इटलीतील हिवाळी ऑलिम्पिकमध्ये कॅनडावर 2-1 असा रोमहर्षक विजय मिळवत अमेरिकेसाठी जॅक ह्युजेसने सुवर्ण गोल केला.
ह्युजेसने ओव्हरटाइममध्ये 1:41 धावा करून इटली आणि युनायटेड स्टेट्समध्ये खळबळ उडवून दिली आणि 1980 नंतर हॉकीमध्ये देशाचे पहिले सुवर्ण जिंकले.
‘हे आत्ता आपल्या देशाबद्दल आहे,’ गोल केल्यानंतर भावनिक ह्यूजेस म्हणाला. ‘मला आता अमेरिकन असल्याचा खूप अभिमान आहे. माझे माझ्या देशावर प्रेम आहे, माझे माझ्या सहकाऱ्यांवर प्रेम आहे.
‘अमेरिकन हॉकी तिथेच आहे. हा एक उत्तम कॅनेडियन संघ आहे पण त्याचा अर्थ खूप आहे. आम्ही असा संघ आहोत. या गटात अमेरिकन बंधुत्व खूप मजबूत आहे. माझा विश्वास बसत नाही. आजची रात्र कोणत्याही मार्गाने जाऊ शकली असती.’
ह्युजेस हा जिंकणारा माणूस म्हणून इतिहासात खाली जाईल, पण गोलरक्षक कॉनर हेलेब्युकची अविश्वसनीय कामगिरी नसती तर युनायटेड स्टेट्सने हा खेळ गमावला असता, ज्याने त्याच्यावर मारलेल्या 42 पैकी 41 शॉट्स वाचवले.
‘आज रात्री तो आमचा सर्वोत्कृष्ट खेळाडू होता,’ ह्युजेस म्हणाला, आणि तिथे कोणीही असहमत नसेल.
जॅक ह्युजेसने ऐतिहासिक सुवर्ण गोल केला कारण यूएसएने कॅनडाला हरवून ऑलिम्पिक सुवर्ण जिंकले
स्तब्ध झालेला ह्यूज सुवर्णपदक जिंकल्यानंतर आनंद साजरा करण्यासाठी त्याच्या संघाकडे धावतो
ह्यूजेस आणि त्याचा भाऊ, क्विन, अमेरिकन ध्वजासह एकत्र साजरा करण्यासाठी थोडा वेळ घ्या
ही अमेरिकन लोकांसाठी एका स्वप्नाची सुरुवात होती. मॅट बोल्डीने सुवर्णपदकाच्या शॉडाऊनमध्ये त्याच्या संघाच्या पहिल्या शॉटसह खेळाच्या अवघ्या सहा मिनिटांत यूएसला पुढे केले.
त्याने ऑस्टन मॅथ्यूजकडून पक प्राप्त केला, कॅनेडियन बचावपटू डेव्हॉन टोव्स आणि कॅल मकर यांच्यात युक्ती करण्यासाठी त्याच्या स्टिक ब्लेडचा वापर केला आणि गोलटेंडर जॉर्डन बिनिंग्टनला हरवले.
दुसऱ्या क्वार्टरमध्ये वेग बदलला आणि कॅनडाने खेळावर ताबा मिळवण्यास सुरुवात केली. त्यांनी कॅल मकरला कॉनर हेलेब्यूकवर पराभूत करून स्कोअर पातळी मिळवली आणि दुसऱ्या कालावधीत घड्याळात 1:44 बाकी असताना कॅनडाचा दबाव संपवला.
पण एका मिनिटानंतर आघाडी परत न मिळणे युनायटेड स्टेट्स अत्यंत दुर्दैवी होते.
ब्रॉक फॅबरने एक गडगडाट करणारा शॉट कॅनडाच्या गोलमधून बाहेर पडण्यापूर्वी उजव्या आणि डाव्या पोस्टवर आदळला. हे अमेरिकनसाठी खूप दुर्दैवी आणि कॅनडाचा गोलरक्षक जॉर्डन बिनिंग्टनसाठी खूप भाग्यवान होते.
त्यानंतर स्कोअर लेव्हलसह दुसरा पीरियड संपल्यानंतर संघांनी संघर्ष केला, एक मनोरंजक करा किंवा मरो अंतिम क्वार्टर सेट केला.
‘त्यांनी आमच्यावर मात केली, त्यांना एक मिळाला आणि हा 1-1 असा गेम आहे,’ यूएसएच्या डायलन लार्किनने दुसरा कालावधी संपल्यानंतर हाफटाइम एनबीसीला सांगितले.
‘काय म्हणायचे आहे? 20 मिनिटे, तुमच्याकडे जे काही आहे ते द्या. त्यासाठी बचत करण्यासारखे काही नाही. चला एक खास वेळ बनवूया.’
मात्र दिलेल्या वेळेच्या 60 मिनिटांनंतरही संघांची विभागणी होऊ शकली नाही. ओव्हरटाईममध्ये अचानक मृत्यू झाला.
सिडनी क्रॉसबी स्पर्धा करण्यासाठी पुरेसा निरोगी नसल्याचे समोर आल्यावर खेळ सुरू होण्यापूर्वीच कॅनडाला मोठा धक्का बसला.
हा निर्णय शनिवारी रात्री घेण्यात आला, क्रॉसबी आणि मुख्य प्रशिक्षक कूपर यांनी संपूर्ण संघासाठी काय सर्वोत्तम आहे यावर चर्चा केली. झोपण्यापूर्वी क्रॉसबीच्या सहकाऱ्यांनाही ही बातमी सांगितली गेली.
पण मिलानो सांताग्युलिया रिंगणातील बऱ्याच कॅनेडियन लोकांना या बातमीने घाबरवले नाही – ते गेमसाठी इटलीमधील अमेरिकन चाहत्यांपेक्षा जास्त आहेत.
कॅल मकरने कॅनडाच्या कॉनर हेलेब्युकचा पराभव करून दुसऱ्या कालावधीत बरोबरी साधली
तिसऱ्यांदा सुवर्णपदकावर नाव कोरून कॅनडियन्सने त्यांची समानता साजरी केली
मिलानमध्ये दुसऱ्या क्वार्टरच्या अखेरीस दोन्ही संघांमध्ये लढत सुरू झाली
कॅनडाविरुद्ध मॅट बोल्डीने सहा मिनिटांत गोल करून यूएसएला आघाडी मिळवून दिली
यामुळे पहिल्याच शॉटवर गोल करणाऱ्या अमेरिकन संघात जल्लोष सुरू झाला
पुरुषांच्या सुवर्णपदक हॉकी सामन्यात कॅनडासाठी सिडनी क्रॉसबी यूएसए विरुद्ध बाहेर पडला.
खेळ सुरू होण्यापूर्वी वाईट बातमी असूनही, कॅनेडियन चाहते खेळासाठी उत्सुक होते
‘चला जाऊया, कॅनडा!’ अशा घोषणांसह भेटण्यापूर्वी ते बर्फावर गरम होण्यासाठी बर्फावर गेल्याने यूएस संघ मोठ्याने ओरडला गेला.
जरी उशीरा जॉनी आणि मॅथ्यू गौड्रिओची कुटुंबे युनायटेड स्टेट्सला पाठिंबा देतात. जॉनीचा मुलगा जॉनी जूनियर रविवारी त्याचा दुसरा वाढदिवस साजरा करत होता.
खेळाआधी संघाच्या लॉकर रूममध्ये गौड्रेओची जर्सीही लटकलेली होती. त्यांच्या बहिणीच्या लग्नाच्या आदल्या दिवशी, ऑगस्ट 2024 मध्ये न्यू जर्सीमध्ये सायकल चालवत असताना एसयूव्हीने धडक दिल्याने माजी NHL खेळाडू जॉनी आणि त्याचा भाऊ मरण पावला.
युनायटेड स्टेट्स आणि कॅनडा यांच्यातील ही तिसरी सुवर्णपदक स्पर्धा होती, शेवटच्या दोनमध्ये कॅनडाने विजय मिळवला.
शीतयुद्धाच्या मध्यभागी जेव्हा टीम USA ने सोव्हिएत युनियनला 4-3 ने पराभूत केले तेव्हा ‘मिरॅकल ऑन आइस’ नंतर 46 वर्षांनंतर हा खेळ देखील झाला. सुवर्णपदकाच्या लढतीत त्यांनी फिनलंडचा ४-२ असा पराभव केला.
आणि आता, त्यांच्याकडे आणखी एक ऐतिहासिक विजय साजरा करण्यासाठी आहे.
