हिवाळी ऑलिंपिकमधील आतापर्यंतच्या सर्वात मोठ्या व्हायरल क्षणांपैकी एक स्फुरल्यानंतर, नॉर्वेजियन बायथलीट स्टारला होल्म लेग्राडला स्प्रिंट शर्यतीच्या वादातून दुसऱ्या संघमित्राला बाहेर काढण्यात आल्याने ती नाराज असल्याचे दिसून आले.
28 वर्षीय याने आंतरराष्ट्रीय क्रीडा चाहत्यांना धक्का दिला जेव्हा त्याने ‘आपल्या आयुष्यातील प्रेमा’वर फसवणूक केल्याचे कबूल केले आणि पुरुषांच्या 20 किमी वैयक्तिक शर्यतीत कांस्यपदक जिंकल्यानंतर आपल्या माजी मैत्रिणीची क्षमा मागितली.
लागार्डेने नंतर उघड केले की मिलानोने कॉर्टिनामधील नॉर्वेच्या बायथलीट्स आणि प्रशिक्षकांना राग दिला होता, जेव्हा त्याने अनवधानाने त्याच स्पर्धेत योहान-ओलाव बॉटनचे सुवर्णपदक जिंकले होते – जे त्याचा दिवंगत मित्र आणि सहकारी सिव्हर्ट गुटार्म बाकेन यांना समर्पित करण्याचा त्याचा हेतू होता, ज्याचे दोन महिने आधी निधन झाले होते.
पण लगार्डच्या चुका तिथेच संपल्या नाहीत कारण शुक्रवारच्या स्प्रिंट शर्यतीसाठी नॉर्वेजियन संघात त्याचा उशीरा समावेश संघ सहकारी मार्टिन उल्दालच्या खर्चावर झाला.
20km मध्ये वैयक्तिकरित्या 13 व्या स्थानावर राहिलेल्या Uldal ने नॉर्वेजियन आउटलेट VG ला एक संतप्त मुलाखत दिली आणि नॉर्वेजियन बायथलॉन फेडरेशनच्या ‘अयोग्य’ निर्णयावर बोट दाखवले.
‘मला वाटते की ते चुकीचे आहे,’ तो बिल्डद्वारे म्हणाला. ‘मला अन्यायकारक वागणूक वाटते आणि मला वाटते की ते अतिशय वाईट पद्धतीने केले गेले.
बायथलॉन कांस्य जिंकल्यानंतर तिच्या माजी प्रेयसीची फसवणूक केल्याचे कबूल केल्याबद्दल आंतरराष्ट्रीय लक्ष वेधून घेतल्यानंतर स्टारला होल्म लेग्रेडने आणखी एका संघमित्राला अस्वस्थ केले.
आता स्प्रिंट शर्यतीचा स्पर्धक, त्याच्या समावेशामुळे संघ सहकारी मार्टिन उलडालला एका स्थानावरून खाली खेचले.
‘मला वाटते की मी स्प्रिंट संघात स्थान घेण्यास पात्र आहे. मला वाटते की वैयक्तिक शर्यती इतके मोजले पाहिजेत हे पूर्णपणे चुकीचे आहे.
‘मला फसवल्यासारखे वाटते. मी खूप निराश झालो आणि थोडीशी स्पार्क गमावली. पण त्यांनी त्यांचा निर्णय घेतला आहे आणि मी काहीही करू शकत नाही. मी खूप निराश झालो आहे. हे खरोखर वाईट आहे.
‘आणि हे त्रासदायक आहे कारण मी अलीकडे खूप जोरदार कामगिरी करत आहे.
Uldal ने या हंगामात विश्वचषक स्पर्धांमध्ये अनेक स्प्रिंट पोडियम रेकॉर्ड केले आहेत, लेग्राडशी तुलना करता येते – परंतु त्याच्या देशाचे प्रशिक्षक पेर-अर्न बोटान यांच्या दृष्टीने, याचा अर्थ डोलोमाइट्समध्ये आल्यानंतरच.
‘हे स्टर्ला आणि मार्टिन यांच्यातील निवड होते आणि पदकानंतर ही निवड स्टेरलावर पडली,’ तो म्हणाला. ‘मला समजले की तो निराश आहे. इथल्या पाचही जणांना शक्य तितक्या मेहनतीने धावायचे आहे.’
सार्वजनिक कबुलीजबाब नंतर LeGrade च्या लाइमलाइट चोरीने आधीच त्याच्या देशबांधवांची पिसे खवळली, खेळाडूने कबूल केले की त्याने माफी मागण्यासाठी रात्रीचे जेवण विकत घेतले.
मला सर्वांसमोर बोलायचे होते आणि सर्वांची माफी मागायची होती, असे लगार्ड यांनी गुरुवारी सांगितले. ‘मी म्हणालो की हा एक कठीण आठवडा होता आणि मी स्वतः नाही.
‘मी काय चांगले केले याचा मी विचार केला नाही. ज्यांना खेचले गेले त्यांची मी माफी मागतो. विशेषत: जोहान-ओलाव (बॉटन), ज्याला मी जे काही बोललो ते न सांगता तो आनंद घेण्यास पात्र होता.
लेग्रेड याआधी देशबांधव जोहान-ओलाव बॉटनच्या सुवर्णपदक जिंकल्यामुळे चर्चेत आला होता.
‘मी पार्टी खराब केली, तुम्ही म्हणाल. तो खोलीत एक मोठा हत्ती होता आणि त्याला संबोधित करणे आवश्यक होते.’
नॉर्वेचे बायथलॉन प्रशिक्षक सिगफ्रीड मॅजेट पुढे म्हणाले: ‘कांस्यपदकानंतर त्याने जे सांगितले ते आश्चर्यचकित करणारे होते. जगाला आश्चर्य वाटले. मला वाटते की हे करण्यासाठी हे योग्य ठिकाण नाही हे त्याला नंतर समजले. काल त्याने सर्वांची माफी मागितली.’
लेग्रेडला त्याच्या रोमँटिक जीवनात सांत्वन मिळण्याची अपेक्षा नाही, त्याच्या माजी मैत्रिणीने, ज्याला अज्ञात राहण्याची इच्छा आहे, तिने कबूल केल्यावर शेअर केले की तिला अजूनही त्याची बेवफाई ‘माफ करणे कठीण’ वाटते.
‘संपूर्ण जगासमोर प्रेम जाहीर केल्यानंतरही माफ करणे कठीण आहे,’ असे तिने व्हीजीला दिलेल्या निवेदनात लिहिले आहे. ‘मी या पदावर राहणे निवडले नाही आणि त्यात राहणे दुखावते. आम्ही संपर्कात आहोत आणि या प्रकरणातील माझे मत त्यांना माहीत आहे.’
लेग्रेडच्या उद्रेकावर जोरदार टीका झाली – ॲथलीटने स्वतःच सांगितले की त्याने ‘सामाजिक आत्महत्या’ केली आहे – आणि नॉर्वेजियन बायथलीट लीजेंड ओले आयनार बोर्न्डलेन यांना ‘स्वार्थी’ असे लेबल करण्यास प्रवृत्त केले.
‘मी प्रामाणिक आहे का? वेडा स्वार्थी हे घृणास्पद आहे,’ बॅलोंडालेन म्हणतात. नॉर्वेने ऑलिम्पिक सुवर्णपदक जिंकले आणि त्याने पहिले कांस्यपदक मिळवले. त्याने त्याच्या सर्वात मोठ्या प्रेमाची फसवणूक केली… हीच त्याची समस्या आहे.
‘त्याला कदाचित तिला परत जिंकण्याची आशा आहे आणि त्यासाठी तो काहीही करेल, परंतु मला याबद्दल काहीही माहित असणे आवश्यक नाही. फक्त काही लोक करतात आणि हीच त्याची समस्या आहे.
‘आज आपण बोटानला श्रद्धांजली वाहणार आहोत. आम्ही स्टेलाच्या अयशस्वी प्रेम जीवनाला श्रद्धांजली वाहणार नाही.’
