एफए कपमध्ये अजूनही नायक तयार करण्याची आणि हृदय तोडण्याची जुनी हातोटी आहे आणि म्हणूनच मॅकल्सफिल्डची परीकथा संपली कारण सॅम हिथकोटच्या स्वत: च्या गोलमुळे काल रात्री नॅशनल लीगच्या उत्तर बाजूने ब्रेंटफोर्डवर पडझड झाली.
Heathcote, Altrincham मधील PE शिक्षक आणि गेल्या महिन्यात क्रिस्टल पॅलेस धारकांवर अविश्वसनीय तिसऱ्या फेरीतील विजयातील एक स्टार, दुसऱ्या सहामाहीत मध्यभागी निघून गेला. त्यांनी जितका प्रयत्न केला तितका जॉन रुनीच्या जायंटकिलर्ससाठी कोणताही मार्ग नव्हता.
‘फुटबॉल क्रूर असू शकतो, परंतु मला अधिक अभिमान वाटू शकत नाही,’ रुनी म्हणाला. ‘सर्व मुले थोडी खाली आहेत, आणि सॅम सारखाच आहे, पण ते सामान्य आहे – त्यांनी नुकताच एक फुटबॉल सामना गमावला आहे.
‘त्यांना स्वत:कडे परत यायला वेळ लागेल, पण त्यांनी काय मिळवलं हे सर्वांना माहीत आहे. आमच्या स्तरावरील क्लबसाठी दोन प्रीमियर लीग संघांविरुद्ध जाणे अविश्वसनीय आहे.’
त्यामुळे फुटबॉल पिरॅमिडमध्ये 116 स्थानांनी खाली असलेल्या संघाला हरवून ब्रेंटफोर्ड पाचव्या फेरीत वेस्ट हॅमशी भिडणार आहे.
मँचेस्टर युनायटेडच्या विजेत्या ग्रिम्स्बी टाउनला काराबाओ चषकातून बाहेर फेकल्यानंतर कीथ अँड्र्यूजच्या संघासाठी हे पहिलेच चषक स्वप्न नाही.
ब्रेंटफोर्डकडून घरच्या मैदानावर 1-0 ने पराभूत झाल्याने मॅकल्सफिल्डची एफए कपची स्वप्ने धुळीस मिळाली.
सॅम हिथकोट (डावीकडे) ७० मिनिटांनंतर स्वत:चा गोल करणारा दुर्दैवी आत्मा आहे
तिसऱ्या फेरीत क्रिस्टल पॅलेसला पराभूत करून या टप्प्यावर पोहोचलेल्या मॅकाबीफिल्ड व्यवस्थापक जॉन रुनीला आपल्या खेळाडूंचा खूप अभिमान आहे.
त्यानंतर, अँड्र्यूज मॅकल्सफील्ड ड्रेसिंग-रूममध्ये त्यांच्या उत्कृष्ट धावसंख्येबद्दल त्यांचे अभिनंदन करण्यासाठी गेले आणि त्यांना टाळ्यांचा एक फेरी मिळाला.
ब्रेंटफोर्ड बॉस म्हणाला, ‘मला इंग्लिश फुटबॉल पिरॅमिड आवडतो. ‘मी खूप खेळलो आहे आणि खूप प्रशिक्षण दिले आहे. मला ते काय आहे ते आवडते.
‘हा क्लब खरोखर चांगला चालला आहे आणि मला अशा कथा आवडतात. हे खरंच माझे हृदय भरते. मला वाटले की शेवटी ते पूर्णपणे अफाट आहेत आणि आम्हाला एक योग्य कप टाय दिला ज्याचा बहुतेक लोकांना आनंद होईल – मी असे म्हणू शकत नाही!’
गुरुवारी प्रीमियर लीगच्या नेत्यांच्या आर्सेनलविरुद्धच्या ड्रॉमधून सात बदल केल्यावर ब्रेंटफोर्डला पॅलेससारखेच नशीब भोगावे लागेल असे काही काळ वाटत होते.
त्यांनी astroturf वर सराव केला आणि आदल्या दिवशी Leasing.com स्टेडियममधील 4G खेळपट्टीला भेट दिली, परंतु नॉन-लीगर्सनी सुरुवात केली आणि पहिला हाफ पूर्ण केला, ल्यूक डफी आणि कर्णधार पॉल डॉसन यांच्याकडून बॉक्सच्या काठावरुन दोन प्रयत्न केले.
‘अगेन्स्ट ऑल ऑड्स’ ने एक बॅनर घोषित केला जो किक-ऑफच्या आधी स्टार लेनच्या शेवटी गोलच्या मागे फडकला होता आणि घरच्या चाहत्यांमध्ये असा विश्वास होता की त्यांचा संघ पुन्हा ते करू शकेल.
‘मला वाटले नाही की आम्ही पहिल्या सहामाहीत स्वतःसाठी हे सोपे केले आहे,’ अँड्र्यूजने कबूल केले.
ब्रेंटफोर्डने अधिक जागा शोधण्यास सुरुवात केली आणि रीस्टार्ट झाल्यानंतर गेम वाढवण्यास सुरुवात केली, जरी अंडरडॉग्स, जे आठवड्यातून फक्त एकदाच प्रशिक्षण घेऊ शकतात, त्यांनी थकवाची पहिली चिन्हे दर्शविण्यास सुरुवात केली.
त्यांनी दोन्ही बाजूंनी हल्ले केले आणि मॅकल्सफील्डचा बचाव अधिकच हतबल झाला आणि 70 मिनिटांवर निर्णायक गोल झाला.
ऍरॉन हिकीला हॅमस्ट्रिंगच्या दुखापतीने लुईस फेन्सोमसह ब्रेंटफोर्डचा सर्व खेळ सोडून जाण्याचा धोका होता आणि मॅकल्सफिल्डने जवळच्या पोस्टच्या दिशेने क्रॉससह 10 पुरुषांपर्यंत तात्पुरते खाली जाण्याची संधी घेतली.
सरतेशेवटी, ब्रेंटफोर्ड त्यांच्या विजयास पात्र होते परंतु विशेषतः मॅकल्सफील्ड आणि हिथकोटमध्ये कोणतीही लाज वाटली नाही. पुन्हा एकदा ते त्यांच्या वजनापेक्षा चांगले पंच करतात.
‘आम्ही चौथ्या फेरीत पोहोचू असे वाटले होते का? मी केले नाही,’ रुनी म्हणाला. ‘या प्रवासात जाणे आणि ते एकत्र ठेवणे ही मला खूप अभिमानाची गोष्ट आहे.’
