जेव्हा अंतिम शिटी वाजली तेव्हा पेप गार्डिओला पहिला होता. त्याने हळूच होकार दिला आणि चेल्सीचे तरुण काळजीवाहू प्रशिक्षक कॅलम मॅकफार्लेन वाट पाहत होते तिथे डावीकडे वळले. गार्डिओलाने आपला हात हलवला आणि त्याच्या कानात प्रोत्साहनाचे काही शब्द कुजबुजले.
जोन पॅटसी, त्याच्या बॅकरूम स्टाफचा विश्वासू सदस्य, बेंचवरून धावत आला आणि त्याला मिठी मारली. गार्डिओलाने त्याच्या काही खेळाडूंसाठी बनवले. त्याने रायन चेर्कीला मिठी मारली, ज्याने मरणासन्न एफए कप फायनलला उर्जेने भरलेल्या सामन्यात बदलण्यास मदत केली.
त्याने चेर्कीला अशा तीव्र, बिनधास्त पद्धतीने व्याख्यान देण्यास सुरुवात केली जी तो अनेकदा सामन्यानंतरच्या मिनिटांसाठी राखून ठेवतो. आणि मग त्याने खेळपट्टीच्या आजूबाजूला पाहिले जिथे त्याने इतके यश चाखले होते आणि सिटी चाहत्यांचे कौतुक केले.
डिकोडिंग पुन्हा सुरू झाले. त्याच्या निरोप मिरवणुकीच्या शेवटच्या टप्प्यांपैकी एक होती का? त्यांचे अभिनंदन करणारे काही जण निरोप घेत असल्याचे दिसत होते. चेल्सीवरील 1-0 च्या विजयाने सिटीला व्यवस्थापक म्हणून 20 वी ट्रॉफी मिळाली. त्याने बांधलेल्या घराणेशाहीवर पडदा पाडणे हा सर्वात वाईट मार्ग नाही.
मंगळवारी बोर्नमाउथ आणि पुढील रविवारी ऍस्टन व्हिला येथे लीगचे सामने बाकी आहेत आणि ते पूर्ण झाल्यावर गार्डिओला आर्सेनलच्या हातून जरी सातवी प्रीमियर लीग ट्रॉफी जिंकेल अशी शक्यता आहे. जर ती शेवटची ट्रॉफी असेल, तर गार्डिओला त्याचा आनंद घेत असल्याचे दिसत होते.
त्याच्या करारावर आणखी एक वर्ष शिल्लक आहे आणि कदाचित तो ते पाहत असेल. जरी अनेकांचा असा विश्वास आहे की आम्ही इंग्लिश फुटबॉलवर कृपा करणाऱ्या महान व्यवस्थापकांपैकी एकाच्या कारकिर्दीच्या शेवटच्या दिवसात आहोत आणि जरी ही अंतिम फेरी क्लासिकपासून दूर होती, तरीही गार्डिओलाचा शेवटचा सामना होता या संशयामुळे तो कमी सामान्य झाला.
वेम्बली येथे मँचेस्टर सिटीचा एफए कप गौरव साजरा करण्यापूर्वी पेप गार्डिओला उपस्थित होते
जॉन स्टोन्स आणि बर्नार्डो सिल्वा – हंगामाच्या शेवटी सोडलेले दोन खेळाडू – ट्रॉफी उचलली.
प्रिन्स विल्यमने खेळाआधी खेळाडूंना शुभेच्छा दिल्या आणि हाफ टाईममध्ये पदके दिली
चेल्सीने त्यांचे उपविजेतेपदक मिळवल्यानंतर त्याने आपल्या संघाला शिडीवर नेले. तो वेम्बली टायरवर चढत असताना शहराच्या चाहत्यांनी त्याच्या नावाचा जप केला. त्यांना काही लिफ्टमध्ये वाट पाहत ठेवण्यात आले आणि गार्डिओला बर्नार्डो सिल्वाशी बोलत असताना हसत हसत कॅमेऱ्यात पकडले गेले.
ट्रॉफीच्या दिशेने जाताना त्याने दिलेला प्रत्येक हात झटकला आणि प्रिन्स विल्यमने त्याच्या गळ्यात दुसरे विजेते पदक ठेवले. हा त्याचा तिसरा एफए कप जिंकला आणि जेव्हा बर्नार्डो सिल्वाने चषक उचलला, तेव्हा तो गटाच्या काठावर उभा राहिला आणि टाळ्या वाजवून त्यांनी उडी मारली आणि जल्लोष केला.
फेब्रुवारी 2018 मध्ये त्याने इंग्लिश गेममध्ये पहिली ट्रॉफी जिंकली जेव्हा सिटीने आर्सेनलला 3-0 ने पराभूत करून काराबाओ कप जिंकला. त्या संघात सर्जिओ अग्युरो, फर्नांडिन्हो आणि व्हिन्सेंट कोम्पनी यांचा समावेश होता. बर्नार्डो सिल्वा त्या दिवशी खंडपीठातून बाहेर आला पण तो वेगळा संघ होता. पेपने निर्माण केलेल्या राजवंशाचा हा नवीनतम, कदाचित शेवटचा अवतार आहे.
विरुद्ध खंडपीठाचा विरोधाभास क्वचितच जास्त धक्कादायक असू शकतो. मॅकफार्लेन त्याचा सहावा व्यावसायिक खेळ करत होता. त्याच्याकडे स्वतःची निंदा करण्यासारखे काही नाही. खराब सामन्यात चेल्सी आउटक्लासपासून दूर होते. तरीसुद्धा, त्यांच्या चाहत्यांना आशा आहे की झबी अलोन्सो त्यांचा पुढचा बॉस असेल या घोषणेने खराब हंगामाचा शेवट होईल. त्यांना सांत्वन मिळू शकेल असे दुसरे काहीही नाही.
खेळाला निराशाजनक सलामी द्यावी लागली. नाडी वेगवान करण्यासारखे फारसे काही नव्हते. पहिली संधी चुकून आली. रीस जेम्सला त्याच्याच बॉक्सच्या काठावर खाली आणण्यात आले आणि एर्लिंग हॅलँडने गोल केला.
हॉलंडने वर पाहिले. ओमर मारमाऊस मागच्या पोस्टवर धाव घेत होता पण त्याला चिन्हांकित करण्यात आले. हालांडचा कोपरा घट्ट होता. तो दोन मनात अडकला. त्याचा फटका अर्धा ओलांडला. याचा रॉबर्ट सांचेझला त्रास झाला नाही आणि ते मार्माऊसच्या डोक्यावरून उडून गेले.
एन्झो फर्नांडिसने जेरेमी डॉक्युकडून चेंडू घेण्यासाठी काही मिनिटांतच खेळाचे तापमान वाढले. जेव्हा ते सिल्वाच्या दिशेने पळत सुटले तेव्हा फर्नांडिसने स्वत: ला दुसर्या टॅकलमध्ये आणले. त्याचे पाय जमिनीवर होते पण तो नशीबवान होता की त्याला बर्नार्डोचा पाय चुकला. पिवळे कार्ड मिळाल्यानंतर फर्नांडिस फरार झाला.
हाफ टाईमच्या दोन मिनिटे आधीपर्यंत खेळ मागे-पुढे गेला. सिटीच्या बचावात निष्कलंक असलेल्या मार्क गुइहीने हॅलँडसाठी उत्कृष्ट चेंडू खेळला. हॅलंड धावत गेला आणि त्याने गोलवर शॉट मारला पण सांचेझला हरवण्याची ताकद त्याच्यात नव्हती.
उत्तरार्धात अँटोनी सेमेन्योने दिलेला एक सुबक झटका हा संघांमधील फरक होता
चेल्सीचे अंतरिम व्यवस्थापक कॅलम मॅकफार्लेन यांना वेम्बली येथे त्यांच्या खेळाडूंचे सांत्वन करण्यासाठी सोडण्यात आले होते
दुसऱ्या टोकाला, जोआओ पेड्रो शहराच्या परिसरात घुसला आणि अब्दुकोदीर खुसानोव्हने त्याला मारहाण केली. तो जमिनीवर पडला आणि चेल्सीने पेनल्टीसाठी जोरदार अपील केले. त्यांच्याकडे केस असल्याचे दिसून आले परंतु रेफ्री डॅरेन इंग्लंडने त्यांचा दावा फेटाळून लावला. हाफ टाईमच्या शिट्टीला चेल्सीच्या खेळाडूंनी त्याचा सामना केला.
सिटीने दुसऱ्या हाफची सुरुवात शानदार केली. निको ओ’रेलीने मागच्या पोस्टवर एक क्रॉस तरंगला आणि सेमेन्यो त्याला भेटण्यासाठी हवेत लटकला. ही एक धक्कादायक झेप होती पण त्यावर मात करण्यासाठी त्याला फार वेळ देता आला नाही. त्याचे हेडर क्रॉसबारवरून उडून गेले.
हाफ टाईमला रायन चेर्की आला आणि त्याने सिटीच्या खेळात काही निकड जोडली पण गार्डिओलाची बाजू रॉड्रिचे ऋणी होती कारण मोइसेस कैसेडोच्या हेडरला बारमधून होकार दिला.
चेल्सीने खेळाच्या एका टप्प्यात प्रवेश केला जिथे त्यांनी चेंडूला स्पर्श करताना जवळजवळ प्रत्येक वेळी दंडासाठी अपील केले. ती कृती परिधान होऊ शकते, जरी ते सराव करण्यात एकटे नसतात.
त्यानंतर, शेवटी, वेळेपासून 19 मिनिटे, खेळ नावीन्यपूर्ण आणि वर्गाच्या स्पर्शाने उजळून निघाला. हॅलंड आतल्या उजव्या चॅनेलमधून खाली धावत सुटला आणि बॉक्समध्ये सेमेन्योकडे गेला. चेंडू त्याच्या पाठीमागे होता पण त्याने त्याच्याकडे चौरस केला आणि त्याच्या उजव्या पायाने तो त्याच्याच पायाने आणि लेव्ही कॉलविलच्या पायात गेला. सांचेझला संधी नव्हती.
शक्यता आता जाड आणि जलद येतात. फर्नांडिसने जेव्हा गोल करायला हवा होता तेव्हा जवळून बारवर चेंडू वळवला, सिटीने गोल करणे निश्चित दिसत असताना ओ’रेलीने हॅलँडच्या मागे पास खेळला, चेल्सीने आणखी दोन पेनल्टीसाठी आवाहन केले आणि सांचेझने चेर्कीच्या पायलड्रायव्हरला घरच्या बाजूला ढकलण्यासाठी शानदार प्रतिसाद दिला.
सिटीने हा खेळ शांतपणे आणि व्यावसायिकपणे पाहिला, जोपर्यंत शिट्टी वाजली नाही आणि गार्डिओला या मैदानावर चालण्याची ही शेवटची वेळ असेल का असे आम्हाला वाटले.
पंधरा मिनिटांनंतर, उत्सव जोमात होता. गार्डिओला सिटी समर्थकांसमोर एकटा उभा राहिला, त्याचे हात छातीवर दुमडले, ते पाहत आणि ऐकत होते. जॉय डिव्हिजन म्युझिक संपूर्ण वेम्बलीमध्ये तरंगले. ‘प्रेम आपल्याला पुन्हा फाडून टाकेल,’ त्यांनी गायले.
