मँचेस्टर सिटीचे अध्यक्ष खाल्दून अल मुबारक यांच्याशी संभाषणात खोलवर, पेप गार्डिओला एस्टाडिओ डे ला सेरामिका सोडले आणि एका अरुंद कॉरिडॉरमधून खाली रस्त्यावर आले.
कॉल Blasco Ibanez सिटी टीम बस व्हिलारियलच्या चाहत्यांनी रांगेत उभी होती, जी एका बारच्या पुढे गेली पैसे मिळवा यामुळे गार्डिओलाचा संघ पुन्हा त्यांच्या हॉटेलमध्ये परत गेला.
तयार व्हा सिटी मॅनेजरला तिरस्कार असलेली एक संज्ञा, बॉलसाठी बॉल ठेवण्याचे वर्णन करते, त्याच्या बाजूच्या कोणीही असे केले नाही असा युक्तिवाद करते.
परंतु गार्डिओलाच्या खेळाडूंनी त्यांच्या बसच्या खिडक्यांमधून पाहत असलेल्या चमकदार निऑन चिन्हांनी नवीन शहर पूर्णपणे काबीज केले नाही, तरीही ते त्यांच्या खेळाच्या काही मूलभूत गोष्टींकडे परत येत असल्याची चिन्हे नक्कीच आहेत. ताबा अधिक छेदनबिंदू आणि मजबूत मणक्याचे – खेळपट्टीच्या दोन्ही टोकांना जियानलुइगी डोनारुम्मा आणि एर्लिंग हॅलंड यांच्या फॉर्ममुळे खूप मदत झाली.
हे म्हणणे चुकीचे ठरेल की सिटीने योग्य रीतीने बाउन्स केले आहे – आणि असा विश्वास ठेवणारा संघाच्या आसपास कोणीही दिसत नाही. सहा क्लीन शीटसह सर्व स्पर्धांमध्ये नऊ गेममध्ये अपराजित राहूनही.
ऑगस्टच्या अखेरीस ब्राइटन येथे झालेल्या पराभवानंतर काय झाले, जेव्हा आघाडी उडवणे अपरिहार्य वाटले आणि प्रशिक्षक कर्मचारी ते थांबविण्यास शक्तीहीन झाले. तेथून स्थिर प्रदर्शनावर उडी मारणे, अधिक नियंत्रित वाटणे, आर्सेनलला आव्हान देणारी एक सभ्य पहिली पायरी आहे. जर ते योग्यरित्या क्लिक केले तर ते मिकेल आर्टेटाला खरी समस्या निर्माण करतील.
एर्लिंग हॅलंडने व्हिलारियल विरुद्ध स्कोअरिंगची सुरुवात केली – या हंगामात क्लब आणि देशासाठी 14 सामने खेळलेल्या स्ट्रायकरचा 24 वा
बर्नार्डो सिल्वा (उजवीकडे) ने मँचेस्टर सिटीच्या स्पेनमध्ये 2-0 च्या विजयात दुसरा गोल जोडला कारण पेप गार्डिओलाच्या संघाने नऊ गेमपर्यंत त्यांची नाबाद धावसंख्या वाढवली.
गार्डिओला नेहमी वसंत ऋतूमध्ये संपर्कात राहण्याच्या महत्त्वावर भर देतात आणि त्यांना आशा आहे की ते ते करू शकतील. शांतपणे, सिटी विजय मिळवत आहे आणि मागील वर्षी यावेळी पूर्णपणे वाष्प झालेला आत्मविश्वास पुन्हा मिळवत आहे.
त्यांना अद्याप योग्य सूत्र सापडले नाही – परंतु ते तेथे पोहोचत आहेत. हळू हळू, हळू. ते अजूनही खरोखर 90-मिनिटांची सांघिक कामगिरी एकत्र ठेवू शकतात.
या टप्प्यावर शहराची मोहीम आणि त्यांच्या संभावनांचा सारांश देणे कठीण आहे. गेल्या महिनाभरात ते रडारच्या खाली उडत असल्याची भावना नाहीशी झाली आहे – डोळे लिव्हरपूलच्या खराब फॉर्म आणि आर्सेनलकडे वळवले आहेत – तरीही ते विसंगत दिसते. गार्डिओलाची बाजू सहसा रडारच्या खाली उडत नाही.
या कॅलेंडर वर्षात कोणत्याही प्रीमियर लीग संघाने सिटीच्या १७ पेक्षा जास्त सामने जिंकलेले नाहीत. आर्सेनलने 27 ऐवजी 28 सामन्यांतून सिटीचे 56 ते 57 गुण जमा केले आहेत. सलग तीन पराभवांमुळे लिव्हरपूलने 28 मधून 54 गुण मिळवले आहेत.
+33 वर, सिटीचा गोल फरक श्रेष्ठ आहे आणि त्यांनी 57 गोल केले आहेत, ज्यात हॅलँडचे 19 गोल आहेत. हे अजिबात वाईट नाही पण सुधारणेला भरपूर वाव आहे ही कल्पना आहे.
पुढील महिन्यात त्यांची प्रगती किती चांगली आहे याची एक शक्तिशाली चाचणी देईल. रविवारी प्रथम ते ॲस्टन व्हिलामधील फॉर्ममध्ये असलेल्या सहकारी पक्षाला भेट देतात, ज्याने सर्व स्पर्धांमध्ये सलग पाच जिंकले आहेत.
त्यानंतर, लीग कपमध्ये स्वानसीला भेट दिल्यानंतर, बोर्नमाउथ विरुद्ध तीन कठीण होम गेम – तिसऱ्या स्थानावर असलेल्या सिटी – बोरुसिया डॉर्टमंड आणि लिव्हरपूलच्या मागे एक पॉइंट, नंतर न्यूकॅसलला.
Villarreal येथे, त्यांनी चेंडूवर वर्चस्व गाजवले आणि पेप लिजेंडरचा सहाय्यक म्हणून नियुक्ती झाल्यानंतर त्यांना अधिक आनंदी करण्यासाठी संघात त्यांच्या बाहेरील फिक्सेशनमध्ये काही आश्चर्य आहे.
सामन्यानंतर रिको लुईस म्हणाला, ‘मला वाटत नाही की तुम्ही आम्हाला अधिक थेट जाण्यासाठी लेबल लावू शकता. ‘या क्षणी तुमच्या समोर जे आहे ते तुम्ही वाजवा.
“व्हिलारियल विरुद्ध आम्हाला अशा प्रकारचा (द्रव) फुटबॉल खेळण्याचा आत्मविश्वास वाटला आणि आमच्याकडे खेळाडूंनी ते केले.
‘माझ्या मते, बहुतेक मोसमात असेच होते. कदाचित काही गेम ज्यांना आम्ही झगडत होतो पण मला वाटते वुल्व्ह्स (सीझनच्या सुरुवातीच्या वीकेंडला) सारखेच होते… हे नेहमीच असते पण पहिल्या मिनिटापासून ते करण्याचा आत्मविश्वास आहे.
‘व्यवस्थापकाने सांगितले की जेव्हा तुम्ही तीन किंवा चार खाली असता तेव्हा प्रत्येकजण आश्चर्यकारक फुटबॉल खेळू शकतो परंतु ते शून्य मिनिटापासून केले पाहिजे आणि आम्ही व्हिलारियलमध्ये तेच केले.’
स्पेनमध्ये 73 मिनिटे खेळलेल्या लुईझने गेल्या महिन्यात फक्त दोन संक्षिप्त पर्यायी सामने खेळले – ऑगस्टमध्ये टॉटेनहॅम येथे झालेल्या पराभवानंतर त्याने महत्त्वपूर्ण खेळ सुरू केलेला नाही – आणि थकव्यामुळे अर्धवेळ न होण्याची भीती त्याला वाटत होती.
त्याने कबूल केले की इंग्लंडच्या 21 वर्षांखालील खेळाडूंसोबतच्या हालचालीने, एक अप्रतिम गोल करून त्याला निराशेनंतर पुन्हा सेट करण्यास मदत केली.
सेंट्रल मिडफिल्डवरून त्याची उर्जा आणि नाविन्यपूर्ण धावण्याने सिटीला व्हिलारियलविरुद्ध वेगळे परिमाण दिले आणि गार्डिओला 20 वर्षीय खेळाडूचा पुढे कसा उपयोग करतो हे पाहणे मनोरंजक असेल.
रिको लुईझ मिडफिल्डमध्ये ज्या प्रकारे खेळला – त्याच्या पसंतीची स्थिती पाहून तो खूश होता
सिटीच्या ताज्या विजयाबद्दल आणि दुसऱ्या क्लीन शीटबद्दल गार्डिओलाने जॉन स्टोन्सचे अभिनंदन केले
‘मला माहित होते की मला जाऊन एक मुद्दा सिद्ध करायचा आहे,’ लुईस जोरात जोडले. ‘मला स्वतःला सिद्ध करावे लागेल कारण मला नेहमी मिडफिल्डमध्ये खेळायचे आहे आणि नेहमी याबद्दल बोलायचे आहे. मला संधी घ्यायची आहे.
‘कार्यप्रदर्शन, असे परिणाम आणणे, तुम्हाला वाटते त्यापेक्षा जास्त मदत करते. तुम्ही 1-0 ने जिंकू शकता आणि ते थोडे अस्वस्थ होऊ शकते आणि कामगिरी चांगली नव्हती हे जाणून तुम्ही आनंदी होऊ शकता.’
स्पेनमध्ये सिटी परिपूर्ण नव्हते, नंतर गेममध्ये काही सभ्य संधी स्वीकारल्या आणि व्हिलारियलने एका क्षणात पोस्ट मारली ज्यामुळे अन्यथा तणावपूर्ण फिनिश सेट होऊ शकला असता. लुईसच्या प्रदर्शनाबद्दल एक मुद्दा आहे, तथापि. ते आठवड्याच्या शेवटी एव्हर्टन विरुद्ध चांगले होते, जे ब्रेंटफोर्ड आंतरराष्ट्रीय विश्रांतीपूर्वी गेल्यापेक्षा चांगले होते.
या क्षणी गार्डिओलाचा मंत्र पुढील आउटिंग शेवटच्या पेक्षा चांगला बनवण्याचा आहे कारण ते दीर्घकाळ टिकून राहिलेल्या खेळाडूंना पूरक होण्यासाठी नवीन तरुण खेळाडूंच्या सहाय्याने त्यांची खोबणी परत मिळवण्याचा प्रयत्न करतात. सध्या, शहर त्याचे पालन करीत आहे.
