण माझ्यासाठी ते खूप खोल आहे. त्याला माझे करिअर वाचवायचे होते. तो आजारी असतानाही, माझा रग्बी आणि माझी अक्षमता हाच त्याचा विचार होता.
‘अर्थात मी दोषी आहे. पण माझे संपूर्ण आयुष्य आणि माझ्या कुटुंबाचे आयुष्य उद्ध्वस्त करण्यात मी दोषी नाही. हे करणे मूर्खपणाचे होते, मला माहित आहे, परंतु मी या कथेतील सर्वात वाईट पात्र आहे यावर माझा विश्वास नाही.’
