युरोपियन चॅम्पियनशिप डार्ट्स: रेमंड व्हॅन बार्नेवेल्ड पहिल्या फेरीत त्याच्या विरुद्ध रचलेल्या शक्यता असूनही ल्यूक लिटलरने “भयभीत नाही” | डार्ट्स बातम्या

पाच वेळचा विश्वविजेता रेमंड व्हॅन बार्नेवेल्ड जर्मनीतील युरोपियन चॅम्पियनशिपमधील त्यांच्या भेटीपूर्वी विश्वविजेता ल्यूक लिटलर या राज्यकर्त्यांना “भित नाही” असे ठामपणे सांगतो.

58 व्या वर्षी, व्हॅन बार्नेवेल्ड 18 व्या वर्षी खेळाचा चेहरा बनण्यासाठी लिटलरच्या अभूतपूर्व वाढीनंतरही स्थिर आहे.

उल्लेखनीय म्हणजे, व्हॅन बार्नेवेल्डने लिटलरच्या जन्माआधी पाच जागतिक विजेतेपद जिंकले. या जोडीची शुक्रवारी एका स्पर्धेत भेट होईल जिथे लिटलर जागतिक क्रमवारीत नंबर वन बनू शकेल.

“मी 58 वर्षांचा आहे एका 18 वर्षाच्या मुलाविरुद्ध खेळत आहे जो ऊर्जाने भरलेला आहे आणि मी एखाद्या वृद्ध कुत्र्यासारखा आहे,” व्हॅन बार्नेवेल्ड म्हणाले.

“लहान कुत्र्याप्रमाणे, त्यांना खेळायचे आहे. ते उत्साहित आहेत. पण एक मोठा कुत्रा आहे, ‘अगं, मला एकटे सोडा’. आणि आत्ता ते थोडे कठीण आहे.

“मी इतकी वर्षे 100 टक्के लक्ष केंद्रित करत नाही कारण तुमचे वय वाढत आहे. तुमचे स्नायू वेगळे आहेत, आम्ही माझ्या मधुमेहाबद्दल बोललो, ते अजूनही बरोबर नाही.

“मी फक्त बोर्ड खेळतो आणि आशा करतो की मी चांगला खेळ करू शकेन आणि तुम्ही त्यांना हरवू शकाल अशी नेहमीच संधी असते.

“जर मी विद्यमान जगज्जेत्याला, जागतिक क्रमवारीत दुसऱ्या क्रमांकाच्या खेळाडूला हरवू शकलो, तर तो निश्चितच मोठा निकाल असेल.”

जर ‘बर्नी’ने अपसेट खेचले तर त्याला उपांत्यपूर्व फेरीत जेम्स वेड किंवा माईक डी डेकर आणि नंतर संभाव्यतः ल्यूक हम्फ्रीजचा सामना करावा लागेल.

परंतु त्याला माहित आहे की हे एक मोठे प्रश्न आहे आणि ते कबूल करते की या वर्षी त्याला काय करायचे आहे.

“मी अजूनही (या पहिल्या गेमपेक्षा) पुढे पाहत नाही कारण पैसे नाहीत,” बार्नेवेल्ड म्हणाले.

“मी ते करण्याच्या स्थितीत नाही, तुम्हाला माहिती आहे. मी ठीक आहे, पण ते जुन्या रॉयसारखे नाही, मी उपांत्यपूर्व आणि उपांत्य फेरीत खेळत आहे.

“मला वास्तववादी असायला हवं. गेल्या दोन वर्षांपासून, मी प्रत्येक मेजरमध्ये पहिल्या फेरीत गेलो आहे. त्यामुळे मी असे म्हणणार नाही की मी ते टिकवून ठेवणार आहे.

“माझी इच्छा आहे, माझे डोके ‘हो, मी करू शकतो’ असे म्हणत आहे. पण वास्तववादी सांगायचे तर, माझ्यासाठी हे घडत नाही आहे. कदाचित भविष्यात, कोणास ठाऊक? जागतिक चॅम्पियनशिप ही कोणाचीही स्पर्धा असू शकते आणि मी आधीच तेथे चांगली कामगिरी करण्याच्या मूडमध्ये आहे.”

फक्त दोन वर्षांपूर्वी लिटलरने उघड केले की त्याने व्हॅन बार्नेवेल्डचे कौतुक कसे केले ते लहान मूल डार्ट्स खेळत होते आणि त्याच्या प्रतिस्पर्ध्याला ‘दंतकथा’ म्हणत होते.

आता लिटलर स्पष्ट आवडते म्हणून त्यांच्या सामन्यात जातो, परंतु व्हॅन बार्नेवेल्डने त्याच्या पात्रतेने “आश्चर्य” असूनही किशोरवयीन मुलांसाठी काही सल्ला दिला आहे.

म्युनिचमधील जर्मन डार्ट्स ग्रँड प्रिक्समध्ये उत्साही असताना लिटलरने या वर्षाच्या सुरुवातीला असे सुचविले की जर्मनीतील स्पर्धेत परत येत आहे.

“मला वाटत नाही की तुम्हाला इथे किंवा तिकडे खेळणे आवडत नाही असे म्हणणे शहाणपणाचे आहे,” व्हॅन बर्नवेल्ड म्हणाले.

“पण तो तरूण आहे आणि आम्हा सर्वांना ते माहित आहे. आणि तुला शिकावे लागेल.”