सेल्टिक कर्णधार कॅलम मॅकग्रेगरचा विश्वास आहे की पुनरुत्थान होणारा रिओ हॅटेट अजूनही या हंगामाच्या विजेतेपदाच्या शर्यतीच्या निकालावर मोठा प्रभाव टाकू शकतो.
गेल्या काही वर्षांपासून पार्कहेड क्लबच्या मिडफिल्डमधील एक प्रमुख खेळाडू, हताटवर बहुतेक हंगामातील खराब कामगिरीबद्दल जोरदार टीका झाली आहे.
जपानी इंटरनॅशनलने संभाव्य उन्हाळ्याच्या बाहेर पडण्याआधी मानसिकदृष्ट्या तपासले आहे अशा सूचना देखील आल्या आहेत.
परंतु हट्टाने गेल्या आठवड्यात युरोपा लीगमध्ये स्टटगार्ट येथे 1-0 च्या विजयात महत्त्वाची भूमिका बजावली, रविवारी हाफ-टाइमला बेंचवर उतरून सेल्टिकला इब्रॉक्स येथे 2-2 अशा बरोबरीत गुण मिळविण्यासाठी प्रेरित केले.
28 वर्षीय खेळाडूने दुस-या हाफमध्ये उत्कृष्ट खेळ केला, शेवटच्या-गॅस्प बरोबरीचा गोल करण्यापूर्वी मिडफिल्डमध्ये शांतता आणि कपटाची भावना आणली.
हॅटटला ‘विशेष’ प्रतिभा म्हणून स्वागत करताना, पार्कहेड कर्णधार मॅकग्रेगरला विश्वास आहे की जर तो आपला अव्वल फॉर्म कायम ठेवू शकला तर तो विजेतेपदाच्या शर्यतीत एक मोठी संपत्ती असेल.
तिसऱ्या प्रयत्नात – इब्रॉक्सवर 2-2 असा गोल करण्यासाठी रिओ बेंचवर आला
‘दुसऱ्या हाफमध्ये रिओ उत्कृष्ट होता,’ मॅकग्रेगर म्हणाला. ‘आपल्याला कसे खेळायचे आहे, छोटे पॅटर्न, छोटे संकेत आणि नाटक कधी जोडायचे आणि कधी मागे धावायचे हे त्याला माहीत आहे.
‘तो आला तेव्हा खूप छान होता. मला वाटले की तो स्टटगार्टमध्येही महान आहे. तो खूप चांगला होता आणि सब्सनी कदाचित रविवारी आमच्यासाठी गेम बदलला.
“तो एक असा खेळाडू आहे जो काहीतरी विशेष करू शकतो. जेव्हा तो मैदानावर येतो आणि रविवारी खेळतो तेव्हा तो खरोखरच उच्च दर्जाचा खेळाडू असतो. त्याच्यातील सर्वोत्तम गोष्टी बाहेर आणण्यासाठी तुम्हाला नेहमीच त्याच्यावर राहावे लागेल.
‘आणि मला वाटते की शेवटचे दोन गेम, स्टटगार्ट, इब्रॉक्स, तो उत्कृष्ट होता. म्हणून जर तो फक्त पातळीच्या बाबतीत क्रॉल करू लागला असेल तर ती फक्त चांगली गोष्ट असू शकते.
“साहजिकच, आम्हाला प्रत्येकाच्या सर्वोत्कृष्टाची गरज आहे, परंतु विशेषत: त्याच्यासारख्या खेळाडूची. तो एक विशेष खेळाडू आहे आणि जर तुम्ही त्याला काढून टाकू शकत असाल तर तो एक खरी संपत्ती आहे.’
पहिल्या हाफमध्ये वर्चस्व गाजवणाऱ्या रेंजर्स संघाविरुद्ध हाफ टाईमला 2-0 ने पिछाडीवर पडलेल्या सेल्टिकला पराभवाचा सामना करावा लागू शकतो.
पण त्यांनी खोल खोदण्यात यश मिळवले आणि सुरुवातीच्या पेनल्टी चुकवल्यानंतर तिसऱ्या प्रयत्नात उशीरा लेव्हलरला नेट मिळवून, पॉइंट मिळवण्यासाठी परत लढण्यासाठी उत्तम लवचिकता दाखवली.
मॅकग्रेगरने कबूल केले की त्यांनी स्वतः पर्वतावर चढणे चालू ठेवले नसावे, परंतु त्यांचा असा विश्वास आहे की त्यांनी चॅम्पियन्सचा आत्मा दाखवला.
सेल्टिक कर्णधार म्हणाला, ‘2-0 खाली, त्यांचे चाहते वेडे झाले आहेत, ही एक कठीण जागा आहे. ‘ही काही सोपी परिस्थिती नाही, पण दुसऱ्या हाफसाठी पूर्ण श्रेय मुलांसाठी आहे.
‘कदाचित गेल्या चार-पाच आठवड्यांत ते (मानसिक ताकद) बऱ्यापैकी दिसून आले आहे. फुटबॉल सोपा नाही. हे बहुतेक वेळा नियोजनात जात नाही.
‘तुम्ही गोष्टींसाठी योजना बनवू शकता, परंतु ज्या क्षणी तुम्ही त्याच्या विरोधात असाल, तेव्हा तुम्हाला चारित्र्य हवे आहे, बॉल घेण्यासाठी आणि गेममध्ये परत येण्यासाठी तुम्हाला व्यक्तिमत्त्व आवश्यक आहे. हे करण्यासाठी Ibrox पेक्षा चांगली जागा नाही.
‘हे प्रत्येकाला दाखवते की तुम्हाला माहीत आहे की आम्ही त्यात आहोत, साहजिकच हातात एक खेळ आहे जो आशेने आम्हाला जवळ घेईल आणि नंतर आम्ही या शेवटच्या सीडिंगमध्ये आठ गेम चार्ज करू आणि आम्ही कुठे जाऊ शकतो ते पाहू.
‘मला वाटते की हे गेल्या चार-पाच आठवड्यांत उशीरा गोल आणि इतर सर्व गोष्टींसह स्पष्ट झाले आहे.
‘आम्ही कदाचित स्वतःला त्या स्थितीत ठेवू इच्छित नाही, परंतु मी म्हटल्याप्रमाणे खेळ कधीही परिपूर्ण नसतो आणि हे आपल्याला दर्शवते की संघ अजूनही लढत आहे.
‘आम्हाला कुठे जायचे आहे यावर आमचा विश्वास आहे आणि ही अशी वृत्ती आहे जिथे तुम्हाला कधी फटका बसणार आहे हे कळत नाही. आम्हाला रविवारी पुन्हा ड्रॉ मिळाला, जो खरोखर चांगला बिंदू दिसतो.
‘आम्हाला माहित आहे की काही आठवड्यांपूर्वी जेव्हा त्यांनी हार्ट्सला हरवले तेव्हा आयब्रॉक्स खूप धडपडत होता आणि तुम्ही क्लबला सांगू शकता आणि प्रत्येकाने ते गृहित धरले होते, म्हणून ते पहिल्या 20 मिनिटांत जाण्याचा प्रयत्न करत होते आणि आशा आहे की आम्ही वातावरण बदलू शकू.
साहजिकच खेळाच्या शेवटी आम्ही जे करू शकलो त्यामुळे आम्हाला थोडा धक्का बसला. आपण त्याचे भांडवल करण्याचा प्रयत्न केला पाहिजे.
‘आम्हाला माहित आहे की आठवड्याच्या शेवटी आमच्याकडे स्कॉटिश कप गेम आहे, त्याच ठिकाणी त्याच विरोधाविरुद्ध, आणि आम्ही प्रयत्न करू इच्छितो आणि आम्हाला शक्य तितके फीड करायचे आहे.
“अर्थात आमच्याकडेही पूर्ण स्थान असेल आणि ते असे क्षण आहेत जे आशा आहे की तुमच्या बाजूने वळण घेऊ शकतात.
‘आम्ही तिथेच असायला हवे, पण मुलांनी तिथे मिळालेले सर्व पात्र दाखवले आणि शेवटी हा एक चांगला मुद्दा होता.’
