मॅडिसन कीज अखेरीस एक ग्रँड स्लॅम चॅम्पियन आहे, तिने वयाच्या 14 व्या वर्षी प्रो बनल्यापासून तिच्यासाठी नशिबाची पूर्तता केली.
आणि देवाने ते कठीण मार्गाने केले. उपांत्य फेरीत जागतिक क्रमवारीत दुसऱ्या क्रमांकावर असलेल्या इगा सुएटेकविरुद्ध मॅच पॉइंट वाचवल्यानंतर कीजने जागतिक क्रमवारीत पहिल्या क्रमांकावर असलेल्या आर्यना सबालेंकाचा ६-३, २-६, ७-५ असा पराभव केला.
29 वर्षीय तरुण कशासाठी तळमळत होता; मोठ्या शीर्षकाची वैधता इतकी तीव्र इच्छा होती की यामुळे त्याला अपंग बनले. 2017 च्या यूएस ओपन फायनलमध्ये स्लोएन स्टीफन्स विरुद्धच्या लढतीत तिला अपंग बनवले आणि न्यू यॉर्कमध्ये जेव्हा तिने उपांत्य फेरीत साबालेन्का विरुद्ध पहिला सेट 6-0 ने गमावला तेव्हा तिला पुन्हा अपंग बनवले.
पण अलीकडेच कीज सोडू शकला आहे, हे लक्षात घेऊन की त्याच्याकडे चांगली कारकीर्द आहे आणि त्याच्या प्रयत्नांचा अभिमान आहे. असे झाले की, जेव्हा तिने ते मागणे थांबवले तेव्हाच ती पोहोचू शकली आणि ती घेऊ शकली.
सबलेन्काने तिच्या कारकिर्दीत काही मोठे सामने जिंकले आणि गमावले पण आपण म्हणतो त्याप्रमाणे ‘तिच्या रॅकेटवर’ असे नेहमीच घडले आहे: तिच्या सामन्यातील नशीब तिच्या किती मोठ्या शॉट्सने त्यांचे लक्ष्य शोधले यावर अवलंबून असते. पण इथे तसे नव्हते. येथे 27 वर्षीय बेलारशियनला त्याच्या प्रतिस्पर्ध्याला चुकवण्याच्या आशेने बहुतेक सामना घालवावा लागला.
हा टायटन्सचा संघर्ष होता, गेममधील सर्वात क्रूर हिटर्सपैकी एक. या दोन्ही महिलांना भूतकाळात बॉल-बस्टर्स म्हणून ओळखले गेले आहे, परंतु, गेल्या काही वर्षांमध्ये आणि अलीकडे सबलेन्कासोबत त्यांनी त्यांच्या शक्तींवर नियंत्रण ठेवले आहे.
सेमीफायनलमध्ये कीजच्या भूकंपीय, मॅच-पॉइंट-बचत इगा सुटेकवर विजय मिळविल्यानंतर, तिचे प्रशिक्षक आणि पती ब्योर्न फ्रॅटेंजेलो म्हणाले: ‘कुऱ्हाडीला तीक्ष्ण करणे केवळ तुम्हाला इतके पुढे नेऊ शकते परंतु कधीकधी तुम्हाला फक्त नवीन साधनांची आवश्यकता असते.’ की ने गेल्या वर्षी तिच्या पतीसोबत काम करायला सुरुवात केली आणि त्यांनी विल्सन ते योनेक्समध्ये रॅकेट बदलून तिचा गेम सुधारला.
दोन्ही खेळाडूंनी स्पर्श आणि ऍथलेटिकिझम आणि – होय – रक्त-दही शक्तीने भरलेल्या भव्य अंतिम फेरीत आपले कौशल्य दाखवले.
कीजची शेवटची स्लॅम फायनल 2017 मध्ये तिची जवळची मैत्रीण स्लोएन स्टीफन्स विरुद्धची यूएस ओपन फायनल होती आणि ती पूर्णपणे नसेवर मात झाली होती. त्याने पहिल्या सेटमध्ये 2-2 अशी मजल मारली आणि त्यानंतर फक्त एक गेम जिंकला.
29 वर्षीय तरुणीने कबूल केले की तिने ‘गेल्या आठ वर्षांपासून त्या सामन्याबद्दल अविरतपणे विचार केला होता’ आणि सुरुवातीपासूनच हे स्पष्ट होते की त्याची पुनरावृत्ती होणार नाही.
उलट, ही दुहेरी गतविजेती सबालेन्का होती जिने उड्डाणपूल सुरुवात केली, सुरुवातीच्या गेममध्ये दोनदा दुहेरी चूक करून ब्रेक स्वीकारला.
1-3 वाजता तिने ब्रेक पॉइंट स्वीकारण्यासाठी पुन्हा दुहेरी चूक केली आणि कीजने सबालेन्का-एस्क फोरहँड स्लाइस कापला जो कोर्टला चिकटला होता आणि हाताळण्यासाठी खूप कमी झाला.
पुढच्या गेममध्ये कीजने एक अपवादात्मक क्रॉस कोर्ट बॅकहँड ड्रॉप शॉट खेळला, हेवी मेटलमधील शुद्ध कवितेची नोंद. कार्लोस अल्कारेझला अशा शॉटचा अभिमान वाटला असता आणि हे एक असे शस्त्र आहे जे कीजकडे एक वर्षापूर्वी त्याच्या शस्त्रागारात नव्हते.
फ्रेन्जेलोने अंतिम फेरीपूर्वी म्हटल्याप्रमाणे: ‘कुऱ्हाडीला तीक्ष्ण करणे तुम्हाला आतापर्यंत मिळवू शकते, परंतु कधीकधी तुम्हाला फक्त नवीन साधनांची आवश्यकता असते.’ बरं, ते बचावात्मक स्लाइस फोरहँड, पाण्यावर पक्ष्यासारखे स्किमिंग, हे एक नवीन साधन होते आणि तो ड्रॉप शॉट आणखी एक होता.
कीजला आत्मसंतुष्टतेपासून बचावाची आवश्यकता असल्यास, तिला 2023 च्या यूएस ओपन सेमीफायनलची आठवण होऊ शकते जेव्हा तिने हार्टब्रेकरमध्ये साबालेन्काकडून पहिला सेट 6-0 असा गमावला होता.
प्रशिक्षक आणि खेळाडूच्या गोंधळलेल्या नात्यात वैवाहिक आनंदाची सांगड घालण्यात त्या दोघांचे श्रेय किती मोठे आहे. हे सर्व इतके चुकीचे असू शकते; रॅकेट विल्सन आहे की योनेक्स हे काही महत्त्वाचे नाही जेव्हा तुमची पत्नी तुमच्या कवटीत पुरते.
सबलेन्काने तिचा चेंडू वेग वाढवला आणि सेटमध्ये परत गेला.
5-3, 30-30 अशी सर्व्हिस करत साबालेन्का चढाईत होती. येथे होल्ड केल्याने कीजला सलग तीन गेम गमावून सेटसाठी सर्व्हिस करण्यास भाग पाडले असते. पण चौथ्या दुहेरी फॉल्टपर्यंत पोहोचण्यासाठी सर्वात अयोग्य वेळ निवडली आणि नंतर सेट घेण्यासाठी कीजने बॅकहँडचा स्मोक केला.
सेमीफायनलच्या दुसऱ्या सेटमध्ये स्वटेकला जे अयशस्वी झाले ते सबलेन्काने किमान साध्य केले – तिने रोलिंग की स्टेशन वॅगनच्या आधी स्पीड बंप सेट करून रक्तस्त्राव थांबवला.
दुसऱ्या सेटच्या पहिल्या गेममध्ये त्याने काही मोठ्या संधी गमावल्या, कीजवर सर्व्ह केले, एक ओव्हरहेड डफ केला आणि ब्रेक पॉइंटवर, एक साधा पास खोटा ठरवला.
‘चलो वाघ, चल गर्ल’, गर्दीतून आवाज आला आणि साबलेन्का एका बॅकहँड विजेत्याला मारत आघाडी घेण्यासाठी निघून गेली. तो वेगवान आणि चापलूस खेळत होता, कीजला एकतर बचाव करण्यास भाग पाडत होता – कदाचित नाही – किंवा कमी आशादायक स्थानांवरून हल्ला केला.
सबालेन्का आता व्हॉल्यूम वाढवत होती, प्रयत्नांची गर्जना विजयाच्या जयघोषात बदलली कारण तिने पासिंग शॉट फाडला आणि सामना बरोबरीत आणण्यासाठी मार्गात दुहेरी तोडली.
ते दोन बऱ्यापैकी एकतर्फी सेट होते, तेव्हा, आणि आता आम्ही एक नखे-बिटरची आशा करतो. सलग 10 होल्ड्स आणि शून्य ब्रेक पॉइंटसह अपवादात्मक कामगिरी कायम राहिली. ऑसी रुल्स फुटबॉलप्रमाणे दोन्ही महिला ते पाहत होत्या; शॉटमेकिंगपासून थोडा श्वास घ्या.
फायनल जवळ आल्यावर कोणत्याही महिलेने कोणतीही भीती दाखवली नाही, जेव्हा उपलब्ध असेल तेव्हा मोठे शॉट्स घेतले. कीजने 5-5, 30-30 – उच्च-दाब बिंदूवर सेवा दिल्याने सर्वोत्कृष्ट लॉट आला. सबलेन्काने तिच्या उजवीकडे फोरहँड ड्रिल केला आणि कीजने निळ्या कोर्टवर जळजळीत डाग सोडलेल्या बुलेटसाठी कमी आणि अर्ध्या व्हॉलीसह उत्तर दिले.
यामुळे साबालेन्का दुसऱ्यांदा सामन्यात टिकून राहिली आणि कीजने क्लीन बॅकहँड विजेत्यासाठी 0-30 ने आघाडी घेतली. त्याने 15-30 वाजता पुन्हा आक्रमण केले आणि दोन विजेतेपद गुण मिळवले.
एक मोठी सबलेन्का सर्व्ह खाली येते, नंतर दुसरी पण यावेळी किस पुन्हा त्या बॅकहँडला खाली मारतो. परत आलो पण कसलीही भीती, शंका आणि मज्जा नव्हती. त्याच्या किशोरवयीन काळापासून त्याचे कॉलिंग कार्ड असलेले क्रूर फोरहँड एकदाच धडकले; दोनदा दाबा आणि ते संपले.
अनुसरण करण्यासाठी अधिक…
