या आठवड्यात 68 वर्षांपूर्वी म्युनिक हवाई आपत्तीत मरण पावलेल्यांच्या स्मरणार्थ किक-ऑफपूर्वी ओल्ड ट्रॅफर्ड फोरकोर्टमध्ये ओपन-एअर सेवा आयोजित करण्यात आली होती. हजारो लोक म्युनिक घड्याळाखाली उभे आहेत आणि एक मिनिट मौन पाळतात.
उपदेशक पुस्तकातील काही ओळी तेथे जमलेल्या हजारो समर्थकांना वाचून दाखविण्यात आल्या. ‘रडण्याची वेळ आणि हसण्याची वेळ,’ शब्द वाचा, ‘शोक करण्याची वेळ आणि नृत्य करण्याची वेळ.’
शब्द सुंदर वाचले आणि सुंदर निरीक्षण केले. आणि मृत बस्बी बेब्सची नावे वाचल्याबरोबर, काही रडले आणि सर्वांनी शोक केला. आणि मग चाहते स्टेडियममध्ये येतात जिथे त्यांनी गेल्या काही आठवड्यांपासून हसणे आणि पुन्हा नृत्य कसे करावे हे शिकले आहे.
या उत्साहवर्धक शनिवारी, त्यांचे काळजीवाहू व्यवस्थापक, मायकेल कॅरिक यांनी युनायटेडला रुबेन अमोरिमच्या हकालपट्टीनंतर पदभार स्वीकारल्यापासून चौथ्या प्रीमियर लीग विजयासाठी मार्गदर्शन केल्याने त्यांनी आनंदात पाहिले.
जेव्हा त्यांनी टॉटेनहॅमच्या 10 पुरुषांविरुद्ध 2-0 असा विजय मिळवला, तेव्हा कॅसेमिरोच्या पहिल्या सहामाहीत ख्रिश्चन रोमेरोवर रॅश टॅकलसाठी पाठवलेला एक माणूस, युनायटेड पुन्हा एकदा संकोच, गोंधळलेल्या, निराश झालेल्या झुंजीतून बदललेला संघ बनला होता.
त्यांचा पहिला गोल सुंदर काम केलेल्या कोपऱ्यातून आला होता, त्यांचा दुसरा गोल त्यांच्या सर्वोत्तम खेळाडू ब्रुनो फर्नांडिसने केलेल्या सुधारित फिनिशमधून आला होता, पण मनःस्थिती खूपच वेगळी होती.
मॅन युनायटेडने स्पर्सवर 2-0 असा विजय मिळवून मायकेल कॅरिकच्या नेतृत्वाखाली सलग चौथा विजय मिळवला.
पहिल्या हाफमध्ये कासेमिरोच्या बेपर्वा टॅकलसाठी ख्रिश्चन रोमेरोला सरळ लाल कार्ड दाखवण्यात आले.
हे स्टेडियम आणि ही गर्दी आता पुन्हा एक उत्सव आहे. ओल्ड ट्रॅफर्डला पुन्हा आनंद घेण्याचे ठिकाण वाटते, मंद छेडछाड मशीन नाही. फर्नांडिसने राबोनासह क्रॉस करण्याचा प्रयत्न केला. जेव्हा कॅसेमिरोला शेवटच्या मिनिटांत बदलण्यात आले तेव्हा वातावरण एखाद्या आनंदोत्सवासारखे होते. खेळपट्टी सोडताना ब्राझिलियनने मैदानाच्या प्रत्येक कोपऱ्यात डोके टेकवले.
या विजयाने युनायटेडची पहिल्या चारवर पकड मजबूत केली आणि पूर्णवेळ व्यवस्थापक म्हणून नियुक्ती करण्याच्या कॅरिकच्या इच्छेला गती मिळाली. युनायटेडवर त्याचा प्रभाव आश्चर्यकारक आहे. त्याने केलेल्या बदलांसाठी तो केवळ कौतुकास पात्र आहे.
इथे जे घडत आहे त्यात कोणत्याही अनिश्चिततेने व्यत्यय आणणे मूर्खपणाचे ठरेल अशा टप्प्यावर ते आधीच पोहोचले आहे. युनायटेडने चांगली कामगिरी केली आहे. त्यांना कोणीतरी सापडले आहे ज्याला या खेळाडूंमधून सर्वोत्तम कसे मिळवायचे हे माहित आहे. जर ते तुटलेले नसेल, तर ते दुरुस्त करण्याचा प्रयत्न का करायचा?
रोमेरोने कॅरिकला नक्कीच मदतीचा हात दिला. स्पर्सच्या कर्णधाराने रोमेरोला टॅकलमध्ये ढकलले आणि घोट्यात, स्टड-अपमध्ये पकडले जाईपर्यंत स्पर्स पहिल्या हाफमध्ये चांगला खेळत होता. त्याच्या त्वरित बडतर्फीबद्दल त्याला कोणतीही तक्रार असू शकत नाही.
ते मूर्खपणाचे कृत्य होते. आठवड्याच्या सुरुवातीला, रोमेरोने सोशल मीडियावर स्पर्स बोर्डाची भरतीमध्ये अकार्यक्षमता आणि खेळणाऱ्या कर्मचाऱ्यांच्या कमतरतेबद्दल टीका केली. त्यानंतर लाल कार्ड घेऊन स्पर्सच्या उपलब्धतेच्या संकटात भर घालणे हे त्याला विशेषतः चुकीचे वाटले जे त्याला उत्तर लंडन डर्बीसह स्पर्सच्या पुढील चार सामन्यांमधून बाहेर काढेल.
गोळ्या उडायला लागल्यावर तुम्ही गायब झाल्यास तुम्ही स्वतःला प्रतिकाराचा आवाज म्हणून सेट करू शकत नाही. रोमेरोने आता स्पर्ससाठी सहा सामने खेळले आहेत. तो एक महान, प्रेरणादायी बचावपटू आहे परंतु जेव्हा तुमच्यावर चार सामन्यांसाठी बंदी घातली जाते तेव्हा तुम्ही प्रेरणादायी होऊ शकत नाही. स्पर्स आता टेबलच्या तळाशी असलेल्या लीड्सच्या बरोबरीत आहेत आणि पुन्हा त्यांच्या खांद्यावर पहात आहेत.
युनायटेडच्या चाहत्यांनी शेवटच्या जवळ थॉमस फ्रँकचे गाणे गायले, ‘तुम्हाला सकाळी काढून टाकले जात आहे, आणि वास्तविकता अशी आहे की गेल्या आठवड्यात मँचेस्टर सिटीविरुद्धच्या दुसऱ्या सहामाहीत थोडक्यात सुटल्यानंतर फ्रँकची नोकरी दबावाखाली आहे. तो त्याच्या खांद्यावरही बघत असेल.
युनायटेडने आपला अलीकडचा उत्कृष्ट फॉर्म तयार करण्याचा प्रयत्न केला नाही. ब्रुनो फर्नांडिसने जोरदार प्रति-आक्रमणाचे नेतृत्व केले आणि चेंडू ब्रायन म्ब्यूमोच्या मार्गावर फ्लिक केला, जेव्हा त्याने त्याला मागे टाकले. Mbeumo ने त्याचा शॉट पुरेसा गोड मारला पण तो फक्त रुंद उडला.
थोड्याच वेळात, म्ब्यूमोने ओल्ड ट्रॅफर्ड येथे यजमानांना चांगले काम केलेल्या कॉर्नर रूटीननंतर पुढे ठेवले.
अंतरिम व्यवस्थापक कॅरिकच्या नेतृत्वाखाली मँचेस्टर युनायटेडने उल्लेखनीय वाढ केली आहे
युनायटेडच्या वर्चस्व असलेल्या खेळात कॅसेमिरोने 25 यार्ड्सच्या पायलड्रायव्हरसह विकॅरियोकडून एक सभ्य बचाव केला परंतु त्यांच्या कमकुवतपणाची आठवण करून दिली, जेव्हा झेवी सिमन्सने कॉनोर गॅलाघरसाठी होम बॉक्समध्ये चतुर चेंडू टाकला. गॅलेघरचा त्याच्याशी फक्त कमी संपर्क होता. त्याला अधिक चांगल्या स्पर्शाने धावा करता आल्या असत्या.
युनायटेड वाहून गेले. मग, अर्ध्या मार्गात, ते जीवनात विस्फोट करतात. डिओगो दलोटने उजवीकडे सरकत मॅथ्यूज कुन्हाकडे चतुराईने पास दिला. कुन्हा ही एक विशेष प्रतिभा आहे आणि त्याने चेंडू लवकर घेतला आणि प्रथमच इंच रुंद शॉट मारला.
स्पर्स अजूनही हार मानत नव्हते पण अर्ध्या तासापूर्वी त्यांना गंभीर दुखापत झाली. रोमेरोने बचावातून चेंडू बाहेर काढण्याचा प्रयत्न केला परंतु कॅसेमिरोने चेंडू त्याच्यापासून दूर नेल्याने तो अडचणीत आला आणि तो ताणला गेला.
रोमेरोने नांगरणी केली आणि कॅसेमिरोला घोट्याने स्टड-अप आव्हान दिले. कासेमिरो वेदनेने जमिनीवर कोसळला आणि त्याने टर्फ रेफरी मायकेल ऑलिव्हरला मारण्यापूर्वीच त्याच्या खिशात हात टाकला आणि रोमेरोला सरळ लाल कार्ड दाखवले.
काहींनी सवलत कठोर मानली परंतु ती स्पष्ट लाल होती. टॅकल फाऊल नव्हता पण उशीरा झाला, तो धोकादायक होता आणि रोमेरोने चेंडूशी संपर्क साधला नाही. स्पर्सचा कर्णधार सावकाश चालत खेळपट्टी ओलांडून सरळ बोगद्याच्या खाली गेला.
युनायटेडला संख्यात्मक फायदा मिळवून देण्यासाठी केवळ आठ मिनिटे लागली. सेट-पीसची क्रूरता आणि कॉर्नर पुशिंग आणि कुस्तीच्या कुरुप मेजवानीची या हंगामात बरीच चर्चा झाली आहे, परंतु युनायटेडने कोपरा कामगिरी-कलाचा एक भाग बनवला आहे.
फर्नांडिसने ते घेतले आणि दूरच्या पोस्टवर खेळले, जिथे कोबी मैनु सहा यार्ड बॉक्समध्ये स्क्रॅम्बलमधून बाहेर पडताना दिसला. मेनूने पेनल्टी स्पॉटजवळ थांबलेल्या एमबेउमोकडे चेंडू खेळला. म्ब्यूमोने मुद्दाम आपल्या डाव्या पायाने निशाणा साधला आणि चेंडू नेटच्या कोपऱ्यात नेला.
स्पर्स अचानक गेममध्ये टिकून राहण्यासाठी धडपडत आहेत. कॅसेमिरोचे हेडर बारच्या बाहेर काढण्यासाठी विकारिओने ॲक्रोबॅटिक सेव्ह तयार केले आणि जेव्हा ल्यूक शॉने निष्काळजी चेंडू थेट सिमन्सकडे खेळला आणि त्याने शॉट कर्ल केला तेव्हा युनायटेडच्या दबावातून स्पर्सची सुटका झाली.
ब्रुनो फर्नांडिसने युनायटेडसाठी उशीरा दुसरा गोल करून चांगला दुपारचा सामना केला
यामुळे आणखी एक निराशाजनक निकालानंतर टॉटेनहॅमचे व्यवस्थापक थॉमस फ्रँकवर अधिक दबाव येतो
तसेच स्पर्सच्या शिस्तीच्या समस्याही संपलेल्या नाहीत. जोआओ पालहिन्हाने मेनूला फाऊलसाठी पिवळे कार्ड दाखविल्याबद्दल संतप्त प्रतिक्रिया व्यक्त केली आणि थॉमस फ्रँक, जो रागात होता, त्याला मायकेल ऑलिव्हरने देखील सावध केले होते.
दहा मिनिटांनंतर युनायटेडने स्पर्सला त्यांच्या दुःखातून बाहेर काढले. Mbeumo उजवीकडून दूर तोडले आणि Dalot परत चेंडू खेळला. पर्यायी खेळाडू बेंजामिन सेस्कोसाठी त्याचा क्रॉस खूप उंच होता, पण फर्नांडिसने आंधळेपणाने उड्डाण केले आणि बॉलच्या उसळीचा उत्कृष्ट अंदाज लावला.
तो त्याला त्याच्या नडगीवर आदळू देतो आणि दिशा बदलतो म्हणून तो विकारिओला चुकीचा पाय ठेवतो आणि पोस्टच्या आत दाबतो. तो आणि मैनू या खेळातील उत्कृष्ट खेळाडू होते. गेल्या चार सामन्यांपैकी बहुतेकांची हीच स्क्रिप्ट आहे. एकत्र, ते स्पर्स संघासाठी खूप चांगले होते जे स्वतःचे सर्वोत्तम खेळाडू देखील उभे करू शकत नव्हते.
