त्याच्या खेळाच्या दिवसांमध्ये, डॅरेन फ्लेचरने अनेकदा मँचेस्टर युनायटेडचा न ऐकलेला नायक असल्याचे एक आकर्षक प्रकरण केले.
त्याच्या सभोवतालच्या स्टार खेळाडूंमुळे, अनेकदा मथळे फ्लेचरच्या पुढे गेले पण त्याचे महत्त्व आणि प्रभाव प्रचंड होता. फक्त त्याच्या सहकाऱ्यांना विचारा.
हे त्याच्या 18 वर्षांखालील संघासाठी देखील आहे, जे आज मोसमातील त्यांच्या सर्वात मोठ्या खेळासाठी तयारी करत आहेत जेव्हा त्यांचा सामना FA युवा कप फायनलमध्ये मँचेस्टर सिटीशी होतो.
जेजे गॅब्रिएल, या आठवड्यात 18 वर्षाखालील सर्वोत्कृष्ट खेळाडूचा मुकुट पटकावला आणि चिडो ओबी यांनी स्टार पॉवर प्रदान केले, तर फ्लेचर मोल्डमध्ये गटाच्या न सापडलेल्या नायकांचा शोध घेताना युएल हेलाफू आणि राफे मॅककॉर्मॅक यांच्याकडे लक्ष द्या.
मॅककॉर्मॅकने डेली मेल स्पोर्टला सांगितले की, ‘तुमच्याशी प्रामाणिकपणे सांगायचे तर, सीझनच्या सुरुवातीला माझे मुख्य लक्ष्य हे होते की जास्तीत जास्त खेळ सुरू करणे आणि मला माहित आहे की मी सक्षम आहे.’
‘Raf प्रमाणे, मी खूप अपेक्षा केली नाही,’ हेलाफू जोडले.
यूएल हेलाफू (उजवीकडे) डेली मेल स्पोर्टशी बोलतो FA यूथ कप फायनल विरुद्ध मॅन सिटी
‘मला शक्य तितके 18 चे खेळ खेळायचे होते. पण मला वाटते की आम्ही दोघांनी आमच्या संधींचा लाभ घेतला आहे जिथं आम्हाला संधी दिली आहे आणि आम्ही खरोखरच अप्रतिम झालो आहोत, खूप U21 खेळ खेळलो आहोत, पहिल्या संघासोबत प्रशिक्षित झालो आहोत आणि हो, यामुळे आम्हाला दीर्घकाळ मदत होईल.’
जे लोक अकादमीचे फक्त शिथिलपणे अनुसरण करतात ते हेलाफू आणि मॅककॉर्मॅक या १७ वर्षांच्या जोडीशी फारसे परिचित नसतील, ज्यांनी या हंगामात मायकेल कॅरिकसह 21 वर्षांखालील क्रिकेटमध्ये पदार्पण केले आणि ज्या खेळाडूंनी त्यांना पहिल्या संघाच्या संघाच्या रडारवर चढताना पाहिले आहे त्यांच्यासाठी बरेच काही आहे.
हेलाफू विशेषतः, बचावात्मक मिडफिल्डमध्ये फुल-बॅक उलटण्याच्या आधुनिक प्रवृत्तीचे अनुसरण करणारा उजवा पाठीराखा, लक्ष वेधून घेतो आणि अलीकडेच त्याला आयर्लंडमधील पहिल्या संघाच्या मध्य-हंगामी प्रशिक्षण शिबिरात स्थान मिळाले.
‘(जोशुआ) जिर्कझी माझ्यासाठी खूप चांगला आहे, नेहमीच खूप स्वागत करतो, खूप मजेदार आहे,’ हेलाफूने स्पष्ट केले.
‘(लिसांड्रो) मार्टिनेझ देखील, कारण स्पष्टपणे तो एक डिफेंडर आहे म्हणून तो मला टिप्स देतो आणि जर मी सर्वात मोठा नसलो तर तो मला वापरण्यासाठी वेगवेगळ्या टिप्स देतो जेव्हा तुम्ही एखाद्याला मोठे म्हणून चिन्हांकित करता, ज्याचा तुमच्यावर शारीरिक फायदा असतो.
‘पण सगळ्यात वर, प्रत्येकजण खूप मजेदार आहे, खूप स्वागत आहे.’
मॅककॉर्मॅक आणि हेलाफू यांची मीडियाशी झालेली ही पहिलीच मुलाखत आहे आणि त्यात नैसर्गिकरित्या मज्जातंतू आहेत – जरी दोघांनीही ते घट्टपणे घेतले तरीही.
मग, जेव्हा त्यांनी प्रशिक्षणासाठी पहिल्या संघात सामील होण्याचे मान्य केले तेव्हा तेच मज्जातंतू उपस्थित होते का?
मॅककॉर्मॅकने कबूल केले की, ‘पहिल्यांदा मी गेलो होतो तेव्हा मी खरोखर घाबरलो होतो.
पण ते सर्व खरोखरच स्वागतार्ह आहेत. साहजिकच त्यांचा स्पर्श, जाणे, वेग सर्वकाही वेगळे आहे, पण एकदा सवय झाली की, हो, छान वाटते.’
गुरुवारी रात्री मँचेस्टरच्या दुस-या टोकाला समारोप होणाऱ्या युवा चषकाबद्दल अलिकडच्या आठवड्यात पहिल्या संघाभोवती चर्चा सुरू आहे.
क्रमांक 1 साने लॅमेन्स आधीच्या फेरींपैकी एक पाहण्यासाठी गेला होता तर कर्णधार ब्रुनो फर्नांडिस हा अकादमी संघाचे खेळ नियमितपणे टेलिव्हिजनवर स्ट्रीम करण्यासाठी ओळखला जातो.
मॅककॉर्मॅक आणि हेलाफू सारख्या नवोदित ताऱ्यांभोवती अगणित तास घालवून, पहिल्या संघाला देखील खरेदी केले गेले आहे, जे अनेकांनी विचार केले होते.
मॅककॉर्मॅक पुढे म्हणाले, ‘मला वाटतं की आमच्याकडे काही सांगायचं असेल किंवा आम्ही एखाद्या गोष्टीवर अडकलो तर ते खरोखर छान आहेत’.
‘मला आठवते की मेसन माउंटशी ओळीतून जाण्याबद्दल बोललो होतो आणि त्याने खूप साथ दिली. तो खूप उपयुक्त होता आणि त्याने मला त्याचा अभिप्राय दिला.’
हेलाफूसाठी तो डिओगो दलोट आहे, त्याच्या स्थानावर असलेला एक खेळाडू, जो त्याला पहिल्या संघासह अनसंग हिरो श्रेणीत येतो आणि प्रत्येक वेळी तो त्या संघात पाऊल ठेवत असताना तो शिकत असलेला खेळाडू आहे असे त्याला वाटते.
18 वर्षांखालील प्रीमियर लीग चषक फायनलमधील पराभवाने युवा कपमध्ये अतिरिक्त प्रेरणा दिली
मेसन माऊंट (डावीकडे) आणि डिओगो डालोट (उजवीकडे) या वर्षी तरुण खेळाडूंसाठी उत्तम मार्गदर्शक ठरले आहेत
“मला वाटते की तो खरोखर चांगला आहे आणि तो एक महान नेता आहे,” हेलाफू म्हणाला.
‘मला आठवते की एक प्रशिक्षण सत्र होते आणि मी त्याच्या समोर होतो आणि तो संपूर्ण सत्रात माझ्याशी फक्त बोलत होता, फक्त खात्री करून घेत होता की मी चेंडूवर योग्यरित्या येत आहे, चेंडू ठेवणे, सर्वकाही.’
एका नूतनीकरण केलेल्या कॅरिंग्टन प्रशिक्षण केंद्राच्या दृश्य असलेल्या खोलीत आम्ही बसल्यामुळे FA युवा चषकाचे महत्त्व कोणत्याही तरुणांवर कमी झालेले नाही.
मॅककॉर्मॅकने युनायटेडच्या पुस्तकांवर आठ वर्षांचा युनायटेड म्हणून निवड करण्यापूर्वी एव्हर्टन आणि मँचेस्टर सिटीमधील संधी पाहिल्या होत्या, तर हेलाफूला त्याच्या तळागाळातील युनायटेड विरुद्ध युनायटेड विरुद्धच्या सामन्यात प्रभावित केल्यानंतर अंडर-10 मध्ये स्काउट करण्यात आले होते.
चार वर्षांपूर्वी जेव्हा युनायटेडने युवा फुटबॉलची सर्वात प्रतिष्ठित स्पर्धा जिंकली तेव्हा दोघांनीही 67,000 लोकांच्या गर्दीसमोर स्वतःला पाहिले आणि आता ते इतिहासाच्या पुस्तकात स्वतःला लिहिण्यास उत्सुक आहेत.
पीटरबरो युनायटेड आणि डर्बी काउंटी विरुद्ध घरच्या मैदानात प्राथमिक फेरीत नाही तर या अंतिम फेरीपर्यंतच्या युनायटेडच्या वाटेवर खरे धोक्याचे क्षण आहेत.
लवकर बाहेर पडण्याच्या अपमानापासून ते सुटले नसले तरी, मानसिकतेबद्दल फ्लेचरचा संदेश खेळाडूंसह अडकला.
‘फ्लेचने आम्हाला सांगितले की कोणताही छोटा खेळ नाही,’ मॅककॉर्मॅक म्हणाला.
‘कोणताही संघ आमच्याशी खेळतो हा नेहमीच मोठा खेळ असतो आणि तुम्ही डर्बीमध्ये सांगितल्याप्रमाणे, त्यामुळे थोडा दबाव वाढतो पण मला वाटते की आम्ही जे सक्षम आहोत ते आम्हाला करावे लागेल.’
हेलाफू पुढे म्हणाले, ‘मला वाटते की प्रत्येक संघाचा कप फायनल जेव्हा ते आमच्याशी खेळतात. ‘आम्हाला ते आमच्या फायद्यासाठी वापरावे लागेल आणि आशा आहे की स्वातंत्र्याने खेळावे आणि खेळ जिंकला जाईल.’
युथ कप फायनलपर्यंत नेणाऱ्या कॅरिंग्टनच्या आसपास फिरताना एक अटळ भावना आहे की 18 वर्षांखालील प्रीमियर लीग कपमध्ये पेनल्टी शूटआऊटमध्ये क्रिस्टल पॅलेसकडून झालेल्या पराभवाने छाप सोडली.
‘स्पष्टपणे हा एक निराशाजनक पराभव होता, विशेषत: पेनल्टीमध्ये पराभूत होणे, परंतु मला वाटते की तेव्हापासून आम्हाला एक मजबूत संघ बनवला आहे,’ मॅककॉर्मॅक जोडले, जो एक उत्कृष्ट मिडफिल्डर म्हणून विकसित होत आहे.
राफे मॅककॉर्मॅक (उजवीकडे) डॅरेन फ्लेचरच्या 18 वर्षाखालील मुलांपैकी एक आहे जो रडारच्या खाली जातो.
‘मला वाटते की आपण फक्त शिकून या आगामी फायनलमध्ये नेले पाहिजे.’
‘मला वाटतं की आम्ही ही फायनल गमावू नये म्हणून आम्हाला वाटलेल्या वेदनांचा वापर करण्याचा प्रयत्न करत आहोत,’ हेलाफू उद्गारले.
अलिकडच्या आठवड्यात टॉम हीटन, डाल्ट, मायकेल कॅरिक आणि इतरांनी सल्ला दिल्याने, संघाला गौरव मिळवून देण्यासाठी त्यांची भूमिका काय आहे हे माहित नसलेल्या नायकांच्या साच्यात अनेक आहेत.
हेलाफू आणि मॅककॉर्मॅक यांनी संपूर्ण हंगामात हे केले आहे… आता त्यांना स्पॉटलाइटमध्ये येण्याची संधी मिळाली आहे की ते काय गमावत आहेत हे प्रत्येकाला दाखवण्यासाठी.
